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两日后，天色未明，寒风依旧刺骨。林天换上了一身半旧的灰色棉袍，脸上略作修饰，掩去了过于锐利的轮廓，扮作一个前往关内投亲的落魄书生。张奎为他准备的路引身份天衣无缝，甚至还贴心地在行囊里放了几本皱巴巴的经义书籍。 “少主，一切小心。关内龙蛇混杂，冯坤耳目众多，遇事切莫冲动。”寨门前，张奎用力握了握林天的手臂，虎目中满是担忧与嘱托，“若有紧急情况，可去关内‘悦来’客栈寻一个叫老疤的伙计，他是我们自己人。” “张叔放心，我晓得轻重。”林天点头，将张奎的叮嘱牢记于心。他背起简单的行囊，转身迈入熹微的晨光与弥漫的风雪中，向着那座雄踞于咽喉之地的镇北关走去。 越是靠近镇北关，气氛越发肃杀。官道上往来的行人神色匆匆，大多面带忧色。巡逻的边军小队数量明显增多，铠甲铿锵，眼神警惕地扫视着每一个过往面孔。关墙高耸，箭楼林立，斑驳的墙体上满是战争留下的痕迹，一股沉重的压迫感扑面而来。 查验路引的过程比林天预想的更为严格。守关的兵士仔细核对着文书上的每一个字，目光在他脸上逡巡良久，又盘问了几句“投奔何处亲戚”、“作何营生”之类的细节，若非张奎准备充分，几乎要露出破绽。林天能感觉到，关内的戒备程度，远超寻常。 顺利入关后，眼前的景象更是让林天心头微沉。关城内街道还算整齐，但往来行人大多面带菜色，商铺也多显萧条，唯有几家粮店和铁匠铺前排着长队，气氛压抑。偶尔有鲜衣怒马的军官纵马而过，溅起泥雪，行人纷纷避让，敢怒不敢言。一种外松内紧、山雨欲来的氛围笼罩着整个关城。 按照张奎的指引，林天在一条僻静的后巷找到了那家“回春堂”药铺。铺面不大，门脸陈旧，一块饱经风霜的匾额斜挂着，透着一股年久失修的落魄。 药铺里只有一个小学徒在无精打采地捣着药，见林天进来，懒洋洋地抬了抬眼：“抓药还是看病” “请问孙老先生在吗晚辈家中长辈身患宿疾，久闻孙老先生医术高明，特来求诊。”林天按照事先想好的说辞，恭敬地问道。 小学徒打了个哈欠，指了指后堂：“师父在后头歇着呢，年纪大了，不常坐堂了。你进去吧，小声点。” 林天道了声谢，掀开厚重的棉布门帘，走入后堂。后堂比前厅更加昏暗，弥漫着浓郁的药香。一个须发皆白、身形干瘦的老者，正背对着门口，在一个小泥炉前扇着火，炉子上坐着个咕嘟冒泡的药罐。 “孙老先生”林天轻声唤道。 老者缓缓转过身，露出一张布满深刻皱纹、但眼神却依旧清亮的脸庞。他上下打量着林天，目光平静无波：“求诊看你气色，不像有病。” 林天心知寻常法子无用，他上前一步，压低声音，直接开门见山：“晚辈并非求医，是为求证一事。敢问老先生，可还认得此物” 说着，他缓缓从怀中取出了那枚“林”字铁牌，递到孙老医官面前。 当孙老医官的目光触及那枚铁牌时，他原本平静无波的脸庞骤然变色！拿着蒲扇的手猛地一颤，眼中爆发出难以置信的震惊，以及一丝深埋已久的悲痛。他死死盯着铁牌，嘴唇哆嗦着，半晌，才用沙哑得几乎变调的声音问道： “这……这是……将军的……你……你是！” “晚辈林天，林啸风之子。”林天沉声道，目光紧紧锁定孙老医官的反应。 “少主！真的是您！”孙老医官猛地站起身，激动得老泪纵横，他想要行礼，却被林天一把扶住。 “孙老，不必多礼。我冒险前来，是想向您打听一些旧事。”林天扶他坐下，语气急促，“关于我父亲当年那最后一战，关于这铁牌上的纹路，您可知晓些什么” 孙老医官用袖子擦了擦眼角，努力平复激动的情绪，他警惕地看了一眼门口，压低声音道：“少主，您能活着，真是老天开眼！当年之事……老朽确实知道一些旁人不知的细节。” 他深吸一口气，眼中露出回忆之色：“将军出征前，曾秘密召见过老朽。他……他当时神色异常凝重，交给老朽一个密封的小铁盒，说若他此行不回，便让老朽将此物寻机交给值得信任的、能直达天庭之人。他还说……此物关乎北境气运，甚至……关乎社稷安危！” 关乎北境气运社稷安危林天心中剧震！父亲竟然留下如此重托！ “那铁盒呢”林天急问。 孙老医官脸上露出痛苦与愧疚之色：“将军殉国的消息传来后，关内瞬间大乱，冯坤迅速接管了防务，大肆清洗将军旧部。老朽人微言轻，又怕所托非人，一直不敢轻易交出。后来……后来一次冯坤派人搜查药铺，情急之下，老朽将铁盒藏入了药柜最底层一批即将销毁的陈旧药材之中，本想等风头过了再取出，谁知……谁知那批药材不久后竟被当作废物清理，不知运往了何处……老朽有负将军重托啊！”他说着，捶胸顿足，老泪纵横。 林天的心沉了下去，最重要的线索竟然断了！ “那铁盒是什么样子里面可能是什么东西”林天不甘心地追问。 “铁盒不大，巴掌大小，入手冰凉，上面……就刻着与这铁牌背面类似的纹路！”孙老医官指着林天手中的铁牌，“至于里面是什么，将军未曾明言，老朽也不知。但将军当时还喃喃自语了一句很奇怪的话……” “什么话” “他说……‘非金非玉，指引之地，或可扭转乾坤’……”孙老医官努力回忆着。 非金非玉，指引之地，或可扭转乾坤林天眉头紧锁，这和那神秘纹路一样，令人费解。 “孙老，您再仔细想想，关于这纹路，我父亲或者我母亲，可还曾说过什么还有，那冯坤，您对他了解多少” 孙老医官凝神思索，缓缓道：“这纹路……老朽年轻时游历四方，似乎在南疆一些古老的部落祭祀器物上，见过类似的风格，但不敢确定。夫人她……气质独特，偶尔会问老朽一些关于草药特性、乃至金石矿脉的奇怪问题，似乎对此颇有研究。至于冯坤……”他脸上露出鄙夷之色，“此人心术不正，善于钻营，对鞑靼用兵时常有畏敌之举，反而对打压异己、排除军中年老忠贞之士不遗余力！将军在时，就曾多次申饬过他！” 南疆古部落母亲研究金石矿脉冯坤畏敌打压异己一条条线索在林天脑海中碰撞。 就在这时，前堂突然传来小学徒惊慌的声音：“官爷！官爷您不能进去！我师父他老人家在休息！” 以及一个粗暴的喝声：“滚开！奉命搜查逃犯！” 后堂两人脸色同时一变！ 孙老医官猛地抓住林天的手，将他推向后窗，疾声道：“快走！定是冯坤的人！他们一直在暗中监视我这药铺！从后窗出去，右拐有条污水巷，可通城外！快！” 林天知道此刻不是犹豫的时候，他深深看了孙老医官一眼：“孙老保重！” 说罢，他毫不迟疑，推开后窗，身形敏捷地翻了出去。 几乎在他身影消失的瞬间，后堂的门帘被猛地掀开，几名手持兵刃、神色凶狠的军士闯了进来，为首一人目光如电，扫过空荡荡的后堂和洞开的窗户，脸色阴沉地看向强作镇定的孙老医官。 “老东西，刚才那人呢” 孙老医官闭上眼睛，仿佛老僧入定，一言不发。 污水巷冰冷肮脏，林天踩着及踝的污雪烂泥，以最快的速度向前穿行。他的心如同被一块寒冰堵住，既有线索中断的失望，更有对孙老医官处境的担忧。 冯坤的反应如此之快，说明他一直被紧密监视着。这镇北关，果然已是龙潭虎穴！ 父亲留下的铁盒遗失，纹路的秘密依旧难解，但“非金非玉，指引之地”这句话，以及母亲可能精通金石矿脉的线索，似乎指向了一个新的方向。 他必须尽快找到张奎提到的那个“老疤”，了解关内最新动向，同时，也要想办法查探那批被运走的“废旧药材”的下落。 风雪更急了，如同林天此刻纷乱而紧迫的心绪。关城暗涌已现，他这只闯入风暴中心的孤鸟，必须在这杀机四伏的泥淖中，寻找到那一线破局的微光。
