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天边刚泛起鱼肚白，李家兄弟二人便踏着晨露出发了。 李卫国肩上挎着那杆双管猎枪，腰间的布包里装着火药和铅弹，还有一小包盐和火柴。李建国则扛着一把磨得锃亮的柴刀，背上背着厚重的绳索和一块冻硬的玉米饼子。两人一前一后，沉默而坚定地朝着村后那座最巍峨、被村民们称为“老林子”的深山走去。 越往深处，路越是难行。参天的古木遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的枝叶，投下斑驳陆离的光斑。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种原始的、略带腥膻的野性气息。鸟鸣声变得稀疏，取而代之的是某种更深沉的寂静，以及偶尔不知名小兽窜过灌木的窸窣声。 李建国显得有些紧张，他紧紧握着柴刀，目光警惕地扫视着周围昏暗的林地，呼吸都放轻了许多。他虽是壮劳力，但往常最多只在外围砍柴，从未深入过如此幽邃的地方。 李卫国则显得从容许多。他目光锐利，像扫描仪一样扫过地面、树干和远处的灌木丛。他时而蹲下，用手指捻起一撮泥土或仔细查看被啃食过的植物残茎；时而侧耳倾听，捕捉着风带来的细微声响。前世在部队野外拉练和侦察的经验，在此刻成了他最大的依仗。 “哥，跟紧我，注意脚下和头顶。”李卫国压低声音提醒，他的声音在这种环境中显得异常沉稳，给了李建国一丝安心。 走了约莫一个多时辰，李卫国突然停下脚步，蹲在一处湿润的泥地旁。泥地上有几个清晰的、分瓣的蹄印，比羊蹄印略大，形状秀气。 “是獐子！”李卫国眼中闪过一丝喜色，用手指丈量着蹄印的深浅和间距，“看这脚印的新鲜程度，过去不到两个时辰，应该就在这片山坳附近活动。” 李建国凑过来，看着那几枚小小的蹄印，脸上满是佩服。他完全看不出所以然，但弟弟却能从这蛛丝马迹中判断出猎物的种类、大小和经过时间。 兄弟俩循着踪迹，放轻脚步，小心翼翼地追踪。李卫国不时停下来，观察风向，甚至从口袋里掏出个小布包，捏出一点粉末状的干苔藓轻轻抛洒，看粉末飘散的方向，以确保他们始终处于下风处，避免气味被敏感的獐子察觉。 李建国看着弟弟这一系列娴熟而专业的动作，心中的惊讶越来越浓。这绝不是靠运气或者蛮力能解释的，他这个小弟，身上似乎藏着许多他看不懂的本事。 就在他们接近一片茂密的灌木丛时，前方突然传来一阵“哼哧哼哧”的声音和树枝被折断的脆响！声音粗重，绝非獐子那种小巧动物能发出的！ 李卫国脸色微变，猛地拉住李建国，迅速躲到一棵巨大的松树后面。“嘘——”他做了个噤声的手势，眼神凝重地望向声音来源。 透过灌木的缝隙，只见几头体型壮硕的野猪正带着几只小崽子在拱食着地下的植物根茎，距离他们不到五十米！为首的是一头体型巨大的母野猪，獠牙虽不如公猪长，但眼神凶狠，透着护崽的暴躁。 李建国的心瞬间提到了嗓子眼，握着柴刀的手心里全是汗。昨天抬回去那头公野猪的凶猛还历历在目，眼前这可是带着崽的母野猪，更是招惹不得！ 李卫国屏住呼吸，冷静地观察着。他判断这群野猪只是路过，并未发现他们。他轻轻碰了碰李建国，用眼神示意——慢慢后退，不要惊动它们。 兄弟俩屏息凝神，弓着腰，踩着松软的落叶，一步一步，极其缓慢地向后挪动，尽量不发出任何声响。每一步都如同踩在刀刃上，紧张得能听到自己砰砰的心跳声。 直到退出百米开外，绕到一个小山包后面，彻底隔绝了野猪的视线，两人才同时松了口气，后背都被冷汗浸湿了。 “太险了……”李建国喘着粗气，心有余悸。 “深山里就是这样，啥都可能碰上。”李卫国抹了把额头的汗，眼神却更加明亮，“不过，有野猪群活动的地方，附近往往也会有食草动物，它们会啃食野猪翻拱过的嫩芽。我们找对地方了。” 果然，绕过山包，在一条清澈的山溪附近，他们再次发现了獐子的踪迹，而且更加新鲜。兄弟俩精神大振，继续追踪。 日头渐渐升高，林间的雾气散尽。终于，在一片长满苔藓和珍稀菌类的缓坡上，李卫国眼尖地看到了目标——一只体型似鹿而小，通体淡栗褐色，没有角的雄獐子，正在低头啃食着地上的嫩草和苔藓。它显得十分机警，不时抬起头，耳朵转动，倾听周围的动静。 李卫国缓缓举起猎枪，动作轻柔得如同拈花。他靠在树干上，稳住呼吸，准星牢牢套住了獐子的要害部位。 李建国在一旁紧张地看着，大气不敢出。 “砰！” 枪声再次打破山林的宁静。那只獐子应声而倒，甚至没来得及发出惨叫。 “打中了！”李建国激动地低吼一声。 两人快步上前。獐子已经毙命，子弹准确地击中了它的心脏。李卫国熟练地将獐子扛起，掂量了一下，大概有三十多斤重。他仔细检查着獐子的腹部，脸上露出了满意的笑容。雄獐的麝香，才是它身上最珍贵的部分。 “哥，咱们今天运气不错。”李卫国将獐子捆好，递给李建国，“这东西，比十头野猪都值钱。” 李建国接过沉甸甸的獐子，看着弟弟那张在深山光影下显得格外坚毅和自信的侧脸，心中百感交集。他第一次如此清晰地认识到，他的弟弟，真的不再是那个需要他操心和庇护的二流子了，而是成了一个能带领这个家走向更好未来的顶梁柱。 “卫国，哥……跟你学。”李建国闷声说道，语气里带着由衷的佩服。 李卫国笑了笑，拍了拍哥哥结实的肩膀：“咱们兄弟齐心，日子会越来越好的。走，回家！” 夕阳西下，兄弟二人带着珍贵的獐子和一路的惊险收获，踏上了归途。他们的身影没入苍茫的暮色山林，而更深处那片充满未知与机遇的老林子，仿佛正等待着他们下一次的探索。
