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两名店伙计将秦三扶起，看不过眼，争辩道：“青天白日，你们凭什么打人！” 周虎欺身上前，几乎与那说话的伙计脸贴着脸，皮笑肉不笑地回头，对身后几名差役闲闲道：“兄弟们瞧瞧，咱们不过照章办事，几时动过手分明是他自家脚滑摔，倒赖上了。” 几名差役齐声哄笑，周虎这才转回头，阴恻恻地对那伙计道：“再敢多嘴，老子连你一块儿‘扶’出去，好好教教你什么叫规矩。” “你们……” 店伙计还欲再说，却被秦三拦住，走到柜台后，开了锁，从中取出一个沉甸甸的袋子，再走到周虎等人身前，将荷包双手递上。 “周官爷别计较，这些拿去和弟兄们喝茶，日后咱们店还需您多照看。” 周虎睨向那一包鼓鼓的钱袋，伸手接过，拿在手里掂了掂，不紧不慢地塞入腰间。 就在秦三将要松口气时，周虎朝前一挥手，露出一个肆无忌惮的笑，伴着一声：“砸了！” 几名白役三两步上前，掏出早已准备好的石锤、凿刀，对着柜架、屏风、桌椅等物，劈里啪啦一通乱砸，木屑横飞。 正巧陈左几人前来上工，见了眼前的情形，跑进店中进行阻拦，一来二去双方厮打起来。 秦三见事情闹大了，赶紧差了一个伙计跑去陆府，给戴缨报信。 等戴缨赶到绸缎庄时，店里满地狼藉，还有瘫坐的两人。 这两人一个是秦三，一个是店伙计，两人看着都不太好，脸上青紫着，衣衫也破了，秦三脚上的鞋还掉了一只。 “怎么回事！” 秦三见了戴缨，赶紧从地上爬起，哆嗦着嘴唇，气得半个字也说不出。 戴缨让归雁将秦三扶坐下。 “你慢慢说。” 秦三长吁一口气，声音仍是有些不稳，把先前发生的事情艰难地说了。 “不知是不是那些钱他们看不上”秦三落后加了一句。 戴缨沉吟片刻，摇了摇头：“就算看不上，也不至于打砸动手，一看就不是为着钱来的。”接着又问：“陈左他们呢” “他们同那些人动手，后来衙门来了人，把几人押走了。”秦三回答道。 戴缨不敢再耽搁，带着人去了衙门，门前正好有当值的衙役。 归雁上前问询了一番，回到车里将情况报于戴缨。 “说是陈左几人把差役给伤了，如今关在牢里，一时半会提不出来，还得提审，看是赔钱还是受刑。” 戴缨心头渐沉，伤了差役，此事可大可小，关键看上面怎么判，无论如何得想办法将人先捞出来。 “先拿些钱往牢房打点。” 归雁应下。 车里，戴缨把秦三的话重新梳理，这些人不是冲钱来的，若不是为了利，那便是结有仇。 回到店中，叫来秦家兄弟，让他们打听周虎这人，此人在市井行事蛮霸，不消半日便打听到了。 秦三从外急急走来，将探问到的情况道了出来。 “小人从街坊口里探问得知，周虎同瑞锦轩往来甚密。” “瑞锦轩”戴缨喃喃念道，这绸缎铺在京都有些年头。 一旁的秦三听说后，兀地想起一事。 “小人听说，这瑞锦轩的东家同巡事所的一个小主事有些牵扯。” 他想起来了，曾有一日他同陈左几人在楼里吃酒，他们说过，瑞锦轩的东家是那主事的小妾的兄弟。 戴缨听后，沉着半晌，不说话。 如此说来，是瑞锦轩的人想对付她了，且有这样一层裙带关系在的话，倒牵扯大了。 这件事情该如何解决，最快最直接的办法就是找陆铭章，她在他面前提一提，于他而言，不过就是一句话的事情。 想到这里，戴缨摇了摇头，上次惹恼了他，他连先前应下的请求都收了回去。 哪还有脸再求到他跟前，就算厚着脸求了，他未必会伸手相助，还是不去自讨没趣。 就在她思忖之际想起还有一件当务之急，转头看着秦二。 “你赶快带人去一趟陈家，再带一个丫头，告诉陈左的娘子，就说这几日店里忙，回去不得，让她莫要担心，那丫头就留在陈家，陈左不在，鸢娘需要照看。” 秦二应下，他曾去过一趟陈家，知道路，正待起身，戴缨又嘱咐道：“别几家也都知会到。” “是，东家放心。”秦二应声去了。 接着，戴缨又看向秦三：“这几日牢狱那边的打点，你顾着些，还没提审，应该不会用刑，多给些钱都使得，别让伙计们在里面遭罪。” 秦三应下去了。 这两头安排好，接着要解决根本问题。 戴缨起身，走到柜台边，一只手肘支起，掌心撑着脸，目光不知放在了何处，空空的，伸出一指，在桌面无意识地画圈。 周虎并非正式役差，是个白役，他奉的是瑞锦轩东家的命，而这瑞锦轩的东家又同那名主事有裙带关系。 所以症结就在那名巡事所的主事身上……桌上画圈的指突然顿住，跟着嘴角露出一抹笑，有了。 …… 深秋时节，寒气重，尤其是晨间。 一条宽阔的巷子打开一扇门，拿眼丈量周围灰白的墙体，其内应是一方不大不小的宅子，三进院应是有的。 这样的宅子在京都不算显眼，甚至连富户都算不上。 门扇打开后，从里面走出两人，一个年纪稍长，一个年纪小小，观其装扮，应是一主一仆，年长的为主子，年轻的是丫头。 只听那丫头说道：“夫人，这个天越发冷了，坐轿子罢。” 年纪稍长的妇人摇了摇头：“走走，左右也无事，动一动身上还暖和。” 说话间，口鼻中呼出团团白雾。 丫鬟点头，两人出了巷子口，刚走没两步，便听见巷口几个妇人嘁嘁喳喳议论。 “听说了没”其中一人说道。 另一人问：“听说了什么” “城南的华四锦，要关啦。” “华四锦就是最近才兴起的那家” “正是那家。” 一人“哎哟”惋惜道：“我记得中秋那夜，丽春院的苏小小一舞动京都，当时身上穿的就是华四锦的月光纱。” 此话一出，其他几名妇人纷纷说道：“可不是，那纱织当真如烟似雾，跟天仙没区别，活了大半辈子，还是头一回见到，当得上‘极品’二字。” 那人又问：“这家店从此名声大噪，生意好得一塌糊涂，东西好不说，价格也合理，还有缝人量身制衣，怎么好端端的，就要闭店” 最先开口的那名妇人，将话头扯回：“这里面的事情，谁知道，估计是得罪了什么人，对了，我才要说正事，你们一打岔倒把话说偏了。” “什么事” “适才不是说华四锦要闭店么，他家如今正在清存货，还有不少面料上乘的夹袄，就是皮毛也是有的，比正价便宜不少哩！” “当真！” “怎的这话还兴假的，昨儿个就开始了。”最先开口的妇人又道，“你们若是想采买就趁早，再晚些好货尽被人挑走了，昨儿不知多少人抢呢。” 另几位妇人听说，不再废话，真就往城南行去。 “夫人，咱们要不要也去看看，现下天越发冷了，眼看就要过冬，您也购置两身”丫鬟试问道。 适才那些人的话叫妇人听着很是心动，点了点头：“去看看罢。” 两人走了一阵，还没到华四锦，就已感到身边的人流往那边窜动，不知觉也加快了步子。 走得近了，就见华四锦店铺前搭了好大一个棚架，里里外外挤满了人。 妇人和丫鬟在人墙外干着急，踮着脚，目光越过前人的肩头，看那些人挑拣。 而挑选好衣物的人们，个个抢着把钱付到伙计手里，再带着心满意足的笑容离开。 妇人试图挤进去，最后却被人踩掉一只鞋，又是羞又是急。 “挤什么，挤什么，咱们都是排着队来的，你晚来，还想挤前面”前面一粗壮妇人莽着嗓子吼道。 丫鬟替自家夫人穿好鞋，扯开嗓子骂回去：“什么你先来的，属你挤得最凶。” 粗壮妇人干脆一转身，把丫鬟一推：“哪里来的奴才，叫你主子出来说话。” 说罢故意睨了一眼丫鬟旁边的妇人。 妇人气得面皮涨红，正要同粗壮妇人对上，一个轻柔的力道将她带到一边。 “别气，夫人别气。” 力道轻柔，声音更是安抚人心。 妇人抬眼看去，对面是个生得白馥馥的年轻女子，一头鸦鬓高盘，髻间簪着珠翠，一双眼睛格外的干净清亮，正笑吟吟地看着她。 “你是” “妾身是这家店铺的管事，姓戴，不知夫人贵姓” 妇人怔了怔，回道：“妾身姓杨。” 戴缨笑道：“可是巧了，夫人同家母同姓，可见是自家人了，既是自家人，夫人不如同我到店里看看” 杨氏见这女东家言笑晏晏，再听她说这话，明白她的意思，当下跟着走入店中。 “夫人想买些什么样的衣物” “买些过冬御寒的袄。”杨氏答道。 戴缨温声笑道：“若论御寒，什么袄都比不过狐裘斗篷。”说着执起杨氏的手，“夫人随我来。” 两人一前一后上了二楼。 二楼用来招待贵客，陈设与一楼不同，暖香盈屋。 戴缨招呼了杨氏坐下，将店中上好的狐裘、银鼠毛、貂皮等斗篷和披肩一一呈上。 这些斗篷松软，厚实，外面是上等的锦缎，挑丝暗纹，内里缝着柔软的皮毛，衣缘镶一圈更细更软的茸毛。 看起来又富贵又保暖。 杨氏如何不喜欢，却也知道这样一件衣物价格不菲……
