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狩猎队伍满载而归，十几头哼哼唧唧、捆得结实的野猪被或抬或牵，浩浩荡荡穿过关外集市，引起一片轰动。 流民们瞪大了眼睛，看着这些平时难得一见、如今却成了“俘虏”的野物，议论纷纷，眼中满是惊奇与羡慕。 “嚯！城主亲自带队进山抓的” “这么多！还都是活的！这得多少肉啊！” “听说城主打算养起来！以后咱们是不是也能吃上猪肉了” “想得美！那是城主府的！” “你懂啥城主养得多，以后价钱肯定便宜！总比现在一年到头闻不到荤腥强！” 队伍在议论声中进入内城，径直来到临时辟出的、位于工坊区边缘的畜牧场。 这里原本圈养着一些鸡鸭和几头耕牛，如今专门清理出一片更宽敞、用木栅栏加固的区域。 婉娘早已带着人等候，准备好了干净的干草、温水和按照李辰吩咐调制的“病号餐”——米糠混合少量豆渣和捣烂的熟薯类。 猪群一进栏，起初有些惊慌，在栏里横冲直撞。 但或许是疲惫，也或许是温暖干燥的环境和食物的诱惑，很快就安静下来，开始试探性地拱食。 婉娘小心地检查每头猪的状况，给几处轻微擦伤的猪抹上草药汁。 李辰看着栏中这些未来的“肉食希望”，心中满是成就感。 他拍了拍身旁石三的肩膀：“石三兄弟，这次多亏了你带路和辨识。这些猪能顺利抓回来，你记头功！” 石三搓着手，黑瘦的脸上泛起激动又有些局促的红光：“不敢当不敢当！是城主您指挥得好，还有那位神箭大人……小的就是带个路。” “带路就是大功。”李辰笑道，示意旁边的张启明。张启明递上一个小布袋：“石三兄弟，这是城主给你的赏赐。细粮五十斤，粗粮一百斤，棉布两匹，另加现钱五百文。你和你婆娘孩子，可安稳过个好年了。” 石三接过沉甸甸的布袋，手都有些发抖。 这么多粮食和布匹，还有钱！他打猎半辈子，也没一次性挣到过这么多！ 鼻子一酸，膝盖一软就要往下跪：“谢城主大恩！谢城主！” 李辰扶住他：“不必如此。这是你应得的。” 他顿了顿，看着石三精悍的身形和那双在山林里练就的锐利眼睛，又道：“石三兄弟，我看你身手矫健，熟悉山林，是个难得的人才。光靠打猎，终究不是长久安稳之计。你若愿意，可携家眷入城定居。我这边正缺熟悉野外、懂得追踪的人手，无论是加入巡防队外围，还是跟着孙晴队正做些侦察辅助的活计，都大有可为。待遇嘛，总比你风餐露宿、朝不保夕强，至少能让婆娘孩子吃饱穿暖，孩子将来还能进学堂识几个字。” 石三听得呆了。 进城定居有稳定的活计孩子还能上学堂这……这简直就是天上掉下来的福分！ 他看看手里的粮袋，再看看眼前这位年轻却气度不凡的城主，心中再无犹豫，噗通一声跪得实实在在，梆梆磕了两个响头：“城主恩德，小的石三没齿难忘！小的愿意！愿意为城主效命！水里火里，绝不含糊！” “好！”李辰笑着将他扶起，“回头去找张先生登记入籍，安顿家小。年后便去孙晴队正那里报到。” 处理完石三的事，李辰又对王犇、孙晴及参与围猎的众人进行了封赏，人人有份，皆大欢喜。畜牧场里猪哼鸡叫，热闹非凡，仿佛预示着来年的兴旺。 转眼间，腊月三十，除夕。 遗忘之城内张灯结彩，虽在乱世，但关起门来，自有一份难得的安乐祥和。 内院正厅里，摆了大大一桌丰盛的年夜饭。 鸡鸭鱼肉俱全，更有几样大棚里新摘的青菜点缀，色香味俱佳。 柳如烟孕肚已十分明显，行动不便，但精神很好，坐在主位一侧，脸上带着温婉笑意。 李楚雪肚子也隆起得像个圆球，气色红润，安静地坐在柳如烟下首。 赵英、婉娘、秀娘、钱芸、孙晴、玉娘、韩梦雨，再加上小玉，济济一堂，笑语嫣然。 虽然姐妹们私下或许有些小心思，但在这阖家团圆的时刻，都放下了琐碎，气氛融洽温馨。 李辰举杯，看着眼前环肥燕瘦、各具风情的夫人们，心中感慨万千。 从孤身穿越，到如今妻妾成群，基业初成，其中艰辛与机遇，不足为外人道。 “这一年，辛苦诸位夫人了。”李辰诚恳道，“持家有方，佐理内政，各司其职，让我无后顾之忧。这杯酒，敬你们。” 众夫人纷纷举杯，或矜持，或爽朗，或羞涩，同饮了一杯。 席间说起城中趣事，工坊进展，孩子（未来的）教育，其乐融融。 花倾月和花弄影虽未正式进门，李辰也让人专门送了一份丰厚的年礼去百花寨，以示牵挂。 团圆饭吃到一半，韩家庄却派了人来。 来的是韩擎身边的老管家，恭恭敬敬递上请柬：“城主，诸位夫人，老庄主命老奴前来，说是除夕夜，城主与夫人们若得空闲，请移步庄中，再聚一聚，也显得热闹。尤其小姐（韩梦雨）今年新嫁，庄主和夫人念叨得紧。” 这是韩擎在表达亲近，也是韩家进一步融入的姿态。 李辰看向柳如烟和玉娘。 柳如烟温声道：“既是韩老将军相邀，夫君自当前往。我们姐妹在此守岁也是一样。” 玉娘也笑道：“去吧，带上梦雨妹妹。韩老将军一番心意，不可辜负。家里有我们呢。” 李辰点点头，对老管家道：“有劳回禀岳父，我与梦雨稍后便到。” 于是，李辰携着盛装打扮、面带喜色的韩梦雨，乘马车前往韩家庄。 庄内亦是灯火通明，喜气洋洋。 韩擎与韩夫人亲自在庄门前迎接，态度热络。宴席设在内堂，虽不如内院那边女眷众多，却更显庄重。 除了韩擎夫妇，韩韬、韩略兄弟也在座，还有韩家几个得力的子侄辈。 “贤婿来了！快入座！”韩擎红光满面，亲自引李辰坐在上首。韩梦雨则被韩夫人拉到身边，细细打量，问长问短，见她气色佳、穿戴好，眉眼间满是幸福依赖，韩夫人心中大慰，笑得合不拢嘴。 酒过三巡，菜过五味。 韩擎抚须感叹：“贤婿啊，这一年，变化真大。老夫犹记得初见你时，还只是个庇护了梦晴丫头、有些奇思妙想的村首领。如今，却已是坐拥雄关坚城、治下万民、名动四方的英杰了！老夫这双老眼，总算没看错人！” 李辰连忙谦逊：“岳父过奖了。若无韩家庄鼎力支持，若无梦晴……王妃当初点拨，辰断无今日。韩家之恩，辰铭记于心。” 提起早逝的韩梦晴，席间气氛微凝。 韩擎眼中闪过一丝痛色，但很快掩去，举杯道：“往事已矣，来日可期。梦晴若在天有灵，看到你将她一双儿女视如己出，看到韩家与你同心同德，也当欣慰。来，老夫敬你一杯，愿我韩家与遗忘之城，永为臂助，共创大业！” “共创大业！”韩韬、韩略等人齐声举杯，声震屋瓦。 这话已不是简单的翁婿亲情，更是政治上的坚定盟誓。李辰心中感动，郑重举杯回敬。 宴席气氛热烈，韩擎父子皆是行伍出身，酒量颇豪，李辰也不遑多让。 韩梦雨在一旁小心服侍，为李辰布菜斟酒，眉眼温柔。 韩夫人看着侄女与女婿恩爱和睦，更是喜上眉梢，悄悄对韩擎使眼色。 韩擎会意，趁着酒兴，对李辰道：“贤婿，梦雨这孩子，性子温顺，能得你宠爱，是她的福分。只是她自幼失怙，性子也有些怯，你后宅姐妹众多，还望你……多多看顾，莫让她受了委屈。” 这话说得委婉，却是一个长辈最真切的恳求。 李辰放下酒杯，握住身旁韩梦雨的手，对韩擎正色道：“岳父岳母放心。梦雨既嫁我为妻，便是我李家的人。我李辰或许能力有限，但绝不会让自家的女人受了委屈。内院诸位夫人，也都是明理之人，相处和睦。梦雨在这里，会好好的。” 韩梦雨眼眶微红，低低叫了声：“伯父，伯母……” 心中满是暖意。 韩擎夫妇见李辰言辞诚恳，态度郑重，心中最后一丝担忧也放下了，连连点头：“好，好！有你这句话，我们就放心了！” 宴席尽欢而散。 子时将近，城内城外，隐约传来零星的爆竹声响（李辰用火药改良了传统的“爆竹”，更响更安全些）。站在韩家庄的望楼上，可以看到遗忘之城方向点点灯火，与天上繁星交相辉映。 “又是一个新年。”李辰揽着韩梦雨的肩，轻声道。 “嗯。”韩梦雨依偎在他怀中，望着家的方向，眼中满是安宁与满足，“夫君，我们会一直这样好吗” “会的。”李辰紧了紧手臂，目光投向更远的、黑暗笼罩的群山与原野，“而且，会越来越好。”
