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夜色褪去，黎明降临，但白驹场署内的肃杀之气却未消散，反而因擒获活口与缴获铁证而愈发凝重。 被抓的“水鬼”头目和那名浑身红粉、企图栽赃的黑影被分别严加看管。赵铁鹰亲自带人审讯，对付这些江湖亡命之徒，他自有其手段。在分开突破、心理施压以及必要的“特殊关照”下，两人的心理防线相继崩溃。 “水鬼”头目供认，是盐运司孙不恕师爷通过中间人找到他们，许以重金和赦免过往罪行，命他们从水路潜入白驹场纵火，制造混乱。他们只负责放火，其他一概不知。 而那名栽赃者，在证据面前（身上无法清洗的染料、当场擒获、以及那枚被扔在书案上的令牌），也终于瘫软在地，涕泪横流地交代，他亦是受孙不恕指派，任务便是在混乱中将这枚令牌放入林特使房中，坐实其“前朝余孽”的罪名。至于令牌来源，他声称是孙不恕直接交予，并不知具体来历。 口供、物证（令牌、纵火工具）、以及那浑身洗刷不掉的红色染料作为活体证据，形成了一条完整、坚不可摧的证据链，死死锁定了盐运使司的孙不恕，而其背后主使曾培年，已是呼之欲出。 林砚并未急于将人犯和证据立刻押送府衙。他深知，曾培年在淮安府经营多年，根深蒂固，府衙内部未必干净。他需要等待一个能一锤定音的机会。 这个机会，很快便来了。 三日后，都察院监察御史张文远，手持圣旨，带着一行风尘仆仆的随从，抵达了淮安府。这位张御史年约四旬，面容清癯，眼神锐利，以刚正不阿、铁面无私着称于世。 他没有先入住驿馆，也未惊动淮安府大小官员，而是径直来到了白驹场。 当张文远看到被看守得严严实实的纵火犯、栽赃者，听罢林砚条理清晰的汇报，再验看过那枚散发着阴冷气息的前朝令牌，以及“水鬼”和栽赃者的亲笔画押供词时，他那张向来喜怒不形于色的脸上，也笼罩上了一层寒霜。 “好一个两淮盐运使！好一个‘为国理财’的曾培年！”张文远的声音不高，却带着刺骨的寒意，“为阻新政，竟敢私通江湖匪类，纵火官署，栽赃朝廷命官，更是胆大包天，妄图以逆案构陷！此等行径，与谋逆何异！” 他当即下令，随行御史台护卫接管人犯、物证，并命林砚协助，整理所有相关文书证据。 次日，淮安府衙，正堂。 曾培年心中惴惴不安，听闻都察院御史已到，却未先召见他，反而直接去了白驹场，这让他产生了极其不祥的预感。他强作镇定，穿戴整齐，准备前往府衙应卯，心中还在盘算着如何应对御史的质询，甚至准备好了反咬林砚一口的说辞。 然而，他刚走出盐运司衙门大门，便被一队杀气腾腾的御史台护卫拦住了去路。 “曾培年！”张文远御史手持令箭，面无表情地出现在他面前，声音如同冰碴碰撞，“尔身为朝廷三品大员，世受国恩，不思报效，反而结连匪类，纵火行凶，栽赃构陷，阻挠国策，更涉嫌勾结前朝余孽，图谋不轨！现有铁证如山，尔还有何话说” 曾培年如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸，他强撑着叫道：“张御史！你……你血口喷人！本官忠心耿耿，定是那林砚小儿构陷于我！我要见巡抚大人！我要上奏陛下！” “构陷”张文远冷笑一声，一挥手，“带人犯，呈物证！” 当浑身红粉未褪的栽赃者和“水鬼”头目被押上来，当那枚令牌和厚厚的供词摆在面前时，曾培年只觉得天旋地转，双腿一软，几乎瘫倒在地。孙不恕更是早已面无人色，抖如筛糠。 “拿下！”张文远毫不留情，厉声喝道，“摘去冠带，打入囚车，即刻押解进京，交由三司会审！” 如狼似虎的护卫上前，当众扒掉了曾培年的官服乌纱，给他套上了沉重的枷锁。这位昔日威风八面的两淮盐运使，此刻如同丧家之犬，在淮安府无数官吏、百姓震惊、鄙夷、快意的目光注视下，被押上了囚车。孙不恕等一干核心党羽，也一同被锁拿。 消息传出，淮安震动，士林哗然，百姓拍手称快！尤其是白驹场的灶户们，更是欢呼雀跃，如同过年一般。压在头上多年的大山，终于被搬倒了！ 尘埃落定，张文远御史并未立刻离开，他在白驹场又停留了数日，详细考察了盐政新政的推行情况，亲自走访灶户，确认了林砚所奏《条陈》与《实录》所言非虚。他对林砚在此次风波中展现出的沉稳、智谋与担当，更是赞赏有加。 临行前，张文远对林砚道：“林特使，少年英才，国之栋梁。此次盐政革新，你居功至伟，更揪出蠹国巨贪，还两淮盐政一片青天。本官回京，定当据实禀明圣上。你好生在此，继续推行新政，以为天下范。” 林砚躬身谢过，神色谦逊而平静。 送走张御史，白驹场似乎恢复了往日的秩序，但又与往日截然不同。头顶的阴霾已然散去，灶户们的脸上洋溢着希望与干劲。 书房内，林砚再次提笔，向王守哲写信汇报最终结果。写完信，他走到窗边，看着外面欣欣向荣的景象，心中并无太多胜利的喜悦，反而更加清明。 扳倒一个曾培年，只是开始。两淮盐政的积弊非一日之寒，旧利益网络的残余仍在，朝中对此事的态度也未必统一。而那个神秘的“墨羽”组织，此次虽断其一指，但其本体依旧隐藏在更深的黑暗之中，甚至可能牵扯到更高的层面。 他轻轻摩挲着袖中的算珠，目光投向遥远的天际。 “首恶虽除，前路犹长。这白驹场，该真正展现出它应有的模样了。” 他知道，经此一役，他不仅彻底掌握了白驹场，更在两淮乃至朝堂，树立了自己的名号。接下来的路，将是更广阔的天地，以及……更巨大的挑战。潜龙在渊，经此风雨，鳞爪已显，终将腾跃九天。
