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曹正淳离开东厂后，并未返回自己府邸，而是径直带着铁爪飞鹰，乘着官轿，一路无阻地直入紫禁城。其时已近申时，夕阳西下，余晖将宫殿的琉璃瓦染上一层瑰丽却即将消逝的金边。 御书房内，灯火早已点燃，将室内的明黄帷幔和紫檀木书架照得一片通明。皇帝朱厚照依旧伏在堆叠如山的奏折之后，眉头微蹙，朱笔不时批阅，显得十分勤勉。跳跃的烛光映在他年轻却已略带疲惫的脸上，明暗不定。 曹正淳悄步进入，拂尘一摆，毕恭毕敬地行下大礼，尖细的嗓音带着十足的谄媚与关切：“奴才叩见皇上。眼看便是申时了，皇上日理万机，操劳国事，真真是万民之福，可……可也得千万保重龙体啊！奴才瞧着，实在是心疼得紧。” 皇帝并未抬头，目光仍停留在手中的奏疏上，只是随口问道，语气平淡听不出喜怒：“嗯。段天涯那狗贼，净身了没有” 他似乎对此事颇为挂心。 听到皇帝对护龙山庄的人依旧是这般嫌恶厌弃的态度，曹正淳心中顿时一阵狂喜，如同三伏天喝下冰酪般畅快。 但他面上却不敢表露分毫，反而愈发显得恭敬谨慎，微微躬身，小心翼翼地回道：“回皇上，那逆贼骨头硬得很，吃了不少皮肉之苦，兀自嘴硬。奴才想着，不如再磨他一晚，挫挫他的锐气，明日……明日定将他彻底净身，送入宫中伺候，也好叫他知道皇恩浩荡，能留他一条狗命，已是天大的仁慈。” 皇帝闻言，这才微微颔首，放下手中的朱笔，似乎认可了这个处理方式：“也罢，就依你所言。” 他揉了揉眉心，脸上却浮现出一丝与刚才谈论刑罚时截然不同的愧疚与愁容，话锋一转，问道：“曹公公，那日……利秀公主在国宾府中受惊，她……现今如何了朕心里总是惦念着。” 曹正淳心知肚明那利秀公主绝非表面那般娇弱单纯，其背后定然隐藏着极大图谋。但眼下，趁势将护龙山庄及其主子朱无视彻底扳倒，才是他曹正淳的首要心腹大患。于是，他毫不犹豫地顺着皇帝的话头，故作叹息道：“皇上圣明，洞察秋毫。那利秀公主乃出云国金枝玉叶，自幼娇生惯养，何曾经历过那般骇人场面” 他说着，脸上堆砌起恰到好处的痛惜之色，仿佛感同身受，“这好比那初初绽放的鲜花嫩蕊，头一遭便遇上了狂风暴雨，怎能不受惊吓奴才听闻，乌丸大将军心疼不已，已亲自前往北山寺斋戒祈福三日，为公主压惊。想来……公主此番定然是受了极大的委屈与伤害。” 他话锋猛地一转，再次将矛头指向目标，“皇上，此事皆因护龙山庄管教不严、纵下行凶所致，于公于私，都定要严惩不贷，方能安抚公主，彰显我大明公道，也为公主好生出一口恶气啊！” 皇帝果然被这番说辞引动了情绪，面露惭色，然而他却并未如曹正淳所愿立刻下旨严惩护龙山庄，而是面带沉重，喃喃道：“曹卿家，朕昨日起，心里总是不安。是朕……是朕先错怪了利秀公主，轻信了神侯之言，对她百般防备，冷落于她。可万没想到防住了外臣，却没防住自家门里的恶奴，竟让自己手底下的人钻了空子，做出那等龌龊之事，惊扰了公主……” 他眼前似乎又浮现起画师所绘利秀公主那倾国倾城、我见犹怜的容貌，心中那份莫名的怜惜与愧疚更盛，不由得叹息道，“真是怠慢了佳人。” 曹正淳在一旁听得心中暗骂不已，这昏君果然又犯了那怜香惜玉、优柔寡断的老毛病，绝口不提追究朱无视失察之罪乃至更深层的阴谋，显然又是想将此事轻轻揭过！ 他到底在皇帝身边侍奉多年，深知其性情，极沉得住气，此刻并不紧紧逼迫，反而话头一转，力劝皇帝亲自前去探望：“皇上既有此怜香惜玉之心，体恤属国公主之情，依奴才愚见，皇上何不圣驾亲临，移步前往利秀公主下榻的国宾馆玉秀宫探望慰问一番如此，既能彰显皇上慰藉之心，消弭公主惊惧，亦可昭示我天朝上国对属邦的仁爱体恤之情。正所谓，见面三分情，皇上天威亲和，或能稍解公主心中郁结。” 他心中暗自冷笑，只要皇帝去了，以那利秀公主的心机手段和此刻“受辱委屈”的立场，一番哭诉哀求之下，未必不能进一步说动皇帝，对护龙山庄施以更严厉的惩处！甚至可能套出更多关于朱无视的不利之言。 皇帝果然被说动了，觉得此法甚妥，既全了礼数，也全了自己的怜惜之心，当即赞同道：“曹卿家此言，甚合朕意，言之有理！” 他随即转向一旁侍立的心腹太监，“孙伴伴，传旨下去，摆驾国宾府，朕要亲自去探望利秀公主。” 总管太监孙公公立刻上前一步，躬身行礼：“奴才，领旨。” 曹正淳垂下眼帘，掩去眸中一闪而逝的得意寒光，恭敬地退至一旁，心中暗忖：朱无视啊朱无视，咱家倒要看看，这次你的好义子，和你那护龙山庄，还如何脱身！
