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“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”
这半阙用以描述苏杭景致的词，抛开彼处特有的景致不谈，光看其描写的热闹繁华，用以形容徽州府里的状况倒也可算是恰如其分。
只不过，这样的热闹当然是此时的任舟无暇欣赏的。
在问明了丰华街的所在之后，他甚至没有往旁边多看一眼，便直奔苏府而去，不肯做片刻停留。
见到那块镌有“苏府”二字的红木牌匾之后，他猛地一拉缰绳，先靠在车厢上、轻声说了句“到了”，然后便跳下了马车，重重地扣打着门环。
就在他拍第三下的时候，门上忽然开出了个小窗。窗后的人露着半张脸，上下打量了任舟一番之后，以一种颇为客套的语气说道：“敝府有些事务要处理，大爷您要是来拜访的话，还是改日吧。”
说完，他便要将窗口重新合上，却被任舟拦住了。
“您这是——”他的表情明白地表示出了些许不耐。
“劳烦通禀苏老爷一声。”任舟回头看了马车一眼，“就说是苏小姐回府了。”
“小姐”仆从一怔。
“快去吧。”这句话是从马车里传出来的，“这位任舟任大侠是我的救命恩人，也一并报知我父亲。”
应门的仆人对这个声音绝不陌生。
“稍等。”
他答得果断，跑得也同样不慢，过不多时，脚步声便已消失在了院中。
过了约莫一炷香的时间，门后又响起了一连串的脚步声，比之先前，此回的脚步声更显凌乱和急迫。
紧跟着大门敞开，当先走出来了两人。
其中一位年纪在五旬上下，鬓角已尽是银丝，镶金戴玉、衣着不凡，面相倒是颇为和善；至于另一位，年龄不过而立，无论是打扮还是长相，与前者相比都可谓相形见绌，褐色的麻布衣破破烂烂，其上还沾染了不少血迹，满脸豪横之气，看向任舟的眼神也十分不善。
一见到任舟，老者紧走了两步，不忙着查看马车，反而先冲着任舟抱了抱拳、施了个江湖礼：“阁下仪表堂堂，气度不凡，想必就是任舟任大侠了吧老朽慕名已久了。”
“大侠不敢当，任舟正是在下了。”任舟同样抱拳还礼，“苏老板的名声在下也耳闻已久。”
“任大侠客气了。”
任舟微笑着点了点头，又看向了苏炳千身旁的那位，迟疑着问道：“这位朋友怎么称呼”
“这位是双龙山的朋友，叫做胡子。”苏炳千咳嗽了一声，“此回跟任大侠一样，也是为了小女的安危而来。”
任舟挑了挑眉毛，不动声色地点了点头。
“绑走我的人里就有他！”
正在此时，苏明玉突然从帘子后面探出了头，怒视着胡子说道：“阿厚也是死在他手上！”
乍见苏明玉露面，苏炳千先是面色一喜，但听清了苏明玉的话之后，他又略有些尴尬地瞥了胡子一眼，干咳了一声，板着脸说道：“中间想必是有什么误会，此事稍后再说也不迟。你还是先去休息一下吧。”
“我——”
苏明玉还要再说，却见到苏炳千皱着眉、正冲自己轻轻摇着头，只好撅起嘴巴、不再多言了，任由两位丫鬟在苏炳千的指示下将她搀进了院子里。
“小女顽劣，二位见笑了。”苏炳千又冲着任舟和胡子拱了拱手，“两位远道而来，苏某多感盛情，不妨先随我到府中吃顿便饭、喝杯水酒，稍后苏某自然有心意为二位送上。”
“恭敬不如从命。”
任舟并没有拒绝苏炳千的这番好意。
胡子皱了皱眉，瞥了任舟一眼之后，口气生硬地答道：“苏老爷的好意我心领了，但是饭就不必吃了。苏小姐既然已回来，咱们这单生意也就算吹了，我还要回寨子里听命，就不久留了。”
说着话，他冲苏炳千拱了拱手、转身欲走。
“不忙走，这单生意做不成，以后还有做生意的机会。”苏炳千连忙拦住了他，“即使不愿用饭，也不妨同老朽说上几句话——大家都在徽州地面讨生活，低头不见抬头见的，以后也少不了相互关照。”
苏炳千已把话说到这样地步，再出言拒绝就未免有些不识抬举，所以胡子也只好点头答应了。
苏家名重徽州，仆役众多，此回虽是临时设宴，但不过两炷香的时间，一应菜品酒水便已备齐了。似乎是为了表示出对二人特别的优待，非但酒菜丰富，而且作为主人的苏炳千还亲自作陪。
甫一开席，因几人各怀心思的缘故，气氛略有些低沉。
好在，苏炳千久经商海，于人情世故一道可谓熟稔，几杯酒下肚，在加上他从旁穿针引线，胡子的话也跟着明显地多了起来，甚至毫不见外地勾住了苏炳千的脖子，迷离着醉眼说道：“老苏，苏老板，你这事做得不地道。”
“哦”苏炳千微笑着看了他一眼，“胡兄弟你尽管说我哪里做得差了，只要你说得出，我一定改。”
“就是苏姑娘这件事，你已答应下来了，这桩生意要跟我们双龙山做，可现在呢你却一个字也不提了。而且先前那件事，你是不是也做得不体面”
闻言，苏炳千凝住了微笑，忽然正了正脸色、把筷子放下了，一本正经地看着胡子：“胡兄弟这话说得不错。来人——”
后半句的声调陡然高昂，在他的一声令下，门外忽然走进来了一群家丁，每人怀中各抱着个檀木箱子。
进来的家丁并不多话，甚至连看也不看两位客人以及苏炳千一眼，只是自顾地将箱子依次摆在地上、又把盖子掀开了，然后又默默地退了出去。
共计十个箱子。
十个码满了银锭的箱子。
“这是龙太爷定下来的数字，五千两雪花纹银，胡兄弟如果不放心可以清点一番。稍后席散，我自然会差人跟着胡兄弟、将这笔银子送上双龙山去。”
胡子忙不迭地点了点头，先前的醉意似乎一扫而光，脸上尽是阿谀的笑意。
见胡子没有异议，苏炳千又接着说道：“小女此时虽然安然回家，但我还是要把这笔银子送给龙太爷，胡兄弟可知道是为了什么”
“苏老板请讲。”
“一来，是就像胡兄弟刚刚说的，先前的事情确实是我的不对，这其中有二千两的银子，是补上先前的心意。”
胡子一挑大拇指：“讲究。”
“好说，好说。”苏炳千微笑着点了点头，“二来嘛，我也是诚心想跟龙太爷交个朋友，所以其中有二千两，是作为见面之礼。”
“苏老板客气了，你的意思我一定带到。”胡子拍了拍胸口，“想必龙太爷也很想交苏老板这位朋友。”
“不胜荣幸。”苏老板举起杯来，冲胡子做了个请酒的手势之后，一饮而尽。
胡子也同样喝干了一杯之后，有些好奇地问道：“补心意是二千两，交朋友也是二千两，那剩下的一千两呢”
苏老板又露出了一抹微笑，悠然答道：“剩下的一千两，是为了赔罪。”
“赔罪”胡子有些发怔，“开头的那二千两不是已经——”
“那是赔先前的失敬之罪，而非是现在的。”苏老板截口说道，又拍了拍胡子的手，“胡兄弟这顿饭吃得可还满意”
“满意，满意极了。”
“那你吃饱了么”
“已撑到嗓子眼了。”说着话，胡子将自己的肚子拍得“啪啪”作响，以示自己绝无虚言。
苏老板眯起了眼睛，笑容十分愉悦：“好，好得很——”话说到一半，他忽然冲着一旁侍酒端菜的伙计招了招手，“那就得罪了。”
说完，还不等胡子有所反应，几位伙计已到胡子近前，七手八脚地把他按在了桌子上。
“苏老板，您这是什么意思”胡子的笑容已十分勉强——既是因为恐惧，也是因为他的脸被结结实实地挤在了桌子上。
“随小女外出的两位下人，一位死在了贵寨的手里，一位丢了一只手。”苏炳千一边说话，一边退后了两步，改而由两位手持短刀的仆役站在了胡子的两侧，“我是个生意人，一向讲求公道，只不过此时我们既然已是朋友了，我也不好连本带利地讨要，只能吃些亏，仅仅要回两只手来就成了。”
“苏老板、我——”
不等他说完，苏炳千便猛地一挥手。
