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三日之期，如同勒紧咽喉的绞索，最后一日终于来临。天色未亮，林天便已起身，仔细检查着随身物品：贴身藏好的玉佩冰凉刺骨，腰后短刀紧贴肌肤，还有一小罐经过特殊处理的“赤焰酱”原膏——这将是今日搅动风云的关键。 根据林婉儿密信中的提示和多方打听，他基本确定，胡公公的寿宴将在其位于皇城东南角、靠近东华门的一处御赐宅邸举行。那里恰好有一个因引活水造景而闻名的大花园，暗合“遇水则避”；而寿宴的高潮，往往伴有盛大的焰火表演，这便是“遇火则生”的机会所在。 赵天佑果然一早便派人来接林天。来的并非王管事，而是两名气息沉稳、眼神锐利的陌生护卫，态度强硬，不容置疑。“林掌柜，公子吩咐，今日寿宴，需你亲自操持几道‘赤焰’招牌，为胡公公助兴。请吧。” 林天心知这便是赵天佑计划的一部分，要将他和他那引人注目的“赤焰酱”一同推到胡公公面前，作为寿礼的一部分，也是投石问路。他没有反抗，平静地跟随上车。 马车并未直接驶向胡公公府邸，而是先到了已基本筹备完毕的“赤焰楼”。赵天佑早已等在布置一新的后厨，他今日穿着一身绛紫色锦袍，更显贵气逼人，但眉宇间却藏着一丝难以察觉的凝重。 “林掌柜，今日之事，关系重大。”赵天佑屏退左右，盯着林天，“胡公公地位尊崇，寿宴之上，权贵云集。你的‘赤焰’技艺，便是本公子今日的颜面，也是……我们查明真相的敲门砖。你只需专心做好菜，其他一切，自有安排。”他话语中带着警告，也带着一丝不易察觉的期待。 林天垂首应道：“草民明白，定当竭尽全力。”他心中冷笑，赵天佑的“安排”，无非是利用他吸引目光，自己则暗中行事。但这正合他意，他需要的就是这个舞台。 寿宴在傍晚时分开始。胡公公的府邸张灯结彩，气派非凡，往来宾客皆是非富即贵，太监、宫女穿梭伺候，护卫森严。林天被安排在花园一侧临时搭建的露天厨房区，与其他几位被请来的名厨一同制作佳肴。他的烧烤炉具格外显眼。 宴席开始，觥筹交错，丝竹悦耳。一道道珍馐美味被呈上，宾主尽欢。林天沉住气，并不急于表现，只是熟练地烤制着一些常规的肉食，香气虽诱人，但并未过分突出。 他在等待，等待最佳的时机，也暗中观察着在场的每一个人。主位上，那位面白无须、笑容和煦却眼神深邃的老者，便是今日的寿星胡德全胡公公。他身旁作陪的，果然有赵天佑，还有几位林天叫不出名字但气度不凡的官员和宗室。司徒明远并未露面，但林天能感觉到，暗处一定有他的眼线。 酒过三巡，气氛愈加热烈。这时，赵天佑起身，向胡公公敬酒，朗声道：“胡公公寿诞，普天同庆。晚辈特意请来近日名动汴京的‘赤焰’大师傅，有一道新研制的秘制烤肉，欲献与公公品鉴，为寿宴添彩，恭祝公公福寿绵长！” 所有人的目光瞬间聚焦到林天这边。胡公公似乎也颇有兴趣，笑着点了点头。 时机到了！ 林天深吸一口气，点燃特制的果木炭，待炉火纯青，他取出了那罐精心准备的“赤焰酱”。这一次，他不再保留，将酱料厚厚地涂抹在早已选好的、最肥美的鹿肋排上。酱料遇火，瞬间爆发出前所未有的浓烈异香！那香气不再是单纯的辛香，更夹杂着一种仿佛能勾动灵魂深处食欲的炽烈气息，如同有形之质，迅速弥漫整个花园，甚至压过了原有的酒菜香味和花香！ 宾客们纷纷停下杯箸，抽动鼻子，脸上露出惊异和陶醉的神色。连主位上的胡公公，也微微坐直了身体，眼中闪过一丝精光。 林天全神贯注，手法流畅如舞蹈，翻动、刷酱、控火……金红色的肉排在火上滋滋作响，油脂滴落，燃起缕缕诱人的火焰，与“赤焰”之名完美契合。冲天的香气引来无数惊叹和窃窃私语。 就在烤肉即将完成，所有人的注意力都被这极致的美味诱惑吸引之时，林天借着俯身取盘子的动作，用极快的手法，将藏在袖中的一小撮特制磷粉，弹入了旁边一个用于保温的小炭炉中！ 那磷粉遇热，瞬间爆起一团不大却极其刺眼的白光，并发出一声轻微的“噗”响！ 这变故突如其来，虽然短暂，但在场不少人都被惊动，尤其是那些心怀鬼胎、时刻保持警惕的人，目光瞬间锐利地扫向光源处！ 几乎在同一时刻，林天手捧盛放着那串堪称艺术品的“赤焰”烤鹿排的金盘，躬身呈到胡公公面前，声音洪亮，恰到好处地掩盖了那声轻响： “恭祝胡公公福如东海，寿比南山！请公公品鉴‘赤焰’精髓！” 所有人的目光又被拉回到了这盘散发着致命诱惑的烤肉上。胡公公看着眼前色香味俱臻化境的烤肉，脸上笑容更盛，似乎并未在意刚才那点小插曲。他拿起银箸，夹起一块，放入口中。 全场寂静，都在等待胡公公的反应。 胡公公细细咀嚼着，眼睛微微眯起，脸上露出极为享受的表情，半晌，才缓缓睁开眼，赞道：“好！果然名不虚传！此等美味，堪称绝品！赵公子，你有心了！” 赵天佑脸上露出得意之色，连忙起身谦逊。 然而，就在这一片赞誉声中，林天却敏锐地注意到，坐在胡公公下首不远处的一位始终沉默寡言、面容冷峻的武将，在刚才白光爆起瞬间，右手下意识地按向了腰间（虽然那里并未佩刀），并且他的目光，极其迅速地扫过林天，又扫过花园的几个出入口方向，眼神中带着一种鹰隼般的警惕和……杀意！ 更让林天心头巨震的是，在那武将的腰间束带上，他隐约看到了一个模糊的金属扣饰，其形状，正是一个狰狞的狼头！ 朔风营！狼头势力！果然出现在寿宴上！而且地位不低！ 林天强压住心中的惊涛骇浪，躬身退下。他的目的已经部分达到——成功吸引了全场注意，制造了微小混乱，并确认了狼头势力的存在！ 但危机远未结束。那名武将显然已经对他起了疑心。寿宴还在继续，焰火表演即将开始，那才是“遇火则生”的关键时刻！ 他退回厨房区，感觉后背已被冷汗浸湿。接下来的每一步，都将是真正的刀尖起舞。焰火升起之时，是混乱的开始，还是……死亡的降临林天握紧了袖中的短刀，眼神望向东南方那即将被点亮夜空。真正的较量，现在才刚刚开始。
