第9章 回庄复命，神侯寄语

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护龙山庄正殿，穹顶高阔，光线自高窗倾泻而下，映照得金砖地面光可鉴人，却驱不散那股深入骨髓的肃穆与庄严。空气中，还隐约残留着一丝若有若无的血腥气，与檀香的清冷气息交织，更添几分凝重。 上官海棠已换下那身彰显名士风流的月白长衫，重新穿上了利落干练、象征身份的紫色密探劲装，与段天涯、归海一刀并肩踏入大殿。三人步伐沉稳，却难掩眉宇间的风尘与关切。殿内气氛略显紧绷，几名玄甲护卫正小心翼翼地将一具覆盖着白布的尸体抬上担架，从四台八座简短的低声禀报中，他们已然知晓了方才神侯遭遇东厂刺客假扮“江文泰”行刺的惊险一幕。 海棠闻言，秀美的眉头立刻紧紧蹙起，眸中闪过一丝后怕与急切，也顾不上礼仪，拔步便向后殿冲去，声音带着显而易见的担忧：“义父！” 段天涯与归海一刀对视一眼，虽未言语，但眼中同样掠过忧色，快步紧随其后。 三人疾步穿过重重帷幕，踏入更为幽静的后殿。只见铁胆神侯朱无视正安然端坐在巨大的紫檀书案之后，手持狼毫，凝神静气，于铺开的雪白宣纸上悬腕运笔，笔走龙蛇，仿佛外界纷扰皆与己无关。听到脚步声，他并未抬头，笔锋依旧稳健。 段天涯当即抱拳，深深躬身，声音沉稳恭敬：“义父。” 归海一刀与上官海棠也同时微微躬身行礼，动作整齐划一，显是多年习惯。 海棠按捺不住，上前一步，目光急切地将神侯从头到脚打量一番，关切道：“义父，听说曹阉狗派了个假扮成杨宇轩部下的人前来送血书那贼子武功如何您……您没有受伤吧” 她心思细腻，虽见义父无恙，仍忍不住追问细节。 神侯这才缓缓放下手中的笔，将手负于背后，转过身来。他目光温和地扫过三名爱徒，尤其在海棠写满担忧的脸上停留片刻，带着安抚的意味淡然一笑：“区区东厂刺客，跳梁小丑而已，义父怎么会伤在这种宵小之徒的手上” 他语气平淡，却自有一股睥睨天下的气度，“此人乃是曹正淳麾下的‘奔雷手’赵丹，其碎心掌阴毒狠辣，已练至十足火候，等闲高手难以抵挡。幸得你执掌的天下第一庄情报网络及时预警，我一收到密报，便已做了周密布置，方能诱其入彀，一击毙命。” 他略一停顿，将话题转向正事，“对了，你们事情办得如何了” 段天涯抱拳，沉声回禀：“回禀义父，我与一刀已顺利救出杨宇轩大人的家眷，并安全护送回嘉峪关。但可惜……”他声音微沉，带着痛惜，“我们还是去晚了一步，那些忠心护卫杨夫人和公子的亲兵壮士，已尽数被东厂的狗贼屠戮殆尽。所幸一刀出手，已将皮啸天及其麾下黑衣箭队尽数诛灭，也算……告慰了那些枉死的忠魂。” 海棠亦抱拳禀报，语气清晰利落：“义父，告密出卖杨大人的白无瑕已被我查明正身，并就地正法。借此机会，也顺势拔除了曹贼安插在庄内及京城关联之处的几颗暗桩钉子。” 她顿了顿，从怀中取出一封密信，“另外，今晨嘉峪关亦有密信送至，杨大人的长女杨安嘉与骠骑将军周易行确认，兵符已安然到手，目前边关军心稳定，周将军已全面接管防务，请义父放心。” 神侯目光逐一扫过三人，眼中流露出毫不掩饰的赞赏与欣慰：“此事牵扯甚大，危机四伏，你们三人临危受命，处置得当，彼此配合无间，做得非常好。” 然而，想到杨宇轩那一双骤然失怙的儿女，他不由轻叹一声，威严的面容上掠过一丝黯然与无奈：“可惜……曹正淳手眼通天，竟拿到了宇轩挚友白无瑕的亲笔告密信，又加以篡改捏造，构陷成铁证。加之宇轩已含冤赴死，死无对证，这谋逆的罪名……竟就被他这般坐实了！可怜安嘉、定峪那两个孩子，小小年纪便失去了父亲。为大局计，为边关安宁，本王眼下也只能暂且隐忍，尽力保全周将军，稳住河西防线，徐图后计了。” 归海一刀脑海中瞬间闪过那个那哭着磕头、央求他们为父报仇的八岁幼童的身影。他冷峻的面容上，骤然闪过一丝凌厉无匹的杀意，他声音冰冷，斩钉截铁道：“何必如此麻烦！让我一刀杀了曹正淳，不就一了百了” 神侯看向一刀，眼中流露出对其勇武果决的欣赏，却缓缓摇头，语气凝重：“一刀，切勿过于自信，更不可冲动。曹正淳苦练天罡童子功五十余载，早已臻至化境，浑身硬如铁石，寻常刀剑难伤分毫，其功法罩门所在更是隐秘至极，无人知晓。即便是我亲自出手，也未必有十足把握能破其防御，取其性命。” 他话锋一转，神色肃然，带着一份坚持与底线：“况且，铲奸除恶，也需讲究方式方法。若我们也如他那般，不顾法度，滥杀政敌，行事只求痛快，与那曹阉狗的卑鄙行径又有何异滥开杀戒，非君子所为，亦非护龙山庄立身之本。对付此獠，只能像猎人捕猎猛兽一般，耐心等待，一点一点收集其罪证，抓住他的把柄，徐徐图之，方是正道。” 海棠又想起了那只鲜血淋漓的六指断掌，心中愤懑难平，急声道：“可他如今越来越猖獗了！仗着皇上宠信，肆意戕害忠良，凡有与他意见相左、或不肯同流合污者，他便用尽一切卑鄙手段构陷栽赃，必欲除之而后快！长此以往，正气不存，他的党羽必将遍布朝野，势力笼罩整个朝廷。届时，他若狼子野心，想要篡权造反，岂非易如反掌” 段天涯眉头微蹙，深邃的目光中带着思索，沉声问道：“义父，曹正淳如此倒行逆施，难道皇上……就真的一点都没有察觉吗” 神侯眼中闪过一丝赞许，他看向三人，声音压低了几分：“如今问题的核心， 确实在于皇上。” 他缓步踱至窗前，望向宫殿方向，“当年先皇弥留之际，深虑皇上年少，恐易受权奸欺蒙，特赐我丹书铁券与尚方宝剑，命我建立护龙山庄，其用意，正在于监察百官，制衡日渐坐大的宦官势力。” 他微微一顿，转过身，目光锐利，“然而，我这个皇帝侄儿，远比我所想的更为聪明。他不仅要用我来制衡、打压曹正淳，同时，也在巧妙地利用曹正淳来制衡我，防止护龙山庄权势过重。” 海棠面露惊诧，有些难以置信：“皇上他要用曹正淳来制衡义父” 神侯颔首，道出了残酷的帝王心术：“曹正淳终究是太监，是家奴，纵然权势熏天，跋扈至极，至多也不过是‘挟天子以令诸侯’，难以真正危及朱家江山。而我则不同。” 他目光扫过自己身上的四爪蟒袍，声音更沉了几分，“我本姓朱，乃是皇上的亲叔父，体内流淌着皇室血脉。若我存有异心，对龙椅的威胁，远非一个宦官可比。” 海棠脸上浮现出愤然与委屈：“皇上竟然怀疑我们的忠诚这……这太过分了！”他想起了为此牺牲的毛小六，只觉得一股悲凉涌上心头，“那我们这些年的奔波效命，那些为此牺牲的忠勇之士，又算什么” 神侯沉声道，语气苍凉：“这便是帝王心术了。身为天子，位居九重，他必须懂得平衡朝堂各方势力，不能让任何一方过于强盛，尾大不掉，亦不可使其过于衰弱，失去制衡之力。唯有如此，让臣子们相互牵制，他的帝位方能坐得安稳。” 段天涯眼中掠过一丝了然与无奈，低声道：“这么说来，我们所有人，无论是义父您，还是我们三人，乃至朝堂之上的衮衮诸公，无论是忠是奸，都只不过是皇上这盘巨大棋局中的一枚枚棋子了。有用则用，无用……则弃。” 神侯显然早已接受这个现实，坦然道：“这正是为人臣者最难之处。既要竭尽全力，尽忠职守，匡扶社稷；亦需时时警醒，懂得韬光养晦，明哲保身，竭力避免沦为皇上用以制衡对手、关键时刻可以随时牺牲的弃子。” 海棠恍然，眼中光芒一闪，似乎想通了某个关节：“所以义父您明知道曹正淳一直在扩张势力，结党营私，残害忠良，我们却往往只能被动应对，见一个救一个，无法从根本上铲除他” 神侯点头，目光再次投向殿外变幻的云层，仿佛在等待什么：“所以我在等，等待一个时机，等待曹正淳自己膨胀到触碰皇帝的底线。” 段天涯侧目，凝声问道：“那条底线……究竟在何处” 神侯眼神微暗：“那条线，只有皇上自己才知道究竟划在何处。君心似海，难以揣度。然而，一旦曹正淳的所作所为，真正越过了那条无形的底线，皇上必定会毫不犹豫地借我之手，将其彻底铲除。” 一直沉默倾听的归海一刀，此刻冷冷开口，话语简短，却直指核心：“但若我们行事不慎，先一步触动了皇上的条线。皇上同样会毫不犹豫地借曹正淳之手，将我们护龙山庄连根拔起。” 神侯看向一刀，赞许道：“一刀，你说得很对。这正是我们时刻需要警惕的险境。行走于朝堂刀锋之上，一步踏错，便是万劫不复。” 海棠轻叹一声，脸上露出疲惫与无奈：“如此行事，实在……太束手束脚了。” 神侯缓缓踱步，步履沉稳如山，目光依次扫过三位他倾注了无数心血培养的爱徒，带着深沉的期许与告诫：“政治博弈，讲究的便是平衡、忍耐与时机，绝非什么痛快之事。它需要漫长的时间去等待时机，去积蓄力量，方能等到水到渠成、开花结果的那一日。” ” 他停下脚步，眼神中流露出罕见的温情与，“就如同我当年悉心培养你们三人，耗费了近二十载光阴，倾注无数心血，方使你们的武功、心性、智谋皆符合大内密探的严苛要求，成为我真正可以倚重的臂膀。” 他微微颔首，将思绪拉回当下，指示道：“当下之势，敌强我弱，我们唯有隐忍待机，尽力收集曹正淳结党营私、祸乱朝纲的罪证，不断挫败他的种种阴谋，削弱其势力，静待其自取灭亡之日。” 段天涯、归海一刀、上官海棠三人神色凛然，或郑重颔首，或再次抱拳，齐声应道，声音铿锵，回荡在殿中：“是！” 神侯的目光最后落在海棠和天涯身上，吩咐道：“天涯，海棠，如今形势越发复杂，曹正淳势力扩张迅速，我们的人手渐显不足。我需要你们二人，竭尽全力去物色、考察、测试新的人选，务必补上那空缺已久的黄字第一号之位。唯有集齐天地玄黄四大密探，各司其职，互补长短，我方能调遣自如，应对愈发险峻的局势。” 海棠脸上浮现一丝无奈与赧然：“义父，此事天下第一庄九年来一直留意寻访，大哥在外执行任务时亦多方探查，这些年陆陆续续有不下十位颇具潜质的人选被我们看中并参与考验，奈何……始终未能寻得武功、心性、忠诚皆符合要求的真正合适人选。” 神侯神态依旧不疾不徐，毫无责备之意，反而宽慰道：“那不过是告诉我们，此事急不得，需要更多的耐心与机缘罢了。” 他目光变得深远，似在回忆往昔，“你们三人，皆是我当年从四千名资质各异的孤儿之中层层遴选，又历经无数苛刻考验，方才脱颖而出。在寻到天涯之前，整整七年，我都没有遇到真正合适的孩子。但我未曾放弃，终于在第八年于寻得天涯。之后，又耗费了三年光阴，历尽艰辛，才终于相继寻得你与一刀。” 他的目光再次落回三人身上，语重心长地嘱托道，“欲成大事者，必要学会忍耐。要赢得最终胜利，绝不能只争朝夕，贪图一时之功。唯有懂得忍耐，坚持不懈，成功才会最终属于你们。” 三人相顾一眼，眼中充满了对神侯深远谋略与坚韧意志的深深敬佩，再次躬身，齐声应道：“是，义父！”