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三日后，酉时将近。 西郊的官道在冬日里显得格外萧索。枯黄的野草覆着薄霜，在寒风中瑟瑟发抖。十里亭孤零零地矗立在道旁，几棵老树虬枝盘曲，光秃秃的枝桠如同鬼爪般伸向铅灰色的天空。 风穿过亭子，发出呜呜的低咽。 云琮没有大张旗鼓。他只带了赵锋和另外两名心腹亲卫，皆作普通富商随从打扮。他本人披着一件墨色的大氅，内里是深青色的锦袍，高大的身影立在亭中，仿佛与暮色融为一体。那双惯常含笑的桃花眼此刻沉静如渊，目光锐利地扫视着官道延伸的方向。 空气仿佛凝固了，只有风声呜咽。 赵锋手按腰刀，警惕地注视着周围的动静，低声道：“殿下，时辰快到了。” 云琮微微颔首，并不言语。他指腹无意识地摩挲着大氅下腰间悬挂的玉佩，耐心地等待着那个神秘的“萧澄”。黑石岭……月付千两……好大的口气，也藏着好大的秘密。 就在酉时正的更梆声仿佛要穿透暮色遥遥传来之际，官道另一头，出现了一个人影。 那人影走得不快，甚至有些懒散。一身毫不起眼的青白色棉布袍子，袖口和衣摆甚至沾着些泥土草屑，看起来放荡不羁。最引人注目的，是他脸上覆盖着的一张面具。 面具通体玄黑，材质非金非木，泛着一种沉冷的哑光，将整张脸严严实实地遮蔽。只在眼睛的位置，留下两道狭长的缝隙。那缝隙比一般的面具还细，使得面具下那双眼睛更显幽深难测，瞳色是极其罕见的琥珀色。面具的线条冷硬而流畅，紧紧贴合着面部轮廓，只露出线条干净的下颌和苍白的脖颈。 青白布袍，玄铁面具。与这萧瑟的荒野背景，诡异地融合在一起。 秦佳喻或者说是萧澄，一步步走近。她能清晰地感受到亭中射来的数道目光，锐利、审视，带着无形的压力，尤其是正中那道，沉凝如渊，仿佛要将她整个人穿透。 她的心跳在胸腔里沉稳而有力地搏动，并非不紧张，但更多的则一种高度专注下的、冰冷的亢奋。琥珀色的眼瞳在面具后微微转动，迅速扫过亭中几人。锁定在正中那个墨氅锦袍的高大身影上。 越王云琮。真人比模糊的记忆碎片更具压迫感。即使隔着一段距离，那种久居上位、杀伐决断的凛冽气息，以及深藏于俊美皮相下的、属于顶级掠食者的危险直觉，扑面而来。 她走到亭外丈许处停下，不再向前。这个距离，足够安全。 面具下，传出刻意压低的、带着一丝沙哑的中性声音，平静无波，听不出年纪：“越王殿下” 云琮的目光，如同实质的探针，从那身沾着泥土的粗布袍，一寸寸移到那张冰冷的玄铁面具上，最后，定格在那两道狭长、幽深的眼孔上。试图从那里面捕捉到一丝情绪的波动。 没有。只有一片深潭般的平静。 他唇角微扬，勾起一抹恰到好处的、带着皇家贵胄雍容气度的浅笑，声音清朗悦耳：“正是本王。阁下，便是献剑的萧先生”他的目光扫过萧澄空荡荡的双手，“先生倒是……谨慎。” “交易未成，谨慎些好。”萧澄的声音透过面具，依旧平淡无波，“剑，殿下试过了” “削铁如泥，名不虚传。”云琮颔首，语气带着真诚的赞许，桃花眼中却锐光一闪，“此等神兵利器，不知先生师承哪位宗师孤遍访天下名匠，竟从未听闻先生名号。” 试探来了。 面具后，秦佳喻的唇角几不可察地勾了一下，那颗单边的虎牙轻轻刮过下唇内侧。“山野之人，偶得古法，不值一提。”她避重就轻，声音里多了一丝刻意的冷淡，“殿下要的是剑，不是铸剑人的生平。剑已验过，我的条件，信中也已言明。黑石岭矿山归属权，王爷，意下如何” 秦佳喻这个人一向喜欢直切主题，绝不拖泥带水，她懒得玩那些迂回反转的套路，语气中带着一种不耐烦的催促。 一旁的赵锋眉头紧皱，显然对这“山野之人”的狂妄态度极为不满。云琮脸上的笑容却更深了几分，只是眼底的温度更冷了。他负手踱了一步，高大的身影带来无形的压迫感。 “黑石岭乃朝廷官矿，归属权并非儿戏。”云琮慢条斯理地说道，目光如鹰隼般锁住面具上的眼孔，“况且，月付千两，数目不小。先生仅凭一柄剑，便开出如此天价……孤如何确信，先生能持续供给同等品质、且数量足够的兵器更何况今日先生只身一人前来就不怕落入了孤手里，孤以你的性命相胁让你替孤制兵器吗” 每一个字，都带着上位者的审视和刀锋般的锐利。空气仿佛凝滞。 秦佳喻静静听着，琥珀色的眼眸在面具后异常冷静。她微微握紧袖口内衬里的迷药，以草乌，川乌，洋金花为原料放在阳光下晒干，研磨成粉制成，这迷药能抑制中枢神经系统，导致肌肉松弛和意识丧失，有麻醉效果。那是她为自己准备的退路。 “殿下的顾虑，情理之中。”她的声音依旧平稳，语气中甚至透露着一股难以察觉的笑意，“我既然敢孤身前来就代表我有自信能够满座殿下的需求，至于殿下以我的性命威胁我，您大可以试试，草民一个乡野之人哪怕失去性命也不足为惧，可我敢说若是没有我，殿下想要的神兵利器都会变为空想，而且，殿下是成大事者，断不会做这种因小失大的事情。更何况，我所求不多，只要黑石岭。那里是座废矿，朝廷早已弃之如敝履。王爷只需动用些手段，将其从官矿名录中‘抹去’，划归到我指定之人名下即可。至于归属权文书，王爷自可留底。一座废弃矿山，换王爷麾下将士手中无坚不摧的利刃，这笔买卖，王爷亏么” 她顿了顿，不给云琮插话的机会，继续道，声音陡然转冷，“至于供给……王爷信不过，交易可止于此。今日便当萧某未曾来过。”她微微侧身，作势欲走，姿态干脆利落，毫无留恋。 “慢！”云琮开口，声音不高，却带着一种不容抗拒的力量，瞬间定住了萧澄的脚步。 他盯着那张冰冷的面具，眼底的兴味和探究几乎要溢出来。废矿抹去名录此人对朝廷矿务的漏洞和操作手段，竟也如此熟稔这绝非寻常山野匠人！ “先生好胆识，也好手段。”云琮缓缓道，笑容敛去，只剩下深沉的审视，“黑石岭之事，可以谈。月付千两，亦可。但……”他话锋一转，声音陡然变得锐利逼人，如同出鞘的利剑，直指核心，“本王需要一个保证，或者说，一个‘人质’。先生需留在本王指定的地方，为本王铸剑！直至本王确认先生的价值，足以匹配这矿山与千两之资！”他向前逼近一步，强大的气场如同实质的潮水般压向萧澄，“或者……先生取下这面具，以真面目示人，立下字据。本王亦可安心。” 亭内的气氛瞬间降至冰点。赵锋的手已经按在了刀柄上。两名亲卫也悄然呈犄角之势，隐隐封住了萧澄的退路。 面具后，秦佳喻的呼吸微微一滞。琥珀色的瞳孔骤然收缩。留下暴露身份绝无可能！ 云琮的目光死死锁住那两道眼孔，不放过一丝一毫的波动。他清晰地看到，那幽深的眼孔在听到“留下”和“取下面具”时，骤然缩紧！虽然只是一瞬，随即又恢复了深潭般的平静，但那一闪而逝的警惕和抗拒，如同受惊的幼兽，被他精准地捕捉到了。 果然！此人身份有异！有不能见光的秘密！ 就在这剑拔弩张、空气仿佛凝固成冰的瞬间，萧澄开口了。声音透过玄铁面具，带着一种奇异的、金属摩擦般的冰冷回响，竟比这荒野的寒风更刺骨，“殿下”她缓缓地、一字一顿地说道，每个字都清晰无比地砸在冰冷的空气里，“我本想要月付两千两，其中一千两，是买我的技艺。而另外一千两……” 面具下，那双琥珀色的眼眸，透过荆棘纹路的缝隙，毫无畏惧地迎上云琮锐利如刀的视线，里面闪烁着一种近乎挑衅的、冰冷的锋芒：“是买您不问来处，不问归途，不问我是谁，我便可以保证殿下会得到您想要的一切神兵利器。” 云琮听到这话后唇角的那抹玩味的弧度加深了，他缓缓收回那迫人的气势，低沉的笑声从喉间逸出，打破了周围几乎凝滞的空气。 “呵呵……好一个不问来处，不问归途！”他抚掌，眼中锐利的光芒并未散去，却多了一种棋逢对手般的欣赏，“萧先生快人快语，所求坦荡。孤准了！” 他转身，对着身后的赵锋，声音斩钉截铁：“即刻着人去办！黑石岭地契，三日内送到萧先生手中！自下月起，每月初，一千两白银，由王府亲卫秘密送至先生指定处，不得延误！” “是，殿下！”赵锋躬身领命。 云琮看向秦佳喻，桃花眼中锋芒更甚，“萧先生，黑石岭与月供千两，届是先生所求。本王所求者，为神兵利器源源不绝。望先生……不负所托。” 秦佳喻胸膛中惴惴不安的心，终于稳稳落到实处。她微微颔首，琥珀色的眼瞳中闪过一丝不易察觉的锐芒。“必不负王爷所望。”
