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天光，顺着满是污垢的玻璃窗，切开房间里的昏暗。 王小虎睁开眼。 没有半分迟疑，他翻身下床，把那块已经变成翡翠般通透的养魂木揣进怀里，又将剩下的四百三十六块钱仔细地叠好，放进另一个口袋。 他推开门，招待所前台那个昏昏欲睡的胖女人，连眼皮都没抬一下。 清晨的青州，像一台刚刚预热完毕的巨大机器，街上有了行人，早点铺的蒸笼里冒着白气，一切都充满了活人的味道。 王小虎拦了辆出租车。 “师傅，去城东最大的玉石市场。” 司机从后视镜里，瞥了一眼这个浑身尘土、但眼睛亮得吓人的半大孩子，没多问，一脚油门踩了下去。 城东玉石市场，是青州最热闹的地方之一。 一条长街，两边全是店铺，从高档的品牌珠宝店，到门口摆着切割机的原石作坊，叮叮当当的敲击声和刺耳的打磨声，混杂在一起，充满了烟火气。 王小虎没在这些光鲜的店门口停留。 他像一头有明确目标的狼，径直穿过主街，钻进了后面几条更加狭窄、破旧的小巷。 这里的店铺，明显要简陋得多。 空气里，弥漫着一股石屑粉尘和机油混合的味道。 他按照范蠡的指点，寻找着。 终于，在一条小巷的尽头，一个几乎要被旁边新开的快递站挤得看不见的角落里，他找到了那家店。 没有招牌。 只有一个褪了色的、歪歪扭扭的“雕”字，写在乌黑的木门上。 门是虚掩着的，店里很暗，只有一个头发花白的老头，戴着老花镜，正对着一块石头疙瘩发呆，手边的工具，落满了灰。 王小虎推门走了进去。 “老板，接活吗” 那老头抬起头，浑浊的眼睛，隔着厚厚的镜片，打量着王小虎。 “做什么”声音嘶哑，带着久不与人交流的生疏。 王小虎不说话，从怀里，掏出了那块养魂木。 他没直接递过去，只是放在自己满是灰尘的掌心，摊开。 那块通体翠绿、内部仿佛有光华流转的木牌，在这间昏暗的小屋里，就像一颗被点亮的星辰。 老工匠的呼吸，猛地一滞。 他下意识地摘掉了老花镜，一双浑浊的老眼，死死地盯住了那块养魂木。 他干了一辈子雕刻，玉石木料，经手上万件。 可他从未见过这样的东西。 非木非玉，质地温润，最可怕的是，仅仅是看着它，自己那因为常年劳作而僵硬酸痛的关节，竟然都舒缓了几分。 是宝贝！ 真正的宝贝！ 老工匠的眼中，瞬间闪过一丝贪婪，但很快，就被一种匠人见到顶级材料的狂热所取代。 “你想……雕什么”他的声音，有些颤抖。 “磨成九颗珠子，大小一样，打孔，穿成手串。”王小虎言简意赅。 “就……就这么简单”老工匠愣住了，“这等神物，不雕个龙，刻个凤，简直是暴殄天物！” “我就要珠子。”王小虎的语气，不容置疑，“你开个价吧。” 老工匠的眼珠，转了转。 他看王小虎年纪小，又是一副山里出来的样子，清了清嗓子，伸出了五根手指。 “五百。这料子太好，费神，也费工具。” 王小虎笑了。 他没说话，只是收回手，作势要把养魂木揣回怀里，转身就走。 “哎！等等！”老工匠急了，一步跨过来，拦住他。 “小兄弟，价钱好商量嘛！” “三百。”王小虎伸出三根手指，语气平静，“我只有三百。你做，现在就开工。不做，我找下一家。” 他表现得，就像一个不懂事的愣头青，拿着家传的宝贝，出来随便找人加工。 那份对这块“神物”价值的漫不经心，反而让老工匠心里犯了嘀咕。 难道这小子背后有高人 这东西，他家里还有很多 老工匠已经很久没有开张了。 房租，水电，还有孙子的学费，压得他喘不过气。 他看着那块翠绿的养魂木，又看了看王小虎那双清澈却又带着一丝不耐烦的眼睛，用力地咬了咬牙。 “三百就三百！不过我有个条件，加工的时候，你不能看，得在外面等。”他还是不死心，想看看能不能偷摸藏下一点边角料。 那点边角料，都够他吃半年了。 “不行。”王小虎一口回绝，“我就在旁边看着。不然不放心。” 他的理由，简单粗暴，却也合情合理。 老工匠最后一点念想，也破灭了。 “行！算我倒霉！”他没好气地说道，一把接过养魂木。 木牌入手，那股温润的、充满生命力的感觉，让他精神一振。 他不再废话，走到那台老旧的打磨机前，打开了开关。 刺耳的噪音，立刻充满了整个房间。 老工匠的双手，在接触到养魂木的瞬间，仿佛年轻了二十岁。 稳，准，没有一丝多余的颤抖。 砂轮飞转，翠绿色的木屑，如同萤火虫一般，四散飞溅。 一股难以言喻的、沁人心脾的清香，瞬间弥漫开来。 那不是香味，而是一股精纯到了极致的生命气息！ 老工匠只是闻了一口，就感觉自己浑身的疲惫，都被一扫而空。 他震惊地看了一眼手里的材料，手上的动作，更加小心翼翼了。 王小虎站在一旁，屏住呼吸。 他能感觉到，随着木屑的飞溅，养魂木里那股澎湃的生机，正在一丝一丝地外泄。 就是现在！ 他假装被粉尘呛到，捂着嘴咳嗽了两声，不着痕迹地，靠近了打磨机。 右手，在身后，用早就准备好的一根小小的别针，在食指上，狠狠扎了一下。 他走到工作台边，装作好奇地看着第一颗即将成型的珠子，伸出左手，似乎想要掸去上面的粉尘。 就在那一瞬间。 他右手食指上早已渗出的那滴鲜红的、亮得吓人的血珠，被他用拇指，精准地，抹在了那颗高速旋转的珠子上。 没有声音。 没有异象。 那滴血，就像从未出现过一样，瞬间被木珠吸收。 而那颗原本光芒外放的珠子，其内部的翠绿，猛地一沉，变得深邃无比。 所有外泄的生机，仿佛被一个无形的漩涡，狠狠地，吸了回去！ 成了！ 王小虎的心，砰砰狂跳。 他强压住激动，面不改色地退到一旁。 接下来的一个小时，他用同样的手法，不动声色地，为剩下的八颗珠子，完成了“血祭”。 当最后一颗珠子打磨完成，老工匠关掉机器时，他整个人，已经像是刚从桑拿房里出来一样，满面红光，精神矍铄。 他看着自己手里这九颗大小完全一致、通体碧绿、内部光华流转的珠子，眼神里，充满了痴迷和不舍。 这绝对是他这辈子，处理过的最神奇的材料。 王小虎掏出三百块钱，拍在桌上。 “绳子。” 老工匠这才回过神来，恋恋不舍地找来一根最普通的红绳，将九颗珠子，小心翼翼地穿了起来。 一串看似普通，却又蕴含着惊天秘密的手串，完成了。 王小虎接过手串，入手温润，一股磅礴的生命力，被完美地锁在其中，不再外泄分毫。 他没有停留，转身就走。 老工匠看着他的背影，又看了看桌上那三百块钱，和满地如同翡翠粉末般的木屑，突然感觉，自己好像……亏了。 亏大了。 …… 夜。 再一次降临。 王小虎又一次站在了那棵歪脖子老槐树下。 黑漆漆的小巷，如同巨兽的喉咙，吞噬着一切光线和声音。 他深吸一口气，一步踏入。 阴风扑面，死寂降临。 当他走出巷子，那条挂着惨绿色白纸灯笼的街道，再次出现在眼前。 鬼市，依旧“热闹”。 飘荡的鬼魂，阴冷的活人，千奇百怪的摊位。 但这一次，王小虎的脚步，没有在任何一个摊位前停留。 他的目标，很明确。 街市中段，唯一一座亮着红灯笼的、两层高的木质小楼。 “鬼话楼”。 这里，是鬼市的情报中心，交易中心，也是唯一的“官方”权威机构。 能进出这里的，都不是简单的角色。 王小虎走到门口，两个穿着黑色短打、面无表情的纸人，伸出手臂，拦住了他。 “生人止步。”纸人开口，声音干涩，像是两张砂纸在摩擦。 王小虎不说话。 他只是缓缓地，从袖子里，拿出了那串养魂珠手串。 手串出现的瞬间。 周围的温度，仿佛都回升了几度。 那股精纯的、被完美锁住的生命气息，像一颗投入阴气海洋里的小太阳，虽然光芒内敛，却让周围所有鬼物，都感到了本能的、发自灵魂深处的渴望与……敬畏。 两个纸人守卫的动作，僵住了。 它们空洞的眼眶里，那两点幽绿的鬼火，剧烈地跳动起来。 “让他进来。” 一个苍老、嘶哑，却中气十足的声音，从楼内传来。 纸人，缓缓地，收回了手臂。 王小-虎面无表情，迈步走进了鬼话楼。 楼内的空间，比外面看起来要大得多。 稀稀拉拉地，坐着十几道身影。 有穿着古代官袍、身体半透明的老鬼，正端着一杯冒着寒气的“茶”，细细品味。 有浑身笼罩在黑袍里、看不清面容的修行者，正在低声交谈。 还有一个西装革履、脸色青白得像死人的中年男人，正用一根苍白的手指，敲击着桌面，似乎在等着什么人。 王小虎的进入，让楼内瞬间一静。 所有的目光，都集中到了他的身上。 一个阳气如此旺盛的少年，闯进这里，本身就是一件奇事。 更何况，他手上那串珠子…… 所有存在的目光，最后都死死地，落在了那串看似普通，却散发着致命诱惑的养魂珠上。 王小虎无视了所有目光。 他径直走到最里面的一个柜台前。 柜台后，坐着一个须发皆白的老者。 老者穿着一身洗得发白的灰色长衫，看起来就像一个普通的、阳寿将尽的凡人。 但他那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能看穿人心。 他，就是鬼话楼的掌柜。 “小友，有何贵干”掌柜开口，声音，正是刚才那个让他们放行的声音。 王小虎没有废话。 他将手里的养魂珠手串，轻轻地，放在了乌木柜台上。 “寄卖。” 他说出两个字。 九颗翠绿的珠子，在柜台上，散发着柔和而又坚定的光晕。 那股磅礴的生命力，让整个鬼话楼里的阴气，都为之一清。 那个穿着官袍的老鬼，手里的茶杯，停在了半空，眼神，直了。 那个黑袍修行者，停止了交谈，身体微微前倾，袍子下的呼吸，变得粗重。 那个西装革履的男人，猛地转过头，青白的脸上，第一次露出了名为“震惊”的表情。 “养魂木心……不对……” 掌柜的脸色，变了。 他小心翼翼地，伸出两根手指，捏起手串。 闭上眼，感应了片刻。 再睁开眼时，那双原本锐利的眼睛里，已经充满了骇然。 “这不是简单的养魂木……这里面的生机，被激发、被提纯、被完美地锁住了！这不是‘木’，这是‘丹’！是能生死人、肉白骨的九转续命丹！” 他失声惊呼。 整个鬼话楼，一片死寂。 紧接着，是此起彼伏的、压抑不住的粗重喘息声。 在场的所有“人”，都知道这东西的价值。 对鬼魂来说，一颗，就能让它们省去百年苦修。 对修行者来说，一颗，就能助他们冲破瓶颈。 对那些阳寿将尽，靠着各种邪门歪道续命的活人来说，这一串，就是一条命！ 一条真正的、可以多活几十年的命！ “你……你想卖多少”掌柜的声音，都有些发颤。 他已经能预见到，这串珠子，将会在整个青州，乃至周边所有城市的“圈子”里，掀起一场何等可怕的血雨腥风。 王小虎看着他，脑海里，回响起范蠡的话。 “凡为商者，不言价，而言‘势’。” 他摇了摇头。 “没有底价。” 他平静地说道。 “三天后，我来取钱。价高者得。” 说完这句话，他看也不看那串足以让任何人为之疯狂的珠子，转身，就朝着门口走去。 整个鬼话楼，落针可闻。 所有“人”的目光，都跟随着他的身影。 那目光里，有贪婪，有震惊，有疑惑，还有一丝……忌惮。 一个能拿出这等神物，却又如此风轻云淡的少年。 他的背后，到底站着什么人 没人敢动。 在鬼话楼里动手，就是与整个鬼市为敌。 王小虎，就这么在所有存在的注视下，一步一步，走出了鬼话楼，消失在了那两个纸人守卫的身后。 直到他的身影，彻底消失。 楼内，才猛地，炸开了锅！ “掌柜的！这串珠子，老夫要了！我出我珍藏三百年的阴沉木！”那个官袍老鬼，第一个跳了起来。 “放屁！阴沉木算个什么东西！”黑袍修行者冷笑道，“掌柜的，我用一瓶‘炼魂液’，换它三颗珠子！” “我出五百万！现金！”那个西装男，直接拍出了一个惊人的数字。 掌柜的，却没有理会他们。 他只是死死地盯着那串养魂珠，喃喃自语。 “没有底价……价高者得……” “这小子，不是在卖东西……” “他是在，下一盘棋啊……” …… 王小虎走出槐荫街，回到了阳间。 城市的喧嚣，重新将他包裹。 他摸了摸空空如也的口袋，又摸了摸自己依旧在隐隐作痛的食指。 身后，是一场即将掀起的腥风血雨。 身前，是这座钢筋水泥的陌生丛林。 他攥紧了拳头。 范蠡教他的第一课，已经完成了。 他用一百块钱的成本，一个惊天的秘密，和他自己的几滴血，成功地，为他的“第一桶金”，创造出了一个无法估量的价值。 他不知道三天后，自己能拿到多少钱。 一百万 五百万 还是一千万 他不知道。 但他知道，从今天起，他王小虎，不再是那个只能躲在爷爷羽翼下的顽童了。 他，已经是一名，手握棋子，准备入局的……棋手。
