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闽州的番麦种子在精心照料下，已然破土，长出嫩绿的幼苗。 乔兰菁每日记录生长情况，心情也随着这片生机渐渐平复。 然而，闽州毕竟不如金陵信息通达，她心中记挂京城家人，加之番麦试种初步成功，便决定返回金陵菁园，以便更好地与京城通信，并规划番麦下一步的推广。 与此同时，萧景珩已秘密重返江南。 他并未大张旗鼓，而是化身寻常商贾，带着景一景二及部分暗卫，以调查丝绸生意为名，暗中查访荣王罪证及太湖私兵。 线索几经周折，最终指向了商贸繁盛、鱼龙混杂的金陵城。 命运的安排如此巧妙。 乔兰菁的马车驶回金陵城南清静巷的菁园时，恰逢萧景珩为探查与荣王有牵连的一家绸缎庄，正路过巷口。 “主子，那是……乔小姐的马车。”景一眼尖，低声提醒。 萧景珩脚步猛地一顿，循声望去，只见那熟悉的青篷马车正停在菁园门口，紫电和雷电正扶着乔兰菁下车。 多日不见，她似乎清减了些，但侧影依旧挺拔，眉宇间带着一种沉淀后的宁静。 他下意识就想上前，脚步迈出半步，却又硬生生止住。 此刻他身负密命，身份敏感，贸然相认，恐会给她带来不必要的危险。 他只能隐在街角，贪婪地看着她的身影消失在门内，心中五味杂陈。 “查清楚她为何回来。”他低声吩咐景一，目光却依旧凝望着那扇关闭的院门。 乔兰菁回到菁园，安顿下来后，便继续投入工作。她将在闽州记录的番麦生长资料整理成册，又开始研究从松江府带回的“番椒”特性，日子充实而平静。 只是偶尔夜深人静时，那道决绝离去的身影仍会闯入脑海，带来一丝淡淡的怅惘。 萧景珩这边的调查却陷入了僵局。荣王行事极为谨慎，明面上的绸缎庄账目干净，与私兵、巨额赃款似乎毫无关联。 暗卫多方打探，也只隐约查到太湖某片水域常有不明船只夜间出入，守卫森严。 “主子，硬闯风险太大，容易打草惊蛇。”景二汇报时面色凝重。 萧景珩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不能再等了。今夜，我亲自去探一探那片水域。” “主子，太危险了！”景一急忙劝阻。 “必须去。”萧景珩语气不容置疑，“唯有亲眼确认私兵规模和藏匿地点，才能制定下一步计划。” 是夜，月黑风高。 萧景珩与景一景二换上水靠，悄无声息地潜入太湖。 凭借高超的水性和武功，他们避开巡逻的船只，逐渐靠近情报中提及的岛屿。 越是靠近，越能感受到那股肃杀之气，岛上隐约可见营寨轮廓和巡逻兵士的身影。 正当萧景珩试图再靠近些，看得更仔细时，异变陡生！ “什么人！”一声厉喝划破寂静，紧接着，数支弩箭破空而来！他们被发现了！ “撤！”萧景珩当机立断，三人迅速潜入水中躲避。 然而，岛上的守卫反应极快，立刻有数艘快艇驶出，开始在水面搜寻，更有擅长水性的护卫直接跳入水中追击！ 一场凶险的水下追逐在黑暗的太湖中展开。 萧景珩武功虽高，但在水中毕竟受限，且对方人数众多，熟悉水性。 混战中，他为掩护景一景二带着初步获取的情报撤离，手臂被水下暗器划伤，鲜血顿时染红了周围湖水。 强烈的血腥味引来了更多的追兵。 萧景珩奋力摆脱纠缠，凭借记忆朝着金陵城方向游去，但失血加上体力消耗，他的速度渐渐慢了下来，意识也开始有些模糊。 他心中只有一个念头：不能被抓，更不能回菁园连累她…… 与此同时，菁园内，乔兰菁正准备歇下，忽然听到院墙外似乎传来不同寻常的动静，隐约还有水声和压抑的闷哼。 她心头莫名一紧，一种不祥的预感涌上心头。
