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太原，夜。 特高课的办公室里，桐谷健二挂断了电话。他没有立刻下达命令，而是走到窗边，看着楼下街道上两个追逐打闹的孩童。几秒后，他拿起另一部电话，拨通了内部专线。 “行动。” 他的声音里没有丝毫波澜，仿佛只是在说“天黑了”。 “目标，城南德源祥布庄。不要惊动任何人，我要活的。” …… 德源祥布庄的钱掌柜，正在算盘上核对着今天的账目。算盘珠子在他枯瘦的手指下，发出一阵清脆的噼啪声。 门外，一个卖糖葫芦的小贩不小心撞倒了货架，红彤彤的山楂滚了一地。街坊们围上去，有帮忙捡的，有看热闹的，嘈杂声盖过了一切。 钱掌柜的算盘声，停了。 他不是被嘈杂声打断的。他听到了另一种声音，一种藏在嘈杂之下，鞋底摩擦地面的、训练有素的脚步声。 太多了。 他没有抬头，左手依旧搭在算盘上，右手却悄悄滑到柜台下，摸到了一块用油布包着的东西。他的脸上，没有恐惧，只有一种尘埃落定的平静。 门帘被猛地掀开，七八个穿着短褂、看似普通顾客的精壮汉子一拥而入，瞬间散开，堵住了所有出口。为首一人眼中凶光一闪，直扑柜台。 “钱掌柜，跟我们走一趟吧。” 钱掌柜抬起头，冲他们笑了笑。 就在汉子们以为得手，伸手去抓他的瞬间，柜台下传来一声沉闷的、被木板和身体吸收了大部分声响的枪声。 “砰。” 为首的特务只觉得眼前一花，钱掌柜的身体软软地向前栽倒，额头上多了一个小小的、向外渗着黑血的洞。他一头磕在算盘上，算珠“哗啦”一声，散落满地。 他的右手，还紧紧攥着一把小巧的、几乎能藏在掌心里的勃朗宁m1906手枪。 特务头目脸色铁青。他冲到柜台后，一脚踹开暗格，里面空空如也，只有一小撮尚有余温的纸灰。 人死了，线断了。 …… 小洋楼，书房。 道康正拿着一把精致的园艺剪，修剪着一盆罗汉松。悠真快步走入，压低了声音，语气里带着几分紧张。 “殿下，德源祥出事了。特高课的人封了整条街，抬了具尸体出来。” “咔嚓。” 道康剪掉了一根横逸斜出的枝条，动作没有丝毫停顿。 “是吗”他放下剪刀，拿起一块白布，仔细擦拭着剪刃上的汁液，“桐谷少佐的效率很高。看来，帝国的蛀虫，很快就要被清理干净了。” 那根被剪下的枝条，静静地躺在桌上，断口处还渗着绿色的汁液。 悠真看着道康平静的侧脸，不知为何，觉得书房里的空气，冷了几分。 道康走到窗边，看着远处特高课方向的灯火。 钱掌柜，走好。 你的牺牲，已经为下一颗即将落下的棋子，扫清了道路。 …… 老槐树胡同，包子铺后厨。 油灯的火苗，被一阵穿堂风吹得几欲熄灭。 老王一屁股坐在板凳上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他刚刚从外面回来，亲眼看到了德源祥门口那滩被草草冲洗过，却依旧泛着暗红色的血迹。 苏砚秋正在和面。 听到老王带回来的消息，她的动作只是微微一顿，随即又恢复了原本的频率。只是那一下下按压面团的力道，变得格外沉重。 “老钱……没给他们机会。”老王的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“是自己动的手。” 苏砚秋停了下来，将手在围裙上擦了擦。她没有哭，也没有说话，只是走到水缸边，舀起一瓢冷水，一口气喝了下去。冰冷的液体顺着喉咙滑下，压住了心里那股翻腾的灼热。 “他暴露了，我们呢”她转过身，声音冷静得可怕。 “不知道。”老王摇了摇头，“但桐谷那条疯狗，既然咬到了德源祥，就绝不会轻易松口。这里……不安全了。” 苏砚秋看着那盏在风中摇曳的油灯。 “梅花”这条线，必须立刻斩断。 她走到灶台边，从一块松动的砖头后面，取出一个小小的油纸包。她将纸包打开，里面是那枚梅花发簪。 她没有丝毫犹豫，将发簪扔进了熊熊燃烧的灶膛里。 银制的簪头在火焰中迅速变黑，然后开始融化，最后变成一滩不起眼的、混在炭灰里的银水。 “通知下去。”苏砚秋看着那跳动的火焰，一字一句地说道，“启动‘冬眠’。所有人切断联系，原地潜伏。没有我的命令，不许进行任何活动。” 老王重重地点了点头。 那阵能催开梅花的风，太烈了。 烈得能将梅花，连根拔起。 …… 特高课，办公室。 桐谷健二面无表情地看着手里的验尸报告和现场勘查报告。 自杀。 现场除了纸灰，什么有价值的线索都没留下。 他精心策划的抓捕，只抓到了一具尸体和一个死胡同。 “少佐，我们失败了。”便衣头目低着头，不敢看他的眼睛。 “不，我们没有失败。”桐谷健二放下报告，缓缓摘下眼镜，用鹿皮巾慢条斯理地擦拭着。 办公室里，安静得能听到他擦拭镜片的沙沙声。 “我们确认了三件事。”他重新戴上眼镜，镜片后的目光，比之前更加锐利。 “第一，这条线上的人，都是不怕死的职业特工。” “第二，他们有严密的纪律和应急预案，证明这是一个成熟的情报网络。” “第三，”他抬起头，看着便衣头目，“他们宁愿牺牲一个重要的联络点，也要保护上线。这说明，他们的上线，价值大到不可估量。” 他走到地图前，拿起一支黑色的笔，在“德源祥”的位置上，画了一个大大的叉。 那条从岳庙延伸出来的红线，断了。 但这反而让他更加兴奋。 对手的反应，恰恰证明了他追查的方向是正确的。牺牲棋子，是为了保住王。 他的目光，顺着那条断掉的红线，缓缓回溯，经过了岳庙，最后，落在了那个不起眼的、仿佛一切起点的包子铺上。 “撤掉对樱羽宫殿下的一切监视。”桐谷健二的声音，冰冷而又果决。 便衣头目猛地一愣。 “从现在起，我手下所有的人，二十四小时，给我盯死老槐树胡同那家包子铺。我要知道，那个姓王的老板，每天见过几个人，说过几句话，甚至他家后院的耗子，打过几个洞！” 桐谷健二的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。 “那条大鱼，刚刚被惊动了。他现在一定躲在深水里，一动不动。” “没关系，我们有的是耐心。” “我就不信，鱼，能永远不换气。”
