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高鸡泊深处，一处比之前更加偏僻、水道更为错综复杂的芦苇荡深处，几艘小船静静地停靠在隐蔽的河汊里，船上、岸边的临时营地上，弥漫着一股劫后余生的疲惫，以及一种被强行压抑着的、近乎不真实的兴奋。高鉴等人如同受惊的鼬鼠，在成功伏击了那支要命的翊卫军后，便以最快的速度远遁数里，一路抹除痕迹，最终才敢在此地喘一口气，埋葬了在这次伏击中阵亡的7位士兵。外间因他们这场惊天伏击而引发的轩然大波，清河郡兵的兵变、段达的震怒与甩锅、朝堂即将到来的风暴，所有这些，此刻都与这片寂静水泊中的幸存者们无关。他们如同暂时游离于漩涡之外的孤舟，尚不知自己投下的石子，已激起了怎样的惊涛骇浪。 此刻，营地中央，马知安正蹲在地上，就着从芦苇缝隙间透下的天光，拿着一块烧黑的木炭，在一块相对平整的树皮上认真勾画、记录着。少年眉头微蹙，神情专注，嘴里低声念叨着数字，与周围那些或处理伤口、或擦拭兵器、眼神中仍残留着厮杀戾气的汉子们格格不入。 他正在清点此次伏击那难以想象的丰厚收获。 高鉴靠在一捆干燥的芦苇上，目光看似随意地扫过堆放在一起、闪烁着冰冷金属光泽的战利品，最终落在了马知安那单薄却认真的背影上。一丝复杂难明的情绪在他眼底掠过，直到此刻，他才算是真正明白了马颂黎临终前，为何执意要将这个儿子托付给自己。这小子，在战场上明显提不起兴趣，或者说，他那瘦弱的身板和平和的性子，压根就不是舞刀弄枪的料。冲锋陷阵、斩将夺旗的勇武，在他身上看不到半分影子，估计是半点没遗传到他老子的那股子彪悍厮杀劲儿。马颂黎留下的那些老部曲，个个都是水里火里蹚出来的悍卒，凭马知安这性子和平平无奇的身手，根本压不住，也带不动。 看清了这一点，高鉴之前便顺势而为，让他去跟着那三位老夫子学习文书、打理杂务，没想到这小子竟在这方面显露出了过人的条理和耐心，如今俨然成了他这支小队伍里不可或缺的“军需官”。乱世之中，能写会算、心思缜密的人，有时候比一个单纯的猛将更难寻。 “高叔！”马知安的声音带着一丝压抑不住的兴奋，小跑着来到高鉴面前，手里捧着一卷刚刚草拟好的清单，脸上被硝烟和汗水弄得有些污浊，但一双眼睛却亮得惊人，“初步清点出来了！收获……收获远超预期！” 高鉴接过清单，目光沉稳地逐行扫过。 柘木弓：二十三件。数量不算多，主要是在那场阻敌的烈火中，不少弓身被燎烤变形甚至烧毁，可惜了。若能完整缴获，数量当远不止此。 环首刀：八十一件。这是隋军制式兵器，缴获数量尚可，虽有些卷刃崩口，但大多只需稍加打磨修缮便可使用，足以装备相当一部分人手。 而接下来的两项，才是真正让高鉴心跳加速的收获。 完好或仅有些许小瑕疵、不影响防护效能的明光铠：六十一件！ 因冲击或磕碰导致甲叶变形、衬里破损，需要大动干戈进行修补的明光铠：十七件！ 总计七十八件明光铠！ 高鉴的目光在这两个数字上停留了许久，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。明光铠！这可是隋军府兵，尤其是精锐骁果、翊卫才能装备的顶级札甲！每一件都价值不菲，工艺复杂，在战场上就是多一层保命的依仗，是身份和实力的象征。 他敢用自己的项上人头打包票，如今整个高鸡泊，无论是自称“东海公”的高士达本部，还是名声渐起的窦建德部，其所拥有的明光铠总数，绝对超不过五指之数！而且那几件，多半还是从某些倒霉的军官身上扒下来，或是历经战阵后残破不堪、勉强修补的货色，如何能与眼前这批大多品相完好、来自帝国精锐翊卫的制式铠甲相比 可以想象，若是将这七十八件明光铠的消息放出去，高士达麾下那些骄兵悍将、大小头领，恐怕立刻就会像嗅到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至，为了争夺这些甲胄的分配权，打破狗脑子都是轻的！这玩意儿，在乱世中就是硬通货，是能拉起一支核心精锐的资本！ 然而，巨大的喜悦之后，紧随而来的便是近乎棘手的难题，如何处理这批烫手山芋般的甲胄 最理想、也最符合他内心深处野望的方案，自然是神不知鬼不觉地将这批甲胄全部私藏起来，作为自己未来起家的绝对本钱。有了这几十套明光铠，他就能武装起一支在这个时代堪称奢侈的核心战力，无论是用于关键时刻的突击，还是作为保命的底牌，其价值都无法估量。 但，这念头也仅仅是在脑海中一闪而过，便被理智强行压下。他高鉴不是初出茅庐的愣头青，深知自己这支小队伍里，绝不可能是铁板一块。高士达既然能“大方”地拨给他人手，又岂会不安插几个耳目眼线他此刻在队伍中的威望，还远未到能让所有人死心塌地、严守秘密的程度。私藏全部甲胄，风险太大，一旦走漏风声，立刻就是灭顶之灾。 阳光穿过稀疏的林叶，斑驳地洒在那些被初步整理出来、堆放在一起的明光铠上，甲叶反射着冷冽而诱人的光芒。高鉴的眉头微微蹙起，陷入了长久的沉思。手指无意识地在腰间的刀柄上轻轻敲击，脑海中飞速权衡着各种方案的利弊得失。 必须找到一个平衡点。既要向上交差，堵住高士达和可能存在的眼线之口，又要尽可能地为自己攫取最大的实际利益，同时还要进行一次至关重要的测试——测试这支队伍的控制力，测试那些潜在眼线的忠诚度，或者说，测试他们的“可变性”。 良久，他眼中闪过一丝决断的光芒，一个大胆而冒险的计划逐渐成型。 他招手唤来马知安，又让人去请韩景龙和刘苍邪。四人聚在一处相对僻静的树下。 “清单我看过了，”高鉴的声音压得很低，确保只有他们四人能听见，“收获确实喜人，尤其是这些明光铠。” 韩景龙和刘苍邪的眼神立刻变得炽热起来，他们都是识货的人，自然明白这些甲胄意味着什么。 “但是，”高鉴话锋一转，语气变得凝重，“福兮祸之所伏。这些东西太好，好到我们目前可能还吞不下全部。” 他目光扫过三人，缓缓说出自己的决定：“我的意思是，上报东海公，我们此次共缴获完好明光铠……三十三件。其余皆有不同程度损毁，不能立即使用，需要修补。” 马知安愣了一下，然后嘴角开始上扬。 韩景龙眉头一扬，似乎明白了什么。刘苍邪则依旧沉默，但眼神闪烁，显然也在快速思考。 “剩下的甲胄，”高鉴继续道，声音更低，“我打算自己留下十件，作为咱们的核心储备。其余的……”他顿了顿，吐出两个字，“埋了。” “埋了”刘苍邪忍不住低呼一声，脸上满是肉痛之色。 “对，埋了。”高鉴肯定地点头，目光锐利，“就说是那45件因大火损毁严重，需要寻机找工匠修补，暂时就地掩埋，待日后有机会再行取出。地点要选好，要隐秘，只有我们几个知道。” 他看向韩景龙和刘苍邪，语气沉重：“这是一次冒险，也是一次测试。我们必须赌一把，赌队伍里的眼线，要么发现不了这个秘密，要么……即使发现了，也会因为利益攸关而选择沉默。” 他顿了顿，意味深长地补充道：“而且，我打算，除了我身上这套（他指了指自己已经换上的、原本属于那名翊卫副将的明光铠，主将的那套在混战中损毁过于严重，已不堪用），剩下的三十二件完好或微瑕的甲胄，暂时不分配，就让弟兄们轮流穿着执勤、操练。” 高鉴的嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“让他们亲身感受一下，穿着这等帝国精锐才能装备的甲胄，是何等的威风，何等的安全！我相信，只要穿过这等好甲，体会过刀箭难侵的感觉，再让他们脱下来上交，或者眼睁睁看着可能被他人夺走……他们的想法，总会发生一些变化的。由俭入奢易，由奢入俭难。这，或许能催生出不一样的‘想法’。” 韩景龙和刘苍邪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但随即化为理解和钦佩。高管事此举，不仅是在谋财，更是在攻心！ “就这么定了！”高鉴一锤定音，“知安，重新造册，按我说的写。景龙、苍邪，带绝对信得过的老弟兄，负责掩埋甲胄，务必小心，不要留下任何痕迹。至于轮流穿甲之事，由你们二人负责安排，要做得自然，不能让外人看出我们是在有意测试。” 命令下达，众人各自领命而去。 高鉴独自站在原地，望着远处忙碌的人群，心中并无多少轻松。这“幸福的烦恼”背后，是步步惊心的算计与赌博。他清楚地知道，自己正在走钢丝。一旦哪个环节出错，眼线告密，或者埋藏的甲胄被发现，都将带来灾难性的后果。 然而，乱世之中，若不冒险，又如何能积聚起打破牢笼的力量他抚摸着身上冰冷却带来无比安全感的明光铠甲叶，眼神重新变得坚定起来。
