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汤隆见张叔夜确有难处，也不好再逼，只得辞了府衙。 出得门来，汤隆让亲兵在街角等候，自己则换了身粗布衣裳，往集市而去。 集市上虽有几家铁匠铺，却都只摆着些锄头镰刀。 汤隆凑到一个铺子前，装作要买农具的模样，闲聊道： “老丈，你这锄头倒结实，用的是好铁吧” 那铁匠瞥了汤隆一眼，哼道： “也就这农具能用些杂铁，好铁那是天上的星星，咱这小老百姓摸不着！” “哦怎的这般金贵”汤隆故意问。 铁匠往地上啐了口： “还不是被京里的大官占了去！听说济州的矿砂，连知府老爷都动不得，全往东京运，供那些官老爷享乐。咱这厢军的刀枪都快锈成废铁了，也没人管呢！” 汤隆又转了几家，听到的话大同小异，无非是精铁被权贵垄断，民间半点也沾不得。 汤隆心中已有计较，便寻回亲兵，径直回了大营。 关胜正在帐中踱步，见汤隆回来，忙迎上去问： “汤壮士，铁矿石可有眉目” 汤隆往地上一坐，叹着气捶了捶腿： “将军，难啊！” 汤隆便把济州铁矿尽数由蔡京把控，所得精铁全部押解上京的事说了。 又说起自己到集市寻访的事，说着，从怀里掏出块锈迹斑斑的铁块，扔在地上： “这是小的在个废矿洞捡的，您瞧瞧，这等废料，打锄头都嫌脆，如何造得钩镰枪” 关胜拿起铁块，掂量了两下，眉头拧成个疙瘩。 旁边的偏将也道： “将军，汤壮士说得是。末将也试着托人去买，结果那中间人收了钱，转头就没影了，想来也是怕沾这风险。” 汤隆见关胜神色松动，趁热打铁道： “将军，既然外购无路，不如另想办法。小的瞧营里军卒的佩刀、箭簇，都是百炼精铁打造的，那钢口，比市面上的矿砂不知好多少……” 关胜猛地抬头： “你是说……熔兵造枪” 汤隆站起身，拱手道： “正是！好钢用在刀刃上，如今连环马是心腹大患，不如暂舍这些防身的家伙，先造出钩镰枪破了敌。只要赢了这阵，还怕朝廷不给咱们补足兵器” 帐内一时静得落针可闻，关胜盯着帐外操练的军卒，那些佩刀在阳光下闪着光，可他眼前却浮现出王进阵中那些猛将的模样—— 林冲的矛、呼延灼的鞭、史文恭的枪，哪一个不是能断金裂石的利器关胜咬了咬牙，终于道： “罢了！便依你计！” 关胜一声令下，十万人马的佩刀、箭矢源源不断送到造作营，堆得像座小山。 汤隆见那堆成小山的佩刀箭矢，眼睛亮得像淬了火的钢，扯开嗓子便喊： “弟兄们！都给我打起精神来！将军信得过咱，咱就得拿出真本事—— 架熔炉！搬炭火！今日起，咱造作营便日夜不歇，不把这些家伙什炼成铁水，谁也别想歇着！” 几百工匠被他这股子劲头感染，纷纷挽起袖子动起来。 不消半个时辰，二十座熔炉在营院里一字排开，烟囱里冒出的黑烟直冲云霄。 汤隆亲自抡起大锤砸开捆刀箭的麻绳，又抄起铁钎子，带头将佩刀往炉里扔。 “哐当”一声，钢刀撞在炉壁上溅起火星，汤隆却笑得满脸褶子： “好钢！这钢口，打钩镰枪正好！” 炭火越烧越旺，红得能映透人的皮肉。 汤隆赤着膊，脊梁上的汗珠滚进腰里，却浑然不觉，只扯着嗓子指挥： “东边那炉风箱再拉快点！铁水得烧到发白才够用！西边那拨，把箭簇上的羽毛扒干净，别混了杂质！” 他脚边堆着半截断刀，手里攥着块沾了铁水的破布，时而蹲在炉边看火候，时而抢过工匠的铁钳翻动炉中铁器，活像个不知累的陀螺。 到了夜里，造作营仍是灯火通明。 熔炉的火光把半边天都染成了橘红，叮当的敲打声、风箱的呼哧声、工匠们的号子声混在一处，倒比前营操练还热闹。 汤隆举着个铁皮喇叭，在熔炉间穿梭，嗓子喊得有些哑，却更添了几分威势： “弟兄们再撑把劲！这炉铁水炼好了，每人赏三斤酒！”
