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隔了一日,礼部尚书府的拜帖便正式递到了安定门大街的乔府。 张文瑾终究是鼓足了勇气,登门拜访。 消息在内院传开,静馨苑里顿时热闹起来。 乔兰菁正拿着新描的花样过来找姐妹们参详,闻言立刻抿嘴笑道:“哟,咱们未来大姐夫可算是登门了!大姐,今日可得好好瞧瞧,他是瘦了还是胖了” 乔兰蕊也凑过来,扯着乔兰心的袖子晃:“大姐,张公子今天会不会很紧张我听说未来岳父考校女婿,可严厉了!” 乔兰心被妹妹们打趣得面染红霞,强作镇定地整理着衣袖,嗔道:“就你们话多!父亲自有分寸。” 眼神却不由自主地飘向窗外前院的方向。 乔兰菁坐在一旁,悠闲地翻着本医书,闻言抬头,唇角微弯:“三姐、五妹,你们就别逗大姐了。张公子既然敢来,想必是做好了准备。咱们且等着看便是。” 她语气平和,带着一种洞察一切的淡然。 前院花厅里,气氛则要严肃得多。 乔仲远端坐主位,面色平静,看不出喜怒。 苏清韵坐在下首,脸上带着温和的浅笑,打量着下方躬身行礼的年轻人。 张文瑾今日穿着一身崭新的雨过天青色直裰,玉冠束发,显得清俊又稳重。 他规规矩矩地行了大礼,奉上带来的礼物。 一方上好的徽墨,一本难得的古籍孤本,还有几匹适合做衣裙的苏杭软缎。 礼数周到,既不显寒酸,也不过分张扬。 “晚辈张文瑾,拜见乔世叔,苏夫人。” 他声音清朗,姿态放得极低。 乔仲远淡淡“嗯”了一声,没有立刻让他起身,而是缓缓开口道:“听闻张公子近日在闭门苦读,以求上进” 张文瑾心头一紧,知道考校开始了,维持着躬身姿势答道:“回世叔,晚辈资质愚钝,不敢懈怠。前些时日确是沉心书本,梳理所得,深感以往虚度光阴,学问浅薄,故而未敢贸然登门,打扰世叔、夫人清净。” 这话既解释了之前的“失踪”,也表明了进取之心,姿态放得极低。 乔仲远神色稍缓,又问了几句经义策论。张文瑾对答如流,引经据典颇见功底,显然并非不学无术之辈。 尤其谈及吏治民生时,还能提出几句颇有见地的看法,虽稍显稚嫩,但思路清晰。 苏清韵在一旁听着,眼中赞许之色渐浓。 这孩子,家世好,模样周正,学问扎实,最重要的是态度诚恳,对兰心显然是一片真心。 她越看越是满意,忍不住开口打圆场:“老爷,张公子一路过来也辛苦了,快让人看座吧。” 乔仲远这才示意石砚看座奉茶。 接下来的谈话,气氛轻松了不少。 苏清韵关切地问了些他家中父母安好、平日起居等琐事,张文瑾一一恭敬回答,言辞恳切,毫不浮躁。 “听闻张公子与我家兰心,有个三年之约” 乔仲远端起茶杯,似是不经意地提起。 张文瑾立刻放下茶杯,正色道:“是。晚辈与兰心小姐确有此约。晚辈必当勤勉奋进,不敢有负期许。家父亦已知晓并应允,只待晚辈有所成,便正式遣媒登门。” 他态度坚决,眼神清澈,没有半分闪躲。 乔仲远盯着他看了片刻,终是微微颔首,没再说什么重话。 这小子,目前看来,还算靠谱。 在后院通过小丫鬟打听前院消息的乔兰若和乔兰蕊,立刻跑回来报信。 “过了过了!父亲好像没为难他!” “母亲还让他喝茶了呢!” 乔兰心暗暗松了口气,一直紧握的手心微微松开,这才发现竟有些汗湿。 乔兰菁笑着递过一杯茶给她:“这下可放心了张公子今日应对得体,父亲母亲那关,算是过了大半。” 花厅内,张文瑾又坐了片刻,便识趣地起身告辞。 乔仲远让石砚代送,苏清韵却温和地补充了一句:“日后若有闲暇,可常来走动。兰心她们姐妹平日也多在府中。” 这话几乎就是默许了他与乔兰心的交往。 张文瑾心中狂喜,强压着激动,恭敬地行礼告退。 走出乔府大门,他只觉得天高云阔,连呼吸都顺畅了许多。 这第一步,总算是稳稳地迈出去了!