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经历了一场惊心动魄的水上夜战，后半夜的航行显得格外漫长。所有人都再无睡意，警惕地注视着黑黢黢的河面与两岸，生怕黑暗中再杀出追兵。直到东方天际泛起鱼肚白，洮河两岸的景色逐渐清晰，远处一座城墙的轮廓在晨曦中缓缓显现。 灰褐色的城墙巍峨高耸，如同巨兽匍匐在洮水之滨。城楼上代表本朝的旌旗迎风飘扬，并且隐约可见甲士巡逻的身影。那便是陇西道的核心，节度使府所在地——平凉城。 “总算到了！”王劲长舒一口气，用力拍了拍船舷，激起一片水花，“他娘的，这一路可真是不容易！” 船上众人也都精神一振，连日奔波的疲惫似乎被眼前这座雄城驱散了几分。希望，仿佛就在那高大的城门之后。 然而，萧逐渊和顾青舟的脸上却不见多少喜色。越是接近目的地，越需谨慎。昨夜的水上袭击表明，睿亲王的势力早已在此张网以待。 按照谢知远的安排，船队在距离平凉城尚有五六里的一处僻静河湾靠岸。前来接应的船工低声道：“诸位，码头盘查极严，我等不便再送。从此处上岸，沿小路步行半个时辰，便可抵达东城门。切记，入城时需万分小心。” 众人谢过船工，迅速上岸，隐入岸边的芦苇丛中。时若和阿月再次换上不起眼的粗布衣衫，用头巾包住头发，脸上也刻意抹了些尘土。萧逐渊、顾青舟等人也都做了简单的伪装。 半个时辰后，平凉城东门已然在望。此时已是日上三竿，城门口排起了长长的入城队伍，有推着独轮车的农夫，有挑着担子的小贩，也有骑着骡马的商旅。数十名盔明甲亮的守城兵士分立两侧，严格盘查着每一个入城之人，气氛肃杀。 “乖乖，查得这么严”王劲咂舌道，“比俺们京城查得还紧！” 萧逐渊低声道：“看来睿亲王是打定主意，不让我们轻易进城了。都打起精神，按计划行事。” 他们混在人群中，缓缓向城门挪动。顾青舟继续扮作游方郎中，王劲和严锋扮作他的护卫，萧逐渊、时若、阿月等人则混在后面的商队里，装作互不相识。 眼看就要轮到顾青舟他们接受盘查，突然，城门口一阵骚动！只见一队骑兵簇拥着一名身着绯色官袍、面色冷峻的官员疾驰而出，径直停在城门洞前。那官员目光如电，扫视着排队的人群，厉声喝道：“奉节度使大人钧令！严查所有自西域方向来的生面孔，尤其是带有伤患、女眷者！若有可疑，立即拿下！” 是韩猛！昨夜水上袭击的幕后指挥，睿亲王的心腹副将！他竟然亲自坐镇城门！ 萧逐渊心中一惊，与人群中的顾青舟交换了一个眼神。情况比预想的还要糟糕！ 韩猛的出现，让守城兵士的盘查更加严苛起来，几乎到了吹毛求疵的地步。队伍前进的速度顿时慢了下来，气氛也更加紧张。 很快，轮到了顾青舟和王劲他们。 “干什么的路引呢”一个兵士粗声粗气地盘问。 顾青舟不慌不忙，取出早已准备好的、盖着某地县衙模糊印章的假路引，赔笑道：“军爷，小可是游方郎中，这两位是家中护卫，前往平凉投亲。” 那兵士仔细查验着路引，又打量了一下顾青舟和王劲，目光在王劲腰间鼓鼓囊囊的朴刀上停留了一下：“郎中带着这么魁梧的护卫” 王劲立刻瞪起眼：“咋俺们郎中医术高明，路上不太平，请俺护着点不行啊” 他这粗豪的模样，反倒符合了一个莽撞护卫的形象。那兵士皱了皱眉，没再多问，挥挥手示意他们过去。 顾青舟三人暗暗松了口气，顺利通过盘查，进入城内，在不远处一个茶摊坐下，暗中观察着后面的情况。 接下来是萧逐渊他们所在的“商队”。盘查的兵士看到队伍中有女眷，立刻警觉起来，仔细检查着货物和路引，反复盘问来自何处，去往何方。 “军爷，俺们是从秦州来的，贩些山货，这两位是俺家妹子和媳妇，跟着出来见见世面。”商队头领，由一名机灵的影卫假扮，点头哈腰地解释着。 一切似乎并无破绽。就在兵士准备放行时，一直冷眼旁观的韩猛突然开口：“等等！” 他策马缓缓来到队伍前，犀利的目光如同刀子般刮过萧逐渊、时若和阿月的脸。萧逐渊微微低头，掩饰住眼中的锐利。时若和阿月更是心中紧张，手心冒汗。 韩猛的目光在阿月身上停留了片刻，忽然问道：“那个戴蓝色头巾的丫头，抬起头来。” 阿月心中咯噔一下，强迫自己镇定，缓缓抬起头，露出涂抹了尘土、却依旧难掩清秀轮廓的脸庞。 韩猛眯着眼，仔细打量着，似乎在回忆着什么。气氛瞬间凝固，周围的兵士也握紧了刀柄。 就在这千钧一发之际，城内突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！只见一队打着节度使府旗号的骑兵飞驰而来，为首一名军官高声喊道：“韩将军！节度使大人急召！有紧急军情相商！” 韩猛眉头一皱，显然对这突如其来的打扰十分不悦，但节度使急召，他不敢耽搁。他再次深深看了一眼阿月，似乎要将她的模样记住，随即冷哼一声，调转马头，带着亲兵随那队骑兵疾驰而去。 守城的兵士见韩猛离开，也松了口气，不再过多为难，挥挥手示意商队进城。 虚惊一场！ 众人悬着的心这才落下，连忙随着商队涌入城内。直到走出很远，拐进一条僻静的巷子，与等候在此的顾青舟等人汇合，大家才真正松了口气，后背已被冷汗浸湿。 “好险！”王劲拍着胸口，“刚才那姓韩的狗官，眼睛真毒！差点就认出阿月会长了！” 阿月也是心有余悸：“多亏了节度使急召……” 顾青舟却沉吟道：“未必是巧合。或许是谢先生暗中运作，调开了韩猛。” 萧逐渊点头，无论原因为何，他们总算是有惊无险地进入了平凉城。然而，看着眼前车水马龙、店铺林立的街道，他的心情并未轻松。这座城市光鲜的表象之下，不知隐藏着多少睿亲王的眼线与杀机。 “先按计划，去城东‘问心堂’。”萧逐渊沉声道。 一行人不敢停留，按照谢知远提供的地址，在错综复杂的街巷中穿行，向着那个寄托着下一步希望的药铺走去。
