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州试案首的荣耀，如同为林砚披上了一层无形的铠甲，让他在杭州府的士林与商界行走时，多了几分从容与底气。府学内的同窗愈发认可他的才学，商铺的生意也因他名声鹊起而更加红火，甚至连林茂才处理一些棘手家族事务时，也开始习惯性地询问他的意见。 然而，林砚深知，这表面的风光之下，是愈发汹涌的暗流。胡员外那日的登门“恭贺”，言犹在耳，绝非空穴来风。 果然，平静的日子并未持续太久。 先是“惠民号”在新拓展的城南分号遇到了麻烦。新店开张不过数日，便有地痞流氓时常在店外滋事，骚扰顾客，甚至故意损坏货物。赵铁鹰带人处理了几次，虽暂时压了下去，但幕后指使者显然意在破坏“惠民号”辛苦建立起来的“平价、安心”的口碑。 紧接着，“云锦苑”也遇到了新的挑战。市面上突然出现了几家新的绣庄和成衣铺，风格定位竟与“云锦苑”有七八分相似，同样打着“苏绣精品”、“独家定制”的旗号，价格却比“云锦苑”低了三成不止。更令人警惕的是，这几家新铺子背后，似乎都有胡员外“彩云轩”资金支持的影子。 “少爷，胡胖子这是下了血本，要跟我们打对台啊！”赵铁鹰查清情况后，脸色凝重地回报，“他这是想用低价和模仿，挤垮我们‘云锦苑’！” 林砚站在“云锦苑”二楼的雅间内，看着对面街角那家新开的、装潢风格都刻意模仿“云锦苑”的“锦绣阁”，嘴角泛起一丝冷意。 “模仿，永远只能是模仿。”他淡淡道，“他们能模仿我们的形，却模仿不了我们的神。傅师傅的手艺，绣娘们的匠心，还有我们与苏小姐等贵客建立起的信任，不是靠低价就能轻易撼动的。” 话虽如此，但他也清楚，价格战对任何生意都是巨大的消耗。尤其是“云锦苑”走的是高端精品路线，成本高昂，若长期陷入价格泥潭，即便能维持，利润也将大幅缩水，不利于长远发展。 “通知傅师傅和几位绣娘，‘云锦苑’从下月起，推出‘大师亲制’系列。”林砚沉吟片刻，果断下令，“由傅师傅亲自设计并监制，每位绣娘只负责自己最擅长的部分，每件作品限量编号，附上傅师傅和主要绣娘的印鉴证书。价格……在现有定制款基础上，再上浮五成。” 他要进一步拉开差距，将“云锦苑”推向更高端、更不可复制的神坛！用绝对的品质和稀缺性，来对抗对方的低价策略。 “另外，”林砚目光锐利，“让我们的人，查清楚那几家新铺子的绣娘和裁缝是从哪里挖来的手艺如何有没有什么……不干净的底细。” 他不仅要防守，更要找出对手的破绽，准备反击。 就在林砚全力应对胡员外掀起的商业风浪时，一个更令他心神不宁的消息，通过“听风阁”隐秘的渠道传了回来。 赵铁鹰在一个深夜，带着一身寒气，向他禀报了一个惊人的发现：“少爷，我们的人，在监视胡员外动向时，发现他最近与一个神秘人接触频繁。那人行事极为谨慎，我们的人几次都跟丢了。但最后一次，远远瞥见那人的侧影和走路的姿态……很像……很像当初海船上那个‘吴先生’身边的随从！” 吴先生！ 这个名字如同惊雷，再次在林砚耳边炸响！那个神秘莫测、背景深不可测，曾试图招揽他，又在他扳倒曹家过程中若隐若现的“吴先生”，竟然再次出现了！而且，似乎与正在和他打商业战的胡员外搅和在了一起！ 这绝非巧合！ 林砚的心瞬间沉了下去。一个胡员外已然难缠，若再加上那个心思深沉、手段狠辣的吴先生……他面临的局面，将变得无比凶险！ “确定吗”林砚声音低沉，带着一丝自己都未察觉的紧绷。 “八成把握！”赵铁鹰笃定道，“那种经过特殊训练的步伐和气息，普通护卫模仿不来。” 书房内陷入了短暂的沉寂。灯火摇曳，映照着林砚凝重的脸庞。 吴先生再次现身，意欲何为是依旧想招揽他还是因他之前的拒绝和后来的“不合作”而怀恨在心，转而与胡员外联手，要将他这个“不听话的棋子”彻底抹去 无论是哪种可能，都意味着巨大的危机。 “继续盯紧胡员外和那个神秘人，但切记，宁可跟丢，也绝不能暴露！”林砚深吸一口气，压下心中的波澜，迅速做出决断，“另外，让我们在漕运旧部那边的人，留意近期杭州府水域是否有陌生的、形迹可疑的船只出入，尤其是……可能带有海外背景的。” 他怀疑，吴先生的再次出现，可能不仅仅是为了帮胡员外打商业战，或许还有更大的图谋。联想到之前那批阿芙蓉和那艘神秘的番船，林砚不得不做最坏的打算。 “还有，”林砚看向赵铁鹰，语气前所未有的严肃，“赵叔，从今天起，加强听竹苑、‘云锦苑’以及傅师傅等核心人员住所的护卫力量。你亲自挑选绝对可靠的人手，三班轮值，确保万无一失。” 他感觉到了危险的气息，必须未雨绸缪。 “是！少爷！”赵铁鹰也感受到了压力，郑重领命。 送走赵铁鹰，林砚独自在书房内踱步。窗外，夜色浓重，秋风萧瑟，带着山雨欲来的压抑。 商业上的围剿，神秘势力的再次介入……内外交困，风雨欲来。 他走到书案前，看着那架陪伴他许久的红木算盘，伸出手，轻轻拨动了几下算珠。清脆的声响在寂静的夜里格外清晰。 这一次，他面临的已不仅仅是商场博弈，更可能是一场涉及更深层次势力、更为凶险的较量。 但他的眼神，却在最初的凝重之后，逐渐变得锐利而坚定。 兵来将挡，水来土掩。 他既然能从微末中崛起，能扳倒曹家，能夺得案首，就绝不会轻易被这即将到来的风雨所击垮！ 他需要更快的成长，需要更强的力量，也需要……更广阔的视野和更坚实的盟友。 他的目光，不由自主地投向了北方——那是京城的方向，是权力中心，也是未来乡试、会试的战场。 眼前的危机必须化解，但更长远的道路，更需要提前布局。 风雨欲来，他便在这风雨中，磨砺锋芒，积蓄力量，等待着一飞冲天的那一刻！
