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用过晚餐，林石借用灶台开始处理熊罴。他用短剑小心翼翼地剥下熊皮，这活儿他从小跟着爷爷学过，只是熊皮太过坚韧，费了九牛二虎之力才完整剥下来，摊开足有两张床那么大，油光水滑，是难得的上等皮毛。 接着是取熊胆。熊胆藏在肝脏附近，林石按照爷爷教的法子，避开要害，用短剑划开腹腔，取出个拳头大的墨绿色胆囊，外面裹着层薄膜，沉甸甸的，散发着苦涩的药味。这东西据说能治百病，自己先留着，也许以后有大用。 最后他又割下四只熊掌，用麻绳串起来。熊掌肥厚，富含油脂，大户人家就喜欢这个。 其余的熊肉，林石整理了一下，留给了独眼掌柜和王嫂子，感谢他们这十多天的照顾。 不到三更，林石已经把熊皮仔细打理干净。用灵泉水浸泡过的皮毛泛着油亮的光泽，白项熊脖颈处那撮标志性的白毛在晨光里像雪一样耀眼。独眼掌柜蹲在旁边，用烟锅头小心翼翼地拨弄着熊皮边缘，烟丝燃出的青烟缭绕在他沟壑纵横的脸上，眼神里满是赞叹。 “啧啧，这手艺，比镇上的老猎户还好。” 掌柜的磕了磕烟锅，“熊皮最怕伤了毛囊，你这剥得比姑娘家绣花还细，能多卖五两银子。” 林石笑了笑，指尖还残留着处理皮毛时的油脂感。玄黄气让他的指尖异常灵活，连最容易断裂的皮下筋膜都处理得干干净净，这活儿若是放在从前，他至少要忙到后半夜。 清晨，王嫂子早已备好早饭，红薯粥的甜香混着蒸窝头的麦香飘满客栈。她往林石碗里塞了个煮鸡蛋，看着他身上还没完全消退的淤青，眼圈又红了：“路上当心些，镇上的人杂，别轻易跟人起争执。” “知道了王嫂子。” 林石把鸡蛋揣进怀里，背上捆好的熊皮和装着熊胆、熊掌的包裹，跟着掌柜的往镇上去。 从三道岭客栈到最近的 “溪云镇”，要走一个时辰的山路。 林石跟在掌柜身后，脚步轻快得像阵风，玄黄气在体内缓缓流转，不仅让他感觉不到疲惫，还能清晰地听见林间飞鸟振翅的声音，甚至能分辨出远处溪水边饮水的是野兔还是山鸡。 “你这身子骨，怕是比年轻时的我还壮实。” 掌柜的回头看了他一眼，眼里带着惊奇，“昨儿个被熊瞎子撞得吐血，今天就跟没事人一样，莫不是吃了啥仙丹” 林石心里一动，想起莫老七的告诫，连忙笑道：“是王嫂子的草药管用，敷了一夜就不疼了。” 掌柜的没再多问，只是嘿嘿笑了两声，烟锅在手里转了个圈。林石知道，这老掌柜看似粗疏，实则心思通透，只是看破不说破罢了。 溪云镇比林石想象的大得多。青石板铺成的主街足有两丈宽，两旁的商铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子在风里招展，酒肆里飘出浓郁的酒香，连空气里都带着股不同于山林的烟火气。赶集的人摩肩接踵，挑着担子的货郎、牵着孩子的妇人、腰间挎刀的镖师，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹得像一锅沸腾的粥。 “先去皮货行。” 掌柜的熟门熟路地领着林石穿过人群，“镇东头的‘张记皮货’最是公道，就是老板那张脸比驴还臭，你少说话，看我眼色行事。” 张记皮货行的门板厚重得像块铁，门楣上挂着张巨大的虎皮，爪子上的倒刺闪着寒光。掌柜的刚掀开门帘，就有个穿着绸缎马褂的胖子迎上来，三角眼在林石背上的熊皮扫了一圈，嘴角撇出抹不屑：“老独眼，又弄些山猫野狗的皮子来糊弄事” “张胖子，你再瞅瞅这个。” 掌柜的把烟锅往柜台上一顿，“三道岭的白项熊，十年道行，皮毛全整，你要是不识货，我就去对门的李记了。” 张胖子的眼睛瞬间亮了，快步走到林石身边，伸手就要摸熊皮。林石下意识地往旁边躲了躲。 “哎” 张胖子愣了愣，随即也不生气，只是绕着熊皮转了两圈，手指在白项处捻了捻，又翻起边缘看了看皮下的筋膜，脸色渐渐变得凝重，“好家伙，真是白项熊！这剥法…… 是哪个老猎户的手艺” “你管是谁的手艺，开个价。” 掌柜的抱着胳膊，一脸笃定。 张胖子伸出三根手指：“四十两。” “打发叫花子呢” 掌柜的眼睛一瞪，“十年的白项熊，皮毛无损，最少八十两！少一个子儿你都别想碰！” “六十两！” 张胖子咬了咬牙，“不能再多了！” 掌柜的看了林石一眼，见他点头，这才哼了一声：“成交！让你捡个大便宜。” 张胖子显然很满意，挥挥手让伙计去取钱。 看着沉甸甸的银子装进自己的钱袋，林石的心跳不由得快了几分 —— 这是他这辈子见过最多的钱，足够黑石村的人家舒舒服服过好几年。 从皮货行出来，掌柜的又领着林石去了趟溪云镇最顶级的酒楼。四只熊掌被酒楼老板以二十两银子的价格收走。 怀揣着八十两银子，林石兴奋异常。 “走，给你王嫂子扯块布。” 掌柜领着林石往绸缎庄走，“那婆娘天天穿件打补丁的蓝布衫，上次看见别家媳妇穿花布裙，眼睛都直了。” 林石没反对。他心里早就盘算好了，这十多天在客栈叨扰，王嫂子和掌柜的待他如亲人，这点心意是必须要表的。他不仅让掌柜的挑了块最鲜亮的粉花布，还买了两斤红糖、两包点心，又给掌柜的称了两斤好烟丝，总共花了三两多银子，却一点也不心疼。 回到客栈时，王嫂子正在灶房忙活，看见林石手里的花布，眼睛一下子就红了，手在围裙上擦了又擦，却不敢接：“你这孩子，乱花这钱干啥……” “嫂子拿着吧。” 林石把布塞到她手里，又把红糖和点心放在灶台上，“这是晚辈的一点心意，您和掌柜的这些天照顾我，比亲人还亲。” 掌柜的在一旁嘿嘿笑：“拿着吧，这是小林的心意。回头做件新衣裳，赶明儿我领你去溪云镇赶集，让那些长舌妇瞧瞧。” 王嫂子这才红着脸收下，转身就往林石碗里添了两个荷包蛋，蛋黄流心，香得人直咽口水。 吃过午饭，林石决定再去趟溪云镇。他想再买些远行的干粮和伤药，顺便打探下往青牛镇去的路。掌柜的本想陪他去，却被林石劝住了：“您歇着吧，我自己能行，傍晚就回来。”
