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离开那处弥漫着血腥与绝望的屠户院子，空气中的压抑感并未消散。 小环的惨死像一块巨石压在每个人心头，尤其是李辰，面色阴沉得能滴出水来。 马婆婆更是吓得魂不附体，直到走出西街老远，才敢稍微喘口大气。 “首……首领，赵员外家就在前面不远了。”马婆婆指着镇子相对整洁一些的南边区域，声音还带着颤，“赵员外的儿子在县衙里当个书吏，算是有点头脸的人家，家境殷实，规矩也多……” 李辰点了点头，强行压下心中的暴戾与悲怆。 小环已经救不回来了，现在唯一的希望，就是小玉能有个稍好点的归宿。 一行人来到一座青砖黑瓦、带着小小门楼的院落前。比起镇里大多数破败的房屋，赵家确实显得齐整许多，门口甚至还摆着两个小小的石鼓。 一名队员上前叩响门环。 过了好一会儿，侧门才“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着灰色布衣、眼皮耷拉的老门房探出头来，懒洋洋地打量了一下门外这群明显不是普通流民的人。 “什么事”门房语气淡漠。 马婆婆赶紧上前，赔着笑脸：“老哥，麻烦通禀一声赵员外，有故人来访，想打听个人。” “故人”门房狐疑地扫了一眼气质迥异的李辰和身后精悍的队员，含糊道，“等着吧。”说完，“哐当”一声又把门关上了。 这一等，就是将近半个时辰。 春日午后的阳光带着些许燥热，队员们还好，马婆婆和几个负责看守骡车的队员已是满头大汗。 李辰的耐心也一点点被消磨，眉头越皱越紧。 终于，侧门再次打开，还是那个老门房，语气依旧没什么温度：“员外说了，生人太多，进院子恐惊扰内眷。只准一人进去。” 只准一人孙晴立刻上前一步，眼神锐利，显然不放心李辰独自进入陌生环境。 李辰摆了摆手，示意无妨。 在这青云镇，光天化日之下，一个区区员外之家，还不敢对他怎么样。 他倒要看看，这赵家摆的是什么谱。 “你们在外面等着。”李辰对孙晴吩咐一句，整理了一下衣衫，独自迈步走进了赵家院子。 院子不算大，但收拾得颇为干净，种着几株常见的花草。只是气氛透着一种刻板的冷清。 进了待客的小厅，里面陈设简单，连杯待客的热茶都没有，更无人招呼落座。 李辰也不在意，负手站在厅中，静静等待。 又过了约莫一炷香的功夫，才听到脚步声传来。一个穿着绸布长衫、留着山羊胡、面容清癯的中年男子踱着方步走了进来，正是赵员外。 他眼皮微抬，扫了李辰一眼，眼神里带着一种居高临下的审视和不易察觉的倨傲。 “阁下何人寻老夫何事”赵员外开口，声音平淡，带着一股文不文、土不土的拿腔拿调。 李辰压下心头那股想给他两耳刮子的冲动，尽量让自己的语气显得平和：“在下李辰，冒昧打扰赵员外。听闻府上不久前购入一名丫鬟，名叫小玉。不知可否属实” 赵员外捋了捋山羊胡，不置可否：“是又如何不是又如何”那副油盐不进、等着你求他的模样，着实令人光火。 李辰深说明来意：“实不相瞒，小玉原是在下一位远亲的侍女，因故失散。如今家人寻来，愿出原价，不，愿出十倍价钱，赎小玉回去，全其主仆之情，还望赵员外行个方便。” 听到“十倍价钱”，赵员外眼中闪过一丝极快的光，但随即又恢复了那副淡漠的样子，摇了摇头：“阁下怕是来晚了。我们赵家虽非大富大贵，却也不缺这点银钱。既然买进了门，就是赵家的人，没有再卖出去的道理。家中妇孺也已用惯了她，不便更换。阁下，请回吧。” 说完，竟直接端起旁边桌上那杯根本没动过的冷茶，做出送客的姿态。 李辰心中的火气“噌”地又冒了上来。 这老梆子，明明就是故意拿捏，等着自己开出更高的价码，或者另有所图！ 要不是为了顺利带回小玉，真想现在就掀了这狗屁桌子！ 强忍着怒气，李辰盯着赵员外，声音冷了几分：“赵员外，凡事留一线，日后好相见。小玉我们是一定要带走的，还请开个实在价码。” 赵员外放下茶杯，皮笑肉不笑地道：“实在价码老夫方才说得很清楚了，赵家，不卖人。阁下若再纠缠，休怪老夫不讲情面，报官处理了！” 报官李辰几乎要气笑了。 在这兵荒马乱、吏治崩坏的时节，一个区区书吏的父亲，也敢拿报官来吓唬人 就在气氛僵持不下，李辰考虑是否要用些“非常”手段时，马婆婆不知何进来了，悄悄对李辰使了个眼色，又飞快地做了个搓手指的动作，嘴唇无声地动了动，看口型似乎是——“加钱，但别提赎身，提……借用” 李辰明白了马婆婆的意思。 这赵员外不是不贪财，而是既要钱，又要面子，不想落个“转卖人口”的名声。 如果换个说法，比如“借用”或者“短期雇佣”，或许能打开局面。 李辰心中冷笑，面上却缓和了神色，重新开口道：“赵员外误会了。并非要贵府卖人，只是我那亲戚实在思念旧仆，想请小玉过去小住一段时日，以慰思念之情。当然，不会让贵府白白损失人手，我们愿意支付一笔‘借用’费用，金额……也可以是原价的十倍。不知员外意下如何” “借用小住”赵员外捋着胡子的动作顿了顿，眼中算计的光芒再次闪烁起来。 十倍价钱！这可不是个小数目！ 而且只是“借用”，面子上也说得过去…… 他沉吟片刻，故作勉强地道：“这个嘛……既然阁下如此有诚意，又是全其主仆之情，老夫若再拒绝，倒显得不近人情了。只是这借用多久费用如何支付” 眼见对方松口，李辰心中鄙夷更甚，但为了小玉，只得继续周旋：“时间不会太长，最多一两月。费用可以立即支付。” 赵员外终于露出了今天第一个算得上是笑容的表情，虽然依旧假得很：“既如此……也罢，成人之美，亦是功德。管家，去把小玉带过来。”
