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第三日的黄昏，血色残阳如同一道巨大的伤口，横亘在天际。 流放的队伍拖着沉重的脚镣，在一片死寂中行至黑松岭。 岭上怪石嶙峋，松涛如鬼哭，风中夹杂着令人不安的野兽气息。 领队的林婆子那双三角眼在人群中扫了一圈，最终定格在苏菱安那张即便蒙着尘垢也难掩绝色的脸上。 她咧开一口黄牙，干枯的嘴唇蠕动着：“清点人数，都别乱动！那个……苏家的小丫头，你，过来一下。” 周围的囚犯们投来或同情或麻木的目光，却无人敢出声。 苏菱安顺从地低下头，长长的睫毛掩去了眼底的寒意，步履蹒跚地跟着林婆子走向林边一棵巨大的枯树下。 夜风呜咽，刮过耳畔，像是亡魂的低语。 “小美人，”林婆子那双粗糙的手猛地攥住苏菱安纤细的手腕，力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎。 她那浑浊的眼珠里流淌着毫不掩饰的淫邪与贪婪，凑近了，一股酸臭的气味扑面而来，“别怕。这流放之路长着呢，只要你伺候好了我，到了那鸟不拉屎的蛮荒之地，我保你少受些罪，甚至还能吃上几口热乎的。” 她说着，另一只枯枝般的手已经迫不及待地摸向苏菱安的衣襟。 苏菱安的身子剧烈地颤抖起来，头埋得更低，那模样，像极了一只被老鹰盯上的、吓破了胆的兔子。 任谁也看不见，在她宽大的袖袍之下，一包用油纸裹得严严实实的粉末，已然悄无声息地滑入了她的掌心。 就在林婆子以为她已经屈服，得意地俯身，那张满是褶子的老脸即将贴上来的刹那—— 变故陡生！ “兔子”亮出了獠牙！ 苏菱安猛地抬起头，那双一直低垂的眸子里，哪里还有半分惊恐，只剩下冰封三尺的杀意！ 她扬起手，快如闪电，将掌心的纸包狠狠一抖！ “呼——” 淡黄色的粉末在林婆子错愕的注视下，迎面扑来，瞬间钻入她的口鼻。 林婆子只觉一股奇异的幽香吸入肺腑，大脑仿佛被一只无形的手狠狠搅动了一下，眼前的景象开始扭曲、旋转。 她攥着苏菱安的手腕不自觉地松开，眼神迅速涣散，踉跄着后退两步，口中含糊不清地喃喃：“好香……好……困……” 话未说完，她身子一软，像一滩烂泥般瘫倒在地，鼾声立起，竟是陷入了沉沉的昏睡。 苏菱安冷冷地注视着地上这个肮脏的老妇，没有一丝一毫的犹豫。 她蹲下身，从林婆子腰间解下那柄用来威胁犯人的短刀。 刀锋在夕阳最后的余光下闪过一抹冷厉的光，她反手一划，捆缚自己双手的粗麻绳应声而断。 整个过程，动作干脆利落，精准无情，仿佛已经演练了千百遍。 自由的双手没有片刻停歇。 她迅速而熟练地在林婆子身上搜刮起来，几块碎银、一个火折子、半张绘制粗糙的地图，甚至还有两块没舍得吃的干硬面饼，全都被她收入怀中。 做完这一切，她看了一眼不远处破庙里透出的微弱火光，眼神一凝。 她抓起林婆子的一条腿，用尽全身力气，将这个沉重的身体拖向林边一口早已废弃的枯井。 “噗通”一声闷响，林婆子被丢了进去。 苏菱安又搬来一块沉重的石板，严严实实地盖在了井口上。 黑暗的角落里，一个瘦弱的身影瑟瑟发抖，那是流放队伍里年纪最小的跟役，小六子。 他亲眼目睹了这惊心动魄的全过程，一张脸早已吓得惨白如纸，牙齿都在打颤：“你……你把她……杀了” 苏菱安转过身，冰冷的目光落在他身上，让小六子瞬间如坠冰窟。 她摇了摇头，声音清冷得不带一丝温度：“没死，这迷魂草能让她睡上三天三夜。你想活命，就跟紧我。” 她不容小六子分说，将从林婆子身上搜来的面饼塞了一块到他怀里，语气是命令，也是最后的通牒：“现在跟我走，或者留在这里，等官兵发现林婆子失踪，第一个死的就是你这个目击者。” 小六子看着手中的面饼，又看看苏菱安那双不容置疑的眼睛，求生的本能最终战胜了恐惧，他猛地一咬牙，重重点了点头。 两人借着夜色的掩护，悄无声息地潜回破庙旁的马厩，那里拴着几匹瘦骨嶙峋的驿马。 苏菱安解开其中一匹看起来还算精神的，牵着它和小六子迅速离开了破庙。 然而，他们终究还是慢了一步。 刚绕出破庙的范围，两名负责巡夜的官兵就发现了鬼鬼祟祟的影子，厉声喝道：“什么人！站住！” 话音未落，一支羽箭已然带着刺耳的破空声，擦着苏菱安的脸颊飞过，钉在了她身旁的树干上，箭羽兀自颤动不休！ 生死一线！ 苏菱安眼中厉色一闪，没有丝毫慌乱。 她一把将吓得腿软的小六子推上马背，自己却不急着上马，而是抓起袖中最后一包迷魂草粉，迎着官兵冲来的方向，猛地向前一撒！ 夜风成了她最好的帮凶，粉末随风飘散，瞬间笼罩了冲在最前面的两名官兵。 两人吸入粉末，动作立刻变得迟缓，眼神也开始迷离。就是现在！ 苏菱安动了。 她的身影在夜色中快如鬼魅，手中那柄从林婆子身上得来的短刀化作一道致命的寒芒。 她没有给对方任何反应的机会，错身而过的瞬间，刀锋精准地划过两人的咽喉！ “呲——” 温热的鲜血喷溅而出，血腥味瞬间弥漫开来。 两名官兵捂着脖子，眼中满是难以置信的惊恐，无力地倒在地上，抽搐了几下便没了声息。 从撒粉到杀人，不过短短数息。 苏菱安面不改色，用官兵的衣角擦去刀锋上的血迹，随即干净利落地翻身上马，坐在小六子身后，低喝一声：“抱紧我，别回头看！” 小六子早已吓得魂飞魄散，闻言死死地抱住了她的腰。 “驾！” 苏菱安一抖缰绳，瘦马吃痛，嘶鸣一声，迈开四蹄，载着两人冲破夜幕，一头扎进了黑漆漆的黑松林深处。 身后的破庙方向，隐约传来了更多的呼喊和杂乱的脚步声，但很快，那一切都被身后的黑暗和风声吞噬，渐渐远去。 马蹄踏碎了寂静，也踏碎了苏菱安的过去。 不知跑了多久，直到确认身后再无追兵，苏菱安才在一处山坳里勒住了马。 她回望来路，京城的方向早已看不真切，只有天边还残留着一丝微弱的灯火，如同风中残烛，渺茫而遥远。 她从怀中摸出那枚贴身藏着的、带着体温的龙凤玉佩。 这是母亲留给她唯一的遗物。 夜色中，她能感觉到玉佩在掌心微微发热，一缕几乎不可见的莹润微光一闪而逝，那是玉佩内蕴的灵泉在与她共鸣。 一丝冰冷的笑意，在她唇边绽开。 “娘，您曾说，玉在人在……”她轻声低语，像是说给逝去的母亲听，又像是在对这个世界宣告，“那从今往后，我苏菱安，便是苏家……最后的刀。” 流放 她望向黑松林那深不见底的黑暗，眼中是前所未有的冷静与决绝。 那不是绝路，而是她复仇之路的真正起点。 脑海中，一张从林婆子身上搜来的粗糙地图徐徐展开，一个地名被她牢牢记住——鬼谷。 而那个传闻中性情乖戾、医毒双绝，隐居在鬼谷之中的“鬼医”叶寒舟……或许，是她眼下能抓住的，最好的“婚契”人选。 寒风穿过山谷，发出呜咽般的呼啸，仿佛在预示着前路的艰险。 苏菱安收回目光，双腿一夹马腹，不再停留，催动马匹朝着地图上标记的方向，向着那片充满未知与危险的密林更深处行去。 她必须在天亮之前，找到一个足够安全的藏身之所。
