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中枢令衙门后堂的书房内，烛火摇曳，将李致贤伏案的身影拉得悠长，投在身后那排顶天立地的榆木书架上。窗外，京城浸入沉沉的夜色，唯有远处隐约传来的更梆声，提示着时光的流逝。他面前，是堆积如山的卷宗，墨迹新旧交错，皆关乎那搅动京畿、令朝廷颜面尽失的“茂儿爷”连环盗案。 指尖划过纸面，留下细微的摩挲声。李致贤眉头紧锁，目光锐利如刀，逐字逐句地剖解着卷宗内的记录。失窃物品清单琳琅满目，从古玩玉器到金银珠宝，乃至一些不起眼的文书账册，失主身份亦五花八门，既有富甲一方的豪商，也有清誉颇着的官员，甚至还有几位皇亲国戚。案发地点遍布京城内外，时间亦无甚规律可循。这茂儿爷行事，看似随心所欲，却又每每能精准得手，事后只留下一枚勾勒着似猫似鹰图案的标记，翩然远去，徒留满城议论与官府的焦头烂额。 他捻了捻眉心，一股深深的违和感萦绕不去。这绝非寻常盗匪所为。盗窃，无非为财。可这茂儿爷，所盗之物价值悬殊，有些堪称稀世奇珍，有些却看似平平无奇；更奇的是，部分赃物竟会出现在京畿附近的贫苦人家或善堂之中，虽经多方追查，最终往往不了了之，徒增“义盗”之名在民间流传。而官府缉拿，至今连其真容、年岁、团伙人数皆是一片模糊，只有些语焉不详的目击描述，拼凑出一个来去如风、身手矫捷的黑影。 “劫富济贫”李致贤低声自语，嘴角牵起一丝难以言喻的弧度。这四字说来轻巧，实则千钧之重，足以动摇律法根基，挑战朝廷威信。他想起日间拜访宰相时，那位老成持重的座师言语间的谨慎与暗示。“致贤啊，此案关乎朝廷体面，圣上甚为关注。茂儿爷必须缉拿归案，但其牵连或许甚广，其中分寸，你要仔细拿捏。切记，水至清则无鱼，然漩涡之下，亦可能是万丈深渊。”宰相的话语犹在耳边，既强调了破案的紧迫，又暗含了莫要深究、以免触动某些隐秘势力的警告。 这京城，果然是一潭深不见底的浑水。他李致贤十年外放，于静水县那般清苦之地尚且能秉持本心，造福一方，如今踏入这帝国权力中心，方知何为真正的波谲云诡。一个小小的盗案，背后竟似牵扯着无数看不见的线，牵一发而动全身。 正当他沉思之际，书房门外传来轻轻的叩击声。 “大人。”是衙门里一位老成持重的书吏的声音，带着几分迟疑，“时辰已晚，但…门外有人求见，称有急事关乎茂儿爷案。” 李致贤抬起头，眼中掠过一丝讶异。如此深夜，会是谁“何人求见” “是…是第二鸿，第二员外郎。”书吏的声音压低了些，“他情绪似乎极为激动，定要面见大人您。” 第二鸿李致贤立刻想起卷宗里关于此人的记录。他是京城数得着的富商，捐了个员外郎的虚衔，人称“第二大善人”，名下产业无数，尤以珠宝古玩着称。月前，其珍藏的一枚传家龙凤玉佩被茂儿爷盗走，报官后一直催促甚紧。此人已是衙门常客，今日竟深夜又来。 略一沉吟，李致贤道：“请他至偏厅等候，我即刻便到。” “是。” 整理了一下略显褶皱的常服，李致贤深吸一口气，将方才的思绪暂压心底，举步走向偏厅。无论背后有多少隐情，苦主上门，他这主管官员没有不见之理。或许，能从这位焦急的失主口中，再探得些线索。 偏厅内灯火通明，第二鸿果然已在焦急地踱步。他约莫五十上下年纪，身材微胖，面皮白净，穿着簇新的宝蓝色绸缎直裰，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，一身富贵之气几乎要溢出来。只是此刻，他眉头紧锁，额角见汗，那富态的脸上写满了焦虑与愤懑，全无平日“大善人”的从容气度。 一见李致贤进来，第二鸿立刻抢步上前，也顾不得全礼，声音又急又哑：“李大人！李大人您可要为我做主啊！” “第二员外郎不必多礼，请坐。”李致贤抬手虚扶，自己率先在主位坐下，神色平静，“深夜来访，可是为了玉佩一案又有新情况” “正是！正是那杀千刀的茂儿爷！我那传家宝啊！”第二鸿几乎是跌坐在椅子里，也顾不上擦汗，双手比划着，情绪异常激动，“李大人，您是新任的中枢令，圣上钦点来查此案的！您可知我那玉佩，非是寻常物件啊！它…它要了我的老命了！” 李致贤不动声色地示意书吏上茶，缓声道：“员外郎稍安勿躁，案情本官已在卷宗中详阅。失窃玉佩一枚，乃贵府传家之宝，价值连城。衙门一直在全力追查，只是那茂儿爷狡黠异常…” “价值连城何止是价值连城！”第二鸿猛地打断李致贤的话，声音陡然拔高，带着哭腔，“李大人！那玉佩…那玉佩它关乎我第二家满门的安危荣辱！它…它根本就不是钱能衡量的东西！” 哦李致贤端起茶杯，轻轻吹了口气，目光却透过氤氲的热气，仔细审视着第二鸿。这般反应，似乎超出了寻常失主对财物的痛惜。 “员外郎何出此言一枚玉佩，再是珍贵，终究是身外之物。”李致贤故意淡淡道，试图引导对方说出更多。 第二鸿仿佛被针刺了一下，猛地站起身，来回疾走两步：“李大人！您有所不知！那玉佩…那玉佩并非寻常珠宝！它…它材质是极品和田羊脂白玉，触手温润，毫无瑕疵，这且不说！关键是它的雕工和纹饰！” 他站定在李致贤面前，双手激动地在空中描绘着：“那玉佩呈椭圆形，比寻常男子掌心略小。正面采用绝世工艺，镂空雕琢出盘龙栖凤之姿！龙身蜿蜒，麟爪清晰；凤首回眸，羽翼翩然！龙与凤首尾相接，环绕着一颗天然形成的、微微泛红的玉髓珠子，象征着…象征着日月同辉，龙凤呈祥！” 李致贤静静听着，这些特征卷宗上虽有记录，却远不及当事人亲口描述这般细致鲜活。 “这雕工固然绝世罕见，”李致贤沉吟道，“然则…” “您听我说完！”第二鸿急急道，额上青筋都微微凸起，“这还不是最紧要的！最紧要的是它的背面！背面用最古老的篆刻技法，阴刻着四个古篆小字！” “何字” “受…受命于天！”第二鸿几乎是咬着牙，一字一顿地吐出这四个字，声音带着一种近乎恐惧的颤抖。 李致贤端茶的手几不可察地微微一顿。这四个字…分量可不轻。寻常人家，谁敢用这等纹饰这已非简单的僭越，几乎触摸到了皇权的边缘。 书房内的空气似乎因这四个字而骤然凝滞了几分。烛火噼啪一声轻响，炸开一点灯花。 第二鸿紧紧盯着李致贤的表情，见他沉默，更是急得跺脚：“李大人！您明白了吗这玉佩…这玉佩它来历非凡！它…它根本就不是我第二家该有的东西！乃是祖上机缘巧合，蒙一位…一位极尊贵的人物所赐，代为保管的！并严令世代守护，非到万不得已，绝不能示人，更不容有失！” 他的声音里带上了真正的恐惧：“如今…如今竟被那天杀的恶盗窃了去！若是寻常盗贼，只为求财，或许还有赎回的希望。可那是茂儿爷！他若将这玉佩公之于众，或是…或是胡乱处置…我第二家…我第二家就是有十颗脑袋也不够砍的啊！这是灭门之祸！灭门之祸啊李大人！” 他越说越激动，竟至涕泪交加，扑通一声竟跪倒在地，抓住李致贤的袍角：“李大人！青天大老爷！您一定要救我全家！一定要尽快找回那玉佩！求您了！只要能找回玉佩，我第二鸿倾家荡产也愿意！我给您磕头了！” 说着竟真要叩首。 李致贤眉头紧蹙，立刻起身将他扶起：“员外郎这是做什么！快快请起！本官既奉旨查案，自当竭尽全力，缉拿盗匪，追缴赃物，此乃分内之责。” 他将情绪失控的第二鸿按回椅中，心中却是波涛暗涌。第二鸿这番话，信息量极大，远超卷宗记载。一枚刻着“受命于天”的龙凤玉佩代为保管来自一位极尊贵的人物这简直是在直指皇室秘辛！ 难道这竟是宫中之物流落民间被第二家祖上所得或是…先帝赏赐可若是赏赐，又何须“代为保管”、严令秘不示人这其中透着诡异。 第二鸿的恐惧不像作假。若果真如此，这玉佩一旦曝光，第二家确实难逃干系。而茂儿爷盗走此物，是偶然为之，还是…早有目标 李致贤感到此案的复杂程度和潜在风险，陡然提升到了一个令人心悸的程度。宰相的警告言犹在耳，此刻看来，竟是如此切中要害。 他沉吟片刻，目光锐利地看向第二鸿：“第二员外郎，你方才所言，关系重大。你需与本官说实话，这玉佩究竟来自何处那位‘极尊贵的人物’，又是谁此事关乎案件走向，乃至你全家性命，不得有丝毫隐瞒！” 第二鸿被李致贤突然变得严厉的目光震慑，瑟缩了一下，眼神躲闪，方才那股激动的劲头仿佛被戳破的气球，迅速萎靡下去。他掏出手帕，不住地擦拭额角和脖颈的汗水，嘴唇嗫嚅着：“这…这个…祖上有训，实在…实在不敢妄言那位名讳…总之，总之是万万不能得罪的…李大人，您就别问了，只要能找回玉佩就好，找回就好…” 他语焉不详，显然有难言之隐，或者说，是极大的恐惧，让他不敢透露半分。 李致贤心中疑窦更深，但看第二鸿这副模样，心知再逼问下去也难有结果，反而可能将其吓退。他缓了缓神色，道：“既如此，本官也不强人所难。但此事既涉及如此禁忌，你当时报官，为何不向时任官员言明” 第二鸿哭丧着脸：“我…我当时存了侥幸之心，只说是寻常传家宝，指望官府能按寻常盗案速速侦破…谁承想…谁承想那茂儿爷如此难抓！拖到今日…我…我是真的怕了啊！李大人，我看您是新官上任，目光如炬，又得圣上信任，我才…我才不得不吐露一二…您千万要保密！千万保密啊！” 李致贤点了点头：“本官自有分寸。今日之言，出你之口，入我之耳。”他顿了顿，又道，“关于那茂儿爷，除了卷宗所载，你可还有任何线索哪怕是最细微的异常之处案发前后，府上可曾有陌生面孔出现或有其他异状” 第二鸿凝眉苦思，半晌，茫然地摇了摇头：“没有…那晚府中护卫一切如常，没有任何响动。第二天一早，就发现密室被打开，独独少了那枚玉佩…就像是…像是鬼魅一般…哦，对了！” 他忽然像是想起了什么：“那茂儿爷不是每次都会留下那个猫鹰标记吗他在我书房多宝格上，也用香灰一类的东西，留下了那个记号！嚣张！简直嚣张至极！” 猫鹰标记…李致贤脑海
