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蔓萝几乎是睁着眼熬到了天亮。乾清宫那边灯火亮了一宿，她的心也跟着悬了一宿，春喜和秋云劝了几次，她只是摇头，抱着膝盖坐在窗边，听着外头更漏一声声敲过。 天刚蒙蒙亮，她就起身了，眼底带着淡淡的青影。 “娘娘，您再歇会儿吧”春喜看着心疼。 “不了，”蔓萝揉了揉额角，“去小厨房，本宫要亲手给皇上炖参汤。” 她心里清楚，自己不懂军国大事，帮不上什么实质性的忙，但看着他那样熬着，她总得做点什么，哪怕只是让他喝口热汤，知道他身边还有个人在惦记着。 在小厨房里，她亲自看着火候，将老参、黄芪、红枣一样样放进去，慢慢地熬炖。氤氲的热气熏得她眼睛有些湿润。她想起昨晚康熙那双布满红血丝的眼睛和眉宇间化不开的沉重，心里就一阵阵发紧。 汤炖好了，她用厚厚的棉套包好食盒，再次踏着清晨的寒气往乾清宫去。 乾清宫外的侍卫显然已经得了吩咐，见到她来，并未阻拦，只是恭敬地行礼。梁九功正哈欠连天地守在殿外，见她来了，连忙小跑过来。 “娘娘，您怎么又来了这大清早的，天儿还冷着呢！”梁九功看着蔓萝冻得有些发红的鼻尖，心里又是感动又是担忧。 “皇上还在议事”蔓萝望了一眼依旧紧闭的殿门，低声问道。 梁九功叹了口气，压低声音：“可不是嘛！吵了一夜了，还没个定论，几位大人争得面红耳赤，皇上脸色难看得很。”他顿了顿，“娘娘，您看这……” “本宫不进去，”蔓萝把食盒递给他，“还是劳烦梁公公，等里头稍缓一缓，把这汤送进去，让皇上务必趁热喝一点。” 梁九功刚接过食盒，殿门吱呀一声开了。 康熙从里面走了出来，他看起来比昨晚更加憔悴，眼底乌青明显，下巴上也冒出了青色的胡茬，明黄色的龙袍穿在身上，都掩不住那股从骨子里透出的疲惫。他显然是出来透口气，或者是要吩咐什么。 一抬头，他就看见了站在廊下，提着食盒，鼻尖冻得通红的蔓萝。 四目相对，蔓萝心里一酸，差点掉下泪来。 康熙显然也没料到她会在这个时候出现在这里，他愣了片刻，目光落在她手中那个熟悉的食盒上，又看到她眼底清晰的担忧和那被晨风吹得微微发抖的身子。 他深深叹了口气，那叹息里带着浓浓的疲惫，还有一丝不易察觉的动容。他朝她招了招手，声音沙哑得厉害：“外面风大，进来吧。” 蔓萝怔住了，连旁边的梁九功也愣住了。乾清宫西暖阁正在议政，让后妃进去这于礼不合啊！ “皇上，这……”梁九功下意识地想提醒。 康熙却摆了摆手，打断了他，目光依旧看着蔓萝：“无妨，进来。” 蔓萝迟疑了一下，还是提着食盒，低着头，小心翼翼地跟着康熙走进了西暖阁。 阁内，几位重臣，索额图、明珠、李光地等人都在，个个面带倦容，空气中弥漫着浓重的茶味和压抑的气氛。他们看到康熙去而复返，身后还跟着皇贵妃，都露出了惊讶的神色，但很快又都低下头，不敢多看。 康熙没理会众人的反应，径直走回御案后坐下，对蔓萝道：“找个地方坐。” 蔓萝哪里敢坐，她悄悄挪到御案旁一个不显眼的角落，将食盒轻轻放在旁边的矮几上，然后便垂首敛目，像个背景板一样安静地站在那里，努力降低自己的存在感。 康熙揉了揉刺痛的太阳穴，重新看向底下的大臣：“继续议，李光地，你方才说向川陕调粮，具体章程呢” 李光地连忙躬身，开始详细阐述。其他大臣也陆续加入讨论，争论声再起。 蔓萝一个字也听不懂那些复杂的粮道、调度、损耗，她只是安静地站在那里，目光不由自主地落在康熙身上。 她看到他紧锁的眉头，看到他因缺乏睡眠而泛青的眼圈，看到他偶尔端起旁边早已冰凉的茶水喝上一口，喉结艰难地滚动。 她悄悄挪动脚步，走到御案边，拿起墨锭，开始轻轻地、均匀地研磨起来，磨墨的声音很轻，几乎被争论声掩盖。 然后，她看到康熙手边的茶杯空了，便趁着众人争论的间隙，极快地、悄无声息地端起茶壶，为他续上了热水，动作轻柔，没有发出一丝声响。 康熙正专注于李光地的陈述，下意识地伸手去摸茶杯，触手却是温热的。他微微一愣，侧头看了一眼，只见蔓萝已经迅速退回了角落，依旧低眉顺眼，仿佛什么都没做过。 他的目光在她身上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的暖意，随即又转回头，继续听着大臣的汇报，但端起那杯热水喝下时，紧绷的唇角似乎缓和了那么一丝丝。 接下来的时间里，蔓萝就这样安静地待着。她不再做任何引人注目的动作，只是在他茶凉时续上热水，在他手边的奏折有些凌乱时，悄悄帮他理一理边角。 她没有说一句话，没有试图发表任何意见，甚至连眼神交流都很少。她只是在那里，默默地陪伴着，用这种最不起眼的方式，表达着她的关心和支持。 大臣们起初还有些不自在，但见皇贵妃如此安分守己，而皇上似乎也默许了她的存在，便渐渐忽略了角落里的她，重新投入到激烈的辩论中。 时间一点点过去，外面的天色渐渐大亮。争论还在继续，方案提了一个又一个，又被各种现实困难否决。 康熙的脸色越来越沉，手指无意识地在御案上敲击着，显示出他内心的焦躁。 蔓萝看在眼里，急在心里，却无能为力。她只能继续磨着那似乎永远也磨不完的墨，偶尔添上热水，用这种无声的方式，告诉他：我在。 当梁九功第三次轻声提醒该传早膳时，康熙终于有些不耐烦地挥了挥手：“朕没胃口！都退下，再议！” 大臣们面面相觑，却不敢违逆。 蔓萝看着康熙憔悴的侧脸和干裂的嘴唇，心里难受极了。她犹豫了一下，还是鼓起勇气，极轻极轻地开口，声音小得像蚊子哼哼：“皇上，参汤还温着，您喝一口吧好歹垫垫。” 她的声音在一片沉寂的争论后显得格外清晰，所有人都愣了一下，目光下意识地投向角落里的皇贵妃。 康熙也转过头，看向她。她站在那里，手里还捏着墨锭，眼神里带着小心翼翼的恳求，像个做错了事的孩子。 他看着她，看了许久，就在众人以为皇上会发怒时，康熙却几不可查地叹了口气，对梁九功道：“把汤拿来。” 梁九功如蒙大赦，赶紧将食盒里的参汤端出来，试毒后奉上。 康熙接过那碗温热的参汤，舀起一勺，送入口中，温热的液体滑过干涩的喉咙，带来一丝暖意，也让他紧绷的神经稍稍松弛了那么一瞬。 他什么也没说，只是默默地喝着汤。 蔓萝看着他终于肯吃东西了，心里悄悄松了口气，重新低下头，继续扮演她的背景板。 一碗参汤下肚，康熙放下碗，目光扫过底下神色各异的大臣，沉声道：“休息一刻钟，一刻钟后，继续。” 大臣们纷纷躬身退出，殿内只剩下康熙和蔓萝，以及侍立在旁的梁九功。 康熙靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心，满脸的疲惫。 蔓萝站在原地，依旧没有说话，寂静在殿内蔓延。 过了一会儿，康熙睁开眼，看向她，声音低沉：“站了这么久，累不累” 蔓萝连忙摇头：“臣妾不累。” 康熙看着她，目光复杂，最终只是又叹了口气，朝她伸出手：“过来。” 蔓萝迟疑了一下，还是走了过去。 康熙握住她有些冰凉的手，轻轻捏了捏，低声道：“难为你了。” 只是这简单的三个字，却让蔓萝鼻尖一酸，差点落下泪来。她用力摇了摇头，反握住他的手，依旧没有说话，所有的担忧，所有的陪伴，所有的无声支持，都融在了这紧紧相握的手心里。 乾清宫外，天色已然大亮，但笼罩在紫禁城上空的阴云，却似乎更加沉重了。
