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时近黄昏，残阳如血，给荣国府的亭台楼阁都镀上了一层不祥的赤金。 一个宁国府的管事嬷嬷，脚步踉跄地穿过庭院，直奔荣禧堂，扑倒在贾母跟前： “老……老太太！不好了！珍……珍大爷他……他没了！”声音带着哭腔和惊惶。 死了 贾母动作一顿，手中拈着的一颗蜜饯停在了半空。 王熙凤更是惊得手里的账本差点滑落，失声道：“你说什么珍大哥他……前儿不还说只是在静养” 那嬷嬷涕泪交加，伏地道：“回二奶奶，就是……就是前儿夜里的事。珍大爷自打去了家庙，心中不痛快，终日……终日以酒浇愁，谁劝也不听。” “前儿夜里又喝得大醉，就……就再没醒来。太医来看，说是……说是痰厥壅塞，一口气没上来……就……就去了！” 她说完，已是泣不成声。 王熙凤心头巨震，一股寒意顺着脊梁骨爬上来。 贾珍死了 那个曾经在宁国府说一不二、骄奢淫逸的族长，就这么突然死了 还是在家庙里酗酒而死 她下意识地看向贾母。 贾母缓缓将那颗蜜饯放回碟中，脸上看不出悲喜。 她沉默了片刻，才开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“知道了，起来回话吧。” 那嬷嬷战战兢兢地起身。 “如今那边府里，是谁在主事”贾母问。 “回老太太，是……是大奶奶强撑着在料理，蓉哥儿也在一旁，只是都慌了神，特遣奴才来禀告老太太，请老太太的示下。” 贾母点了点头，对鸳鸯道：“去，请大奶奶和蓉哥儿过来。再让人去告诉政老爷和太太一声。” 不过一盏茶的功夫，尤氏和贾蓉便赶到了。 尤氏穿着一身匆忙换上的月白素服，未施脂粉，眼圈红肿。 贾蓉跟在身后，亦是一身素缟，面色惶恐。 “老祖宗……”尤氏泣不成声。 毕竟夫妻一场，却也夹杂着难以言喻的解脱与后怕。 贾母看着他们，心中亦是复杂。 她长长地叹了口气，那叹息声沉重地压在每个人的心上。 “唉……珍哥儿这孩子，是自作孽，不可活啊。” 这句话，像是一锤定音，为贾珍的一生盖棺论定。 尤氏和贾蓉都垂下了头。 “事已至此，多说无益。” 她语气转为清晰而冷峻：“人死债消，他以往的过错，就随着他去吧。如今要紧的，是宁国府的体面，也是咱们两府共同的体面。” 尤氏抬起泪眼，茫然地看着贾母。 贾母继续道：“对外，只说是珍哥儿久病缠身，不幸病逝。丧事，按一般族规操办，不必奢华，也不必停灵过久，速办速决，让他入土为安便是。如今府里多事之秋，不宜张扬，免得惹来不必要的窥探和非议。你，可能明白” 尤氏浑身一颤，瞬间明白了贾母的深意。 这是要低调处理，淡化影响，避免节外生枝！ 她忙敛衽行礼，声音透出一股决绝：“媳妇明白！一切但凭老祖宗做主！媳妇……媳妇定当料理妥当，绝不给府里再添乱子！” “好。”贾母点了点头，对尤氏的识大体表示满意，“你如今是宁国府的当家奶奶，珍哥儿去了，蓉哥儿又年轻，这副担子就得你挑起来。丧仪之事，凤丫头会从旁协助，一应吊唁往来，她熟悉。府内事务，若有难处，或是需要人手，就让林之孝过去帮你。” 尤氏感激涕零，再次拜谢。 贾蓉也忙跟着磕头：“孙儿明白。” 接下来的几日，宁国府虽挂起了白幡，却并无往日显赫人物去世那般车马盈门、吊客如云的景象。 尤氏强忍悲痛，按照贾母“简、速”的指示，将丧事办得悄无声息。 她穿着素服，穿梭在灵堂与内院之间，指挥若定，神色哀戚中带着一种前所未有的坚毅。 借着整理贾珍遗物、清点账目的名义，尤氏在林之孝带来的几个得力账房协助下，开始不动声色地彻查宁国府的库房和账目。 往日里那些倚老卖老、与贾珍勾连甚深的管事，如赖升之流，已于前次借老太太的手清理干净。 府中奴仆个个噤若寒蝉，不敢有丝毫阻挠。 王熙凤帮着处理两府间的吊唁琐事，虽觉劳累，心中却感慨万千。 她对着平儿叹道：“你瞧瞧大嫂子，往日里只觉得她是个没嘴的葫芦，如今珍大哥一去，她倒显出刚强来了。这当家奶奶的滋味……唉，也是个表面风光，内里辛酸的。” 平儿低声道：“奶奶说的是。珍大奶奶如今，只怕比奶奶往日更难。至少咱们府里，还有老太太明察秋毫，主持大局。” …… 这日深夜，尤氏拖着疲惫的身躯，亲自带着两个心腹婆子，清理贾珍那间平日不许外人靠近的书房。 就在她以为清理得差不多时，一个婆子无意中触动了书架后的一个隐秘机关，只听“咔哒”一声轻响，墙壁竟滑开一道暗门！ 暗门后是一间更小的密室，里面别无长物，只整齐地码放着数个沉甸甸的紫檀木箱，箱子上皆贴着泛黄的封条，上面用朱笔写着模糊的字迹和日期。 尤氏示意婆子撬开其中一个箱子。 箱盖掀开的刹那，即便早有心理准备，尤氏还是倒吸了一口冷气！ 里面并非金银珠宝，而是一本本厚厚的账册，以及一叠叠捆扎整齐的借据、地契。 她随手拿起最上面一本账册翻看，上面记录的银钱往来数目之巨，牵连人物之名号，令她触目惊心！ 她不敢再看，连忙合上账册，心脏“咚咚”狂跳。 这些箱子，就像一个个随时会引爆的火药桶！ 她立刻命人将密室重新锁好，加派了可靠人手严密看守，自己则片刻不敢耽搁，也顾不得夜深，匆匆套了件深色斗篷，趁着夜色，秘密乘轿赶往荣国府。 贾母已然歇下，却被鸳鸯轻声唤醒。听闻尤氏深夜密报，她立刻起身，披衣来到外间。 尤氏屏退左右，噗通一声跪在贾母面前，声音因恐惧和激动而微微颤抖： “老祖宗……媳妇……媳妇在清理大爷书房时，发现了几箱东西……账本、借据……那上面的数目……实在太吓人了！媳妇……媳妇不敢擅动，特来禀报老祖宗定夺！”
