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达市的黄昏总裹着层橘色光晕，凤凰木的花瓣簌簌落在皮卡挡风玻璃上，像沾了几片碎霞。李朴把车停稳在仓库门口时，张田正蹲在院角择菜，竹篮里的地瓜叶带着刚洗过的水珠，鲜绿得晃眼。 “可算回来了！”张田直起身，捶着酸胀的腰喊，“老周回来跟我说，你跟个华人小伙在米库米玩疯了还拍了不少野物的照片” 李朴笑着掏手机，点开和王天星的合影——照片里他站在长颈鹿旁，笑得门牙都露出来，背景里的金合欢树正飘着黄绒花。“叫王天星，达市汽配城的，人特爽快。”他顿了顿，眼里多了丝期许，“斯瓦西里语比我溜多了，以后咱们清关卡壳，说不定能找他搭把手。” 刘景攥着本皱巴巴的账本从仓库钻出来，看见李朴就皱紧眉：“照片能当饭吃明天东非大厦的安装合同签了没客户上午又打了三个电话催。” “签了，周老板当场转了定金。”李朴把合同递过去，语气里藏着点雀跃，“米库米是真不错，下次咱们仨一起去，能看着狮子群捕猎。” 刘景“哼”了声，手指在合同上胡乱划了两下，转身往厨房走：“少做梦，赶紧洗手吃饭。今晚地瓜叶熬汤，配白粥。” 李朴脸上的笑淡了半截，跟着进了厨房。 水泥灶台上摆着三个粗瓷碗，粥清得能照见碗底的纹路，旁边一小碟发黑的咸菜，还有盆飘着两星油花的地瓜叶汤。 这是最近半个月的常态——自从刘景拍板“控制后勤预算”，肉菜就彻底从餐桌上绝迹了。 “刘哥说要攒钱进新样机，伙食先紧巴阵子。”张田凑过来小声说，往李朴碗里夹了筷地瓜叶，“忍忍，这批订单结了款，我请你去吃城郊的烤全羊。” 李朴点点头，喝了口粥。 米粒煮得软烂却没米香，地瓜叶带着股土腥味，他扒了两口就搁下碗。 夜里躺在铁架床上，他翻出王天星传的照片，指尖划过屏幕上辽阔的草原。 没过三天，王天星就找上门了。 白色越野车“吱呀”停在仓库门口，车斗里装着半箱矿泉水和两袋印着“东北大米”的编织袋，他跳下车就喊：“李朴！我带了点家乡米，比你们吃的本地糙米香十倍！” 李朴正蹲在地上给空调外机缠保护膜，听见声音赶紧站起来，拍着手上的灰迎上去：“你怎么来了还带这么多东西。” “给附近修理厂送配件，顺道来看看你。”王天星扛起一袋米往厨房拖，嗓门洪亮，“这米煮出来油汪汪的，熬粥都香。对了，别吃你那食堂了，晚上我请你去中国城吃川菜。” 刘景从办公室探出头，看见王天星手里的大米，眼睛瞬间亮了，脸上堆起褶子笑：“这位是稀客稀客啊。” “我叫王天星，达市汽配城的，李朴朋友。”王天星伸手握了握刘景的手，力道不轻不重，“听李朴说在这儿干得舒心，特意来拜访下老板。” 刘景的笑更殷勤了，往办公室引他：“舒心就好！快进办公室坐，小李，泡壶龙井来！” 王天星却摆着手往后退，余光扫了眼厨房：“不了，我跟李朴聊两句就走。” 他跟着李朴进了宿舍，刚坐下就皱紧眉：“你就住这儿自己卖空调，房间连个空调都没有” 宿舍两张刘景自己焊的铁架床占了大半空间，墙角堆着装配件的纸箱，唯一的电器是盏昏黄的白炽灯泡，电线耷拉着像条死蛇。 李朴挠挠头：“夏天是热点，忍忍就过去了，仓库里更闷。” “忍什么忍”王天星拉开背包，掏出个蓝色便携风扇，“我多带了一个，给你用。”他指着厨房窗台上的咸菜坛子，声音沉了下去，“你们平时就吃这个” 李朴抿着嘴没说话，指尖抠着衣角。 王天星心里一沉，拽着他胳膊往外走：“走，吃川菜去！今天我请客，鱼香肉丝、水煮鱼，全点你爱吃的！” 华人街的川菜馆不过十平米，却挤得满满当当。 王天星熟门熟路点了包间，报菜名时不带犹豫：“水煮鱼、回锅肉、麻婆豆腐，再来份拍黄瓜。”菜刚上桌，麻辣鲜香就裹着热气扑过来。 “快吃，凉了就没那股劲了。”王天星给李朴夹了块浸满红油的鱼肉，“我第一次来这儿，吃着吃着就哭了——跟我妈做的味道一模一样。” 李朴咬了口鱼肉，麻辣味顺着舌尖往喉咙里钻，久违的鲜香让他鼻尖发酸。 他扒了两大碗米饭，直到肚子撑得发圆才放下筷子，摸着肚子笑：“谢谢你啊天星，这是我在非洲，吃得最痛快的一顿。” “跟我客气啥”王天星开了瓶冰可乐推过去，“以后想吃了就打电话。对了，你英语说得真溜，上次在米库米跟护林员聊路线，比我还顺。” “以前在学校过了六级，后来做外贸跟客户对接，练得多了就熟了。”李朴喝了口可乐，冰气泡在舌尖炸开，驱散了几分油腻。 “你本科毕业”王天星眼睛瞪得溜圆，“我还以为你是中专毕业呢——上次跟刘景聊天，他说你是‘装空调的好手’，没提你学历啊。” 李朴愣了下，随即苦笑：“本科又咋样在非洲，还不是照样爬梯子装空调，跟工人没区别。” “区别大了去了！”王天星把可乐瓶往桌上一顿，声音引来邻桌侧目，“我认识个做家电外贸的，跟你本事差不多——会英语、懂清关、能谈客户，年薪二十万起步，办公室吹着空调喝咖啡。你呢一个月拿多少” 李朴的脸沉了沉，指尖攥着可乐瓶，瓶身的水珠浸凉了掌心：“年薪八万，还经常压三个月才发。” “八万”王天星嗓门又高了些，“你疯了清关、销售、安装一肩挑，还得受他气，就给这点钱刘景那是把你当老黄牛使唤呢！” 李朴垂着眼没说话。 他不是没算过这笔账——可每次话到嘴边，就想起刚到非洲的日子：清关单据上的英文像天书，是刘景带着他跑了七趟海关才弄明白；第一次装壁挂空调，是张田在梯子下扶着他，教他怎么校准水平仪。 “我知道你念旧，觉得他们带过你。”王天星放缓语气，抽了张纸巾递过去，“可情义不能当饭吃啊！你看你住的宿舍，吃的地瓜叶，跟你干的活配得上吗”他往前凑了凑，声音压低却有力，“以你的本事，自己开个空调店绝对火；就算不想单干，我给你介绍家电连锁的活，经理岗，年薪十五万起，不用爬梯子装空调。” 李朴的心猛地一跳。 十五万，是现在的近两倍，还能坐办公室。 他想起父母在电话里的念叨：“攒点钱回家盖房，再娶个媳妇。 “谢谢你，天星。”李朴抬起头，眼神亮得坚定，“但我不能走。我刚来的时候啥也不会，是刘哥和张哥把我带出来的。现在公司正缺人，我走了，就是卸磨杀驴。” “卸磨杀驴”王天星急得拍桌子，“他对你讲情义了吗” 李朴的身子僵了僵。 “我的合同还有半年到期。”李朴沉默了半分钟，声音沉得稳当，“工作证跟合同绑在一起，到期才能重办。等合同满了，我再想出路。到时候要是单干，还得靠你多帮忙。” 王天星见他态度坚决，叹了口气：“行，我等你。但你记住，刘景要是敢扣你工资、给你穿小鞋，随时给我打电话。汽配城一半的修理厂老板都是我兄弟，他的空调想在达市铺货，还得看我脸色。” 从川菜馆出来，王天星把李朴送回仓库。 刚到门口，就看见刘景叉着腰站在院里，脸沉得像暴雨前的乌云：“李朴！客户的配件还没装完，你就敢出去鬼混” “我跟朋友吃个饭，配件下午就装完了。”李朴皱起眉，语气带了点冲劲——他第一次对刘景硬气。 “朋友”刘景瞥了眼王天星的越野车，鼻子里哼出不屑，“就是这种不三不四的人我告诉你，少跟他来往，小心被带坏！赶紧去装配件，明天耽误了安装，这个月奖金别想要了！” 王天星从车上下来，一步步走到刘景面前——他比刘景高大半个头，居高临下地盯着对方：“刘老板，说话放干净点。” 刘景的脸“唰”地白了。 达市的修理厂大多从汽配城拿配件，王天星的名字他早有耳闻——据说这人跟海关、修理厂都熟得很。 要是王天星从中作梗，会很大程度影响他们的空调销量。 “王老板，对不起对不起，我跟李朴开玩笑呢。”刘景的笑僵在脸上，语气软得像面团，“您别往心里去。” “玩笑”王天星冷笑一声，“我兄弟李朴，不是你呼来喝去的下人。以后再让我听见你骂他，或者扣他工资，我让你在达市待不下去。” 说完拍了拍李朴的肩，“有事打电话，我走了。” 越野车的尾灯消失在夜色里，刘景的笑垮下来，狠狠瞪了李朴一眼，甩着袖子进了办公室。 李朴没说话，走进仓库拿起螺丝刀。 螺丝拧进外机的声音“咔咔”响，他的心里却翻着浪——王天星的话像颗种子，在他心里扎了根：他不能一直这样，干着最累的活，拿着最薄的薪。 接下来的日子，刘景果然收敛了不少。 不再动不动就骂骂咧咧，伙食也添了点荤腥——偶尔会有盘炒鸡蛋。 李朴却没松劲，他把清关流程抄在笔记本上，逐条琢磨；客户的联系方式按区域分类，备注好偏好；王天星带他去汽配城时，他主动跟老板们递烟问好，记下每个人的姓氏和主营。 半个月后，王天星带李朴去见了一个老板，在达市做了十年家电批发，手里攥着半个达市的客户资源。 “杨叔，这就是我跟你说的李朴，踏实能干，英语、清关都熟。”王天星拍着李朴的肩，“他以后单干，您得多照顾。” 杨老板穿着花衬衫，手里转着串佛珠，上下打量李朴两眼，笑着递过名片：“小伙子看着就实在。” 李朴双手接过名片，指尖有点抖。 名片上“杨建国”三个字印得清晰。他攥着名片的手心沁出了汗——这张纸片，是他离梦想最近的一步。 那天晚上，月亮把院子照得像铺了层霜。 李朴蹲在院角抽烟，烟蒂的火光在黑夜里明灭。
