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公堂烛火摇曳，映得曹磊脸上忽明忽暗，坐端了身子，看着跪在地上的王进夫妇，敲了敲惊堂木，清了清嗓子，开始了正式问询： “堂下何人报上名来。” “小人王进，这是内子扈氏。”王进故意压低声音，显得有些畏缩， “我俩刚从济州来，想在东平府做点小生意，只因家里琐事拌了几句嘴，惊动了大人，实在该死。” 扈三娘还在抽噎，时不时瞪王进一眼，那眼神里的怨怼倒有七分是真—— 方才被推倒时，膝盖磕在青石板上，现在还隐隐作痛。 曹磊捻着胡子，三角眼在扈三娘身上打转： “做生意我看你是不务正业吧西街的人都说，你夜夜往西瓦子跑，可有此事” 王进“慌忙”磕头： “大人明鉴！那是……那是去收一笔旧账，绝非嫖娼宿妓！” “哦”曹磊拖长了调子， “什么旧账，要跑到妓院里去收” 王进眼珠一转，趁衙役不注意，悄悄从袖中摸出个油纸包，往曹磊案前推了推。 油纸包沉甸甸的，落地时发出“咚”的一声轻响——是五十两一锭的纹银。 曹磊眼皮跳了跳，不动声色地用惊堂木盖住，咳嗽一声： “夫妻之间，当以和为贵。扈氏，你丈夫虽有不是，你也不该撒泼打闹，有失妇德。” 曹磊把银子挪到桌角，话锋一转，竟教训起扈三娘来， “自古女子要讲三从四德，丈夫在外奔波，你当在家操持家务，怎能动辄哭闹回去后好生反省，莫要再给你丈夫添乱。” 扈三娘心里骂着“贪官”，脸上却装作委屈点头： “民妇……民妇记下了。” 王进暗暗点头，这曹磊果然是见钱眼开的主，赶紧趁热打铁道： “大人说的是！小人回去定当与内子好好过日子。只是……小人有个不情之请。” “讲。”曹磊靠在椅背上，姿态放松了许多。 王进往前凑了凑，压低声音，用只有两人能听见的音量说： “实不相瞒，小人是董都监的旧相识，早年在济州时曾有过交情。只是多年未见，不知他如今还认不认我这小人物……” 曹磊眼睛一亮，董平在东平府是实权人物，若能搭上这条线，对自己大有裨益。 “兄弟，你怎么不早说”曹磊拍着胸脯道， “董都监性情豪爽，怎会不念旧情你既有这份心，我倒可以帮你牵个线。” “那真是多谢大人了！”王进作揖， “小人无以为报，今夜想在西瓦子李瑞兰处备几杯薄酒，请大人赏光。若能劳烦大人代为邀请董都监，更是感激不尽！” 王进特意提了李瑞兰，话音刚落，曹磊的三角眼突然亮得像淬了火。 曹磊喉结猛地滚动了一下，手指无意识地摩挲着案上的惊堂木—— 那李瑞兰可是东平府的头块牌子，多少达官贵人掷下百两银子，也未必能得她一夜相伴。 小小司法参军这点俸禄，连李瑞兰院里的一杯头茬茶都喝不起，每次去兰香院，只能远远看着李瑞兰陪那些富商笑闹，心里像猫抓似的。 此刻听见“李瑞兰处”四字，曹磊脸上的褶子都笑开了，那副馋相藏都藏不住，活像饿了三天的狗见着肉骨头： “好说，好说！这点小事，包在我身上！” 曹磊咽了一口唾沫，往前探了探身子，声音里带着抑制不住的急切， “今夜酉时，我定带董都监去赴宴！瑞兰姑娘那里……我熟得很！” 最后那句“我熟得很”，说得格外响亮，仿佛这样就能掩饰他从未得手的窘迫。 王进看在眼里，心里冷笑——这曹磊，果然被李瑞兰勾得魂都没了。 “谢大人！谢大人！”王进连连磕头，余光瞥见扈三娘也偷偷松了口气。 衙役解开锁链，二人谢过曹磊，并肩走出府衙。 刚拐过街角，扈三娘便掐了王进一把： “你倒会装！刚才那副谄媚样，我都快认不出你了！” “不这样，怎能引董平出来”王进揉着胳膊笑， “今夜便是关键，你且回住处准备，我去西瓦子打点一下李瑞兰。” 西街的炊烟渐渐升起，夕阳把二人的影子拉得很长，扈三娘轻轻把头靠在了王进肩头……
