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举行群英会的地方，正是云梦厅外、任舟等人初来时经过的那个全以汉白玉搭建成的广场。
这一次，在长江水路上有头有脸的人物几乎都来齐了，还有一些不属绿林却受邀而来的，像妙谛这样的高僧，或是公孙先生这种江湖名宿派出的使者，亦或者是久与项将军往来、交情颇深的商贾等，共计有近百人。
在这些人里，又有不少都带着心腹随从，多的带着十几个，少的也有两三人。再加上受“项将军”调遣、在此处维持秩序或者警戒的，此时的场地中林林总总加起来围聚了千余人，令原本颇为空阔的广场显得略有些拥挤。
密集的人群被两排相对摆放着的椅子分成了两堆，留出一条三四丈宽的过道来。
这条过道的一端、靠近云梦厅的那一侧，以面对人群的方向摆着一把巨大的、铺有虎皮的椅子，显然是为项将军预备的，而另一端则被人群围住了，正中央新搭起了一个略高出广场的木台。
过道两旁的椅子当然是为了那些首领以及应邀前来的贵客们准备的，其中也包含了任舟等三人。
这固然也是一种身份的象征，但是与岳阳的那座客栈中的情况不同，这回倒是没有人敢为此而争斗了——是否有坐椅子的资格，那是“项将军”说了算的。
此时，无论是项将军的亲信，还是长江水路上的豪杰，亦或者是应邀来见证的客人，都已各自入座了，却唯独少了两个主角，所以这场群英会还迟迟没有正式开始。
听着耳畔传来的议论声，任舟长长地打了个哈欠，偏过头看向刘佩琼，问道：“你困么”
与任舟的满脸轻松不同，此时刘佩琼紧张极了，几乎要把嘴唇咬出血来。听到任舟的问题，她忍不住翻了个白眼，没有答话。
“是否没有见过这种大场面，连话都不会说了”说着话，任舟又打了个哈欠。
刘佩琼瞪了他一眼，还是不肯说话。
此刻身处人群中，任舟也无法出言宽慰，所以只好轻轻地拍了拍刘佩琼的肩膀，转而看向了褚师泉。
可是褚师泉显然也无心搭理他，因为此时的褚师泉正忙于与别人做眼神上的交流。
就在任舟百无聊赖、几乎要睡着的时候，忽然听到远方有人喊了一句“龙头到”。
紧跟着，交谈声便渐渐平息了，原本坐着的诸人也纷纷站起了身，以示敬意。
在所有人的注视下，项将军在随从的搀扶下缓缓地走到了那张巨大的椅子旁边，又缓缓地坐了上去。
坐到椅子上以后，项将军先是靠在椅背上狠狠地喘了几口气，咳嗽了一声，才摆了摆手、示意别人可以坐下了。
这样的表现与他强壮的体型形成了强烈的反差。
对于这种反差，每个人的反应当然都各不相同，只不过慑于项将军的威势和此时的气氛，没有人敢再出声议论。
不过，交流并非是一定要出声不可，在不能说话的时候，眼神也能表达出许多意思。
在短暂的眼神交流以后，不少人看向了汤不名，已露出蠢蠢欲动的神色。
也有不少人带着犹豫的目光看向了褚师泉。
瞧着这一幕的任舟不禁摸了摸嘴巴。
汤不名可谓是谨慎得很，生怕长江水路上的那些人虽有反心，却为项将军的积威所劫而不敢动手，特意让这位“项将军”露出这副虚弱的模样，以增强他们的信心。
现在看来，这个办法显然非常成功。
更能勾起邪念的，往往不是巨额的回报，而是微不足道的风险。
同样意识到这一点的刘佩琼无疑更加紧张了，此时连呼吸都变得粗重了许多。
发现异常的任舟回过头，先冲着刘佩琼微笑了一下，又轻轻地握住了她的手。
感受到了从任舟手上传来的暖意以后，刘佩琼的神色终于稍稍恢复了正常。
虽然心思不同，可在短暂的思考过后，大多数人还是把注意力集中回了项将军身上，毕竟之后的进展如何，全要看他怎样处理此事。
等到把气稍微喘匀了之后，项将军冲着坐在他下首的汤不名招了招手，示意他到自己的身边去。
汤不名当然顺从得很，不光是走了过去，还贴心地把耳朵支到了项将军的嘴边，以便让对方省些力气。
等到项将军把事情交代清楚以后，汤不名才直起身来，向前走了两步，朗声说道：“大哥令我代言，此回诸位拨冗来为我云梦水寨的家事做见证，大哥承情得很。不过现下大哥身体抱恙，未能一一致谢，还请多加谅解。”说完了以后，便冲着场下的众人拱手致意。
等到此起彼伏的回应声稍稍停了，汤不名又接着说道：“此回请诸位前来，所为的正是大哥麾下‘修睦使’褚天锡的事情。旬月以前，飞鱼坞的帮主朱俊惨死人手，朱夫人把状子告到了大哥手中，声称这件事是褚使者所为。于是，大哥便下令抓回褚使者、收押在囚龙洞中，等候大哥把此事查清再行处置。”
“按理说，这件事可算寨中的私事，实不该劳诸位挂心。不过，大哥出于两点考虑，还是决定召开这次群英会。”
“其一，褚使者劳苦功高，与大哥的交情远非朱帮主能比。要是最终查出来褚使者与此事无干、直接放了，不免叫人怀疑大哥曲意回护、寒了兄弟们的心。”
“二来，正像之前说的，褚使者位高权重。如果查出来确实是褚使者做了此事，那或许又会引起借题发挥、铲除异己的猜忌，更是不妥。”
“所以，在思量再三以后，大哥还是决定邀请各位前来，当着各位朋友、兄弟的面发落褚使者，以确保无私无弊。”
说话的时候，汤不名调用了些内力，以保证在场的每个人都能听得清清楚楚。然后，他冲着站在过道末端的喽啰一挥手，那名喽啰领命，从人群中分开了一条路，匆匆离开了。
而汤不名则坐回了自己的座位上。
囚龙洞离此不近，所以这回等待得颇久，周遭不免渐渐响起了议论声。
一开始，顾忌着项将军在此，不过只有零星的几个人交谈，声音也不大；到后来看项将军没有计较的意思，众人也便放开了胆子，连坐在椅子上的客人们都有不少开始交头接耳地攀谈起来。
趁此机会，任舟也与刘佩琼耳语了几句。
过了足足有一炷香的时间，浑身掺着铁链的“褚天锡”才被人带了过来。
众人瞧着这位浑身遍是尘土、披散的头发上沾满油泥的囚犯，几乎无法将眼前之人与往日意气风发的褚天锡联系在一起。
而且，似乎是意识到死期将近，此时褚天锡好像连路也不会走了，两条腿拖在地上，几乎是被他身旁的狱卒抬着到了台上。
此情此景，令不少人都面露不忍，甚至还有一个平日与褚天锡交好的首领忍不住喊了出来：“项大哥，这是何意”
这声质问，引起了不少人的附和，他们虽然不敢像那位首领一样直接冲着项将军，但是话里话外透着的都是替褚天锡抱屈的意思。
“褚使者好赖也是一号人物，就算是真杀了朱俊，也不该受这种罪吧……”
“现在事情还未有定论，怎么能就这么让褚使者失了体面……”
凡此种种，不一而足。
任舟叹了口气，心知这恐怕又是汤不名的算计了。
与此同时，褚师泉感受到无数的目光向他看来，似乎想看他作何应对。
可出乎这些人意料的是，褚师泉却连面色也没有变，只是轻轻地摇了摇头。
在这些议论结束以后，所有人再一次地看向了项将军。不过，与先前不同，此回每个人看向项将军的眼光里，或多或少都带着些期盼——正是汤不名所希望的那种期盼。
无论是那位首领的直言相询，还是随之而起的非议，都未能引起项将军的任何反应。
他只是再一次冲着汤不名招了招手，示意他扶着自己走到台前。
到了木台旁边，项将军先是靠近了褚天锡，说了几句话，然后又附在了汤不名的耳畔轻语了起来，显然是想让他再像先前那样替自己传达。
这差事汤不名做起来轻车熟路，所以此刻项将军一边讲，他便一边朗声地说了起来：“褚天锡擅杀兄弟、图谋不轨，理应处死……”
话还没完，他自己好像已说不下去了，往后退了几步，面带震惊地看着项将军，高声喊道：“大哥，褚使者跟随您这么多年，眼下无凭无据，杀不得啊！”
