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石猛那声如同炸雷般的怒吼，瞬间镇住了场面。 十几名威远镖局的彪悍镖师，个个太阳穴高鼓，眼神锐利，步伐沉稳，显然都是练家子，一下子将林天护在当中，与官差形成了对峙之势。他们虽未亮兵刃，但那股常走江湖、刀头舔血的肃杀之气，已然让寻常官差心生怯意。 “石…石总镖头”李校尉脸色变了又变，显然认得石猛，语气不由得软了几分，“您这是何意我等是奉命拿人，这林天涉嫌以毒食害人，罪证确凿…” “放你娘的屁！”石猛根本不给他面子，铜铃大眼一瞪，声震四野，“俺兄弟是什麽人，俺不清楚他一天到晚琢磨怎麽把吃食弄得更香，会去下毒害人还是害一个老太太用你的猪脑子想想，这可能吗！分明是有人栽赃陷害！” “石总镖头，话不能这麽说…”李校尉额头冒汗，他敢欺负林天，却绝不愿得罪威远镖局这地头蛇，尤其石猛还是镖局里有名的悍勇之徒，江湖朋友极多。 “那该怎麽说”石猛逼近一步，气势迫人，“你说中毒就中毒谁看见了谁诊断的就凭这几串不知从哪弄来的破烤串俺还说是你李校尉自己下了毒来诬陷好人呢！” “你…你血口喷人！”李校尉气得浑身发抖，却又不敢真和石猛动手。 场面一时僵持不下。围观人群越聚越多，议论纷纷，大多都不信林天会下毒，指责官差办案草率。 林天心中感激万分，没想到石猛如此仗义，在这关键时刻挺身而出。但他也知，如此对抗官差，绝非长久之计，反而可能授人以柄，将石猛和镖局也拖下水。 他正欲开口劝说，眼角余光瞥见了那辆静静停驻的马车，以及车帘後杨管事那张模糊却威严的脸。 就在这时，马车的车帘微微动了一下，站在车旁的一名随从模样的人快步走到李校尉身边，低声耳语了几句。 李校尉的脸色瞬间变得极为精彩，惊疑、恐惧、不甘交织，他难以置信地看了看那辆马车，又看了看林天，最终像是被抽掉了脊梁骨，气势彻底垮了下来。 他咬了咬牙，极其不甘地对手下挥挥手：“…收队！” 那些官差如蒙大赦，连忙收起铁链。 李校尉狠狠瞪了林天一眼，压低声音，几乎是从牙缝里挤出话来：“林天，你别得意！这事没完！赵府那边若真有个三长两短，谁也保不住你！”说完，带着人灰溜溜地挤开人群走了。 一场眼看就要爆发的冲突，竟以这种方式突兀地平息了。 人群见没热闹可看，渐渐散去，但“林氏烤串毒害赵老夫人”的消息，却像长了翅膀一样飞速传开，对摊位的声誉无疑是毁灭性的打击。 林天顾不上这些，连忙走到石猛面前，深深一揖：“石大哥！今日多亏你了！大恩不言谢！” 石猛哈哈一笑，用力拍着林天的肩膀：“兄弟说的什麽话！俺老石就看不得这帮穿官皮的欺负好人！你放心，有俺在，看谁敢动你！”他虽然说得豪爽，但眉头也微微皱着，显然知道事情并不简单。 林天又走到那辆马车前，对着车帘躬身行礼：“多谢杨老先生出言相助。” 车帘并未掀开，里面传来杨管事平淡无波的声音：“老夫并未说什麽。只是提醒李校尉，朝廷律法，拿人须赃证俱全，审案需层层上报，不可仅凭一面之词滥用私刑。此事颇多疑点，让他好自为之罢了。” 虽然说得轻描淡写，但林天知道，若非杨管事暗中施加压力，李校尉绝不会如此轻易罢休。 “无论如何，谢过老先生。”林天再次道谢。 “小友，”杨管事的声音顿了顿，略带一丝深意，“木秀於林，风必摧之。你近日风头太盛，又碍了不少人的眼。好自为之吧。若欲从根本上解决此事，或需从赵府那边着手，自证清白。否则，流言杀人，积毁销骨。” 话音落下，马车缓缓启动，驶离了街道。 杨管事的话点醒了林天。对！必须自证清白！而关键，就在赵府！必须弄清楚赵老夫人到底情况如何，中的是什麽毒，以及那烤串到底是如何被动的手脚！ 但赵府高门大户，岂是他一个小小摊贩能随意进入调查的 就在林天一筹莫展之际，沈清言走上前来，神色凝重却透着一丝决然：“掌柜的，或许…清言可以试试。” “先生”林天疑惑地看向他。 沈清言压低声音道：“赵府聘请的府医，姓吴。早年间，其父曾在清言家塾中任教习，与家父有旧，清言幼时曾称其一声世叔。虽多年未曾往来，但或许…可以凭此旧情，尝试拜访，探听一下老夫人的真实情况，或许能寻得一线线索。” 这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！ 林天大喜：“当真那就有劳先生了！需要备什麽礼物吗银钱方面…” 沈清言摆摆手：“此时送礼反显心虚。清言这就回去修书一封，陈明利害，以晚辈探病请安之名前往，或许能见上一面。成与不成，总需一试。” 事不宜迟，沈清言立刻返回小院准备书信。林天则让惊魂未定的小石子先收拾摊位，今日显然是无法再营业了。 等待的时间格外煎熬。林天坐立不安，心中不断盘算着各种可能性。 约莫一个多时辰後，沈清言终於回来了，脸色却更加沉重。 “如何”林天急切地问。 沈清言摇摇头，叹了口气：“见是见到了吴世叔。但他口风甚紧，只说老夫人确是中毒昏迷，情况危殆，府中上下震怒。至於所中何毒，因何认定是烤串所致，他皆以‘主家之事，不便外传’为由，不肯多言。” 林天的心沉了下去。 “不过…”沈清言话锋一转，眼中闪过一丝疑惑，“吴世叔虽未明言，但言谈间似乎对‘烤串下毒’之说也存有疑虑。他临别时，看似无意地提点了一句，说‘病从口入，祸从手出’，又说‘府中人多手杂，席面经手之人众多’…” 林天眼睛猛地一亮：“先生的意思是…下毒之处未必在烤串本身，也可能是在赵府内部经手之人众多，有人趁机下毒，嫁祸於我” “极有可能！”沈清言点头，“而且，吴世叔还透露，当时席间食用烤串者众，但出现中毒症状的，似乎只有老夫人和另外一两位与老夫人同席、且关系密切的女眷。其他食用烤串的宾客，并无大碍。” 这就更蹊跷了！如果是烤串本身被下毒，为何只有特定几人中毒 “这是重大线索！”林天激动起来，“只要能证明这一点，就能洗脱我的嫌疑！” “话虽如此，”沈清言苦笑，“赵府深宅大院，我们如何能进去调查即便知道可能是在府内下毒，又如何找出真凶” 希望似乎就在眼前，却又被一堵高墙牢牢挡住。 就在两人再次陷入困境之时，小石子忽然怯生生地开口：“掌柜的，先生…俺…俺或许有办法打听点赵府里面的消息…” 林天和沈清言同时看向他。 小石子解释道：“赵府後厨负责采买杂物的小管事，姓钱，以前…以前俺讨饭的时候，他偶尔会偷偷给俺点後厨的剩饭剩菜。俺听说他好像挺好赌的，最近输了不少钱，手头挺紧…或许…或许能从他嘴里套点话出来” 这又是一线希望！虽然手段可能不甚光明，但非常之时，需用非常之法。 林天沉吟片刻，取出几块碎银子交给小石子：“小心点，别暴露自己。只需问问他寿宴当天后厨的情况，特别是经手烤串的都是哪些人，有没有什麽异常。注意安全，事不可为就立刻回来。” “哎！俺晓得了！”小石子接过银子，灵活地钻出小巷，消失在人群中。 时间一分一秒过去，林天和沈清言的心都悬着。 终於，在天色将黑未黑之际，小石子气喘吁吁地跑了回来，脸上带着兴奋与紧张交织的神色。 “打…打听到了！”他灌了一大口水，急急说道，“俺请那钱管事喝了酒，又输给他点钱，他话就多了！他说寿宴那天後厨忙得要死，的确经手的人很多。咱们的烤串送到後，是由老夫人房里的两个大丫鬟亲自接手，拿到小厨房去加热装盘的，说是老夫人就爱吃口热乎的。除了那两个丫鬟和小厨房的人，别人基本没碰过！” “老夫人房里的丫鬟”林天和沈清言对视一眼，都感觉抓到了关键。 “还有更怪的！”小石子压低声音，“钱管事说，那天负责给老夫人上菜的一个小丫鬟，第二天就莫名其妙被辞退了！理由是打碎了老夫人心爱的花瓶！可那丫鬟平时手脚最是麻利稳当不过了！” 线索越来越清晰了！问题极有可能就出在老夫人院内的小厨房，或者那个被辞退的上菜丫鬟身上！ “知道那丫鬟叫什麽现在在哪吗”林天急忙追问。 小石子摇摇头：“钱管事也不知道，只听说好像是叫小什麽…被辞退後就离府了，没人知道去哪了。” 刚找到的线索，似乎又断了。 林天来回踱步，眉头紧锁。知道问题可能出在哪里，却无法深入调查，这种感觉实在憋屈。 “或许…我们可以双管齐下。”沈清言沉思良久，开口道，“其一，继续暗中打听那个被辞退丫鬟的下落。其二，或许可以请杨老先生或石总镖头相助，向赵府施加一些压力，至少让他们同意重新调查，或者允许我们提供一些证明烤串本身无毒的证据” 林天眼睛一亮：“对！证明烤串无毒！我怎麽没想到！” 他猛地站定：“当时送去赵府的烤串，我是分两批烤的。因为食盒不够大，还剩了十几串原本打算自己吃的，就放在摊子下面的小柜子里！後来出事，官差只封了摊上的和带走了食盒里的，这十几串他们没发现！” 这简直是天大的转机！ 林天立刻找出那十几串烤串。因为天气已凉，又放在柜子里，虽然不再新鲜，但并未腐坏。 “先生，你读的书多，可知城中有哪位大夫，既医术高明，又为人正直，不畏权势，肯为我们验证这些烤串无毒的”林天急切地问。 沈清言思索片刻，道：“倒真有一位！城南‘济世堂’的薛神医，不仅医术精湛，更以脾气古怪、秉性刚直着称，从不阿附权贵。或许…可以请他一试。” 事不宜迟，林天立刻用油纸包好那十几串救命的烤串，与沈清言一起，连夜赶往城南济世堂。 然而，他们远远便看到济世堂大门紧闭，门上贴着一张纸条：“老夫出诊，归期未定。” 一盆冷水当头浇下。 希望再次破灭。 两人失魂落魄地往回走，心情沉重到了极点。关键证物有了，却找不到有分量的人来验证，时间拖得越久，变数越大。 就在他们经过一条黑暗的小巷时，旁边忽然传来一声极其虚弱的呻吟。 两人吓了一跳，警惕地望过去。只见巷子深处的垃圾堆旁，似乎蜷缩着一个人影。 林天本不欲多事，但那呻吟声实在痛苦可怜。他犹豫了一下，还是从怀里摸出火摺子，点亮了凑过去查看。 只见一个衣衫褴褛、面色青紫的年轻女子蜷缩在那里，浑身颤抖，嘴角还带着白沫，显然是中了毒，而且命在旦夕！ 救人要紧！林天也顾不上多想，连忙上前查看。 沈清言却忽然“咦”了一声，仔细看了看那女子的脸，惊道：“她…她好像就是赵府那个被辞退的上菜丫鬟！我随吴世叔进府时，在廊下远远见过一眼！” 什麽！林天大吃一惊！ 真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！ 这个奄奄一息的女子，竟然就是他们苦苦寻找的关键证人！ 她怎麽会在这里还中了毒是被人灭口吗 无数疑问瞬间涌入林天的脑海。但此刻顾不上那麽多了，先救人要紧！ “先生，搭把手！先把她背回去！”林天当机立断。 两人合力将这气息奄奄的女子背起，艰难地往回走。林天心中清楚，救活她，或许就能揭开赵府中毒案的真相，还自己一个清白！ 但同时，他也将自己置入了更深的危险之中——那些背後下黑手的人，绝不会眼睁睁看着这个关键证人被救活…
