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就在苏玉瑾沉迷於他的“防瘴美容大业”时，苏明远从云雾山墟市传回了第一份密报。 密报由一名精干的“瓜卫”队员伪装成山货商人，日夜兼程送回广信。信中，苏明远详细汇报了他在墟市的所见所闻，以及初步接触几个部落的结果。 情况比预想的更为复杂。黑齿部落对汉人敌意极深，其派驻在墟市的代表态度强硬，明确表示不欢迎汉人商队深入他们的领地。花腰部落态度稍缓，但也持观望态度，其代表对苏明远带来的精美丝绸和瓷器表现出兴趣，却对合作探矿之事避而不谈。反倒是几个依附於大部落的小族，在得到了实实在在的好处（盐铁和药品）後，透露了一些有价值的信息： 据说，在云雾山深处，确实有一处被黑齿和花腰两部共同视为“圣地”的山谷，名为“落星谷”。谷中时有奇特的金属光泽闪烁，但两部落都严禁族人随意进入，只有部落的巫师在特定时节才会前往举行祭祀。曾有胆大的外族人或汉人冒险者试图进入，皆是有去无回，传言是被山神（或守护圣地的战士）处决了。 “落星谷”……金属光泽…… 苏文清几乎可以肯定，那特大型银矿的主矿脉，极有可能就在那落星谷中！ 然而，如何进入这被严密守护的“圣地”，成了摆在面前的最大难题。强攻不可取，常规的贸易渗透也难以触及核心。 苏明远在信中提出了一个大胆的计划：他打算利用花腰部落对精美货物的需求，以及他们与黑齿部落之间既合作又竞争的微妙关系，尝试进行分化。他准备以“寻找珍稀药材”或“探访奇景”为由，提出希望雇佣花腰部落的向导，前往靠近落星谷的外围区域活动，藉机观察地形，并看看能否与花腰部落中一些对汉文化好奇、或者对现状不满的“开明派”建立更深的联系。这需要时间，也需要运气。 苏文清反覆看着密报，眉头紧锁。苏明远的计划风险极高，如同在刀尖上跳舞。一旦被识破意图，或者触怒了任何一方，都可能招致灭顶之灾。但眼下，似乎也没有更好的办法。 他必须给苏明远提供更强有力的支持，至少，要确保他在遇到危险时，有足够的力量自保和撤退。 “瓜卫”！ 那三百精锐，是他们在岭南最大的依仗。目前大部分“瓜卫”都驻紮在广信基地，由苏擎苍统领，负责基地安全和周边区域的掌控。若要支援苏明远，必须抽调一部分精锐，秘密前往云雾山区域潜伏下来，随时准备接应。 这件事，关系重大，必须绝对可靠，且需要强有力的将领统帅。 人选，只有一个——苏擎苍。 苏文清立刻将长子召来议事。 “擎苍，明远在云雾山遇到了困难。”苏文清将密报递给苏擎苍，沉声道，“落星谷很可能就是银矿所在，但被俚人两大部严密看守。明远打算冒险分化，需要强援在侧，以备不测。” 苏擎苍快速浏览完密报，冷峻的脸上没有任何波动，只是眼神更加锐利：“父亲的意思是，让儿子带‘瓜卫’前去” “不错。”苏文清点头，“你从‘瓜卫’中挑选一百名最精锐、最擅长山地潜行、伪装和突袭的好手，携带足够的装备和给养，分批化装潜入云雾山外围。你们的人务不是强攻，而是潜伏待命，确保明远的安全，并在必要时，为他打开一条撤退的通道。同时，尽可能摸清落星谷周边的地形和俚人的防卫情况。” 他顿了顿，加重语气：“记住，除非明远生命受到直接威胁，或者接到他的明确信号，否则绝不可轻举妄动，暴露行踪！你们的存在，本身就是对明远最大的支持，也是一张关键时刻的底牌。” “儿子明白！”苏擎苍肃然领命，“何时出发” “事不宜迟，明日拂晓便动身。”苏文清道，“对外宣称，你带人护送一批重要物资前往临郡交割。具体行动路线和联络方式，你我单独确定。” “是！” 苏擎苍领命後，立刻返回军营开始准备。他从三百“瓜卫”中精心挑选了一百人，这些人无一不是百里挑一的好手，精通格斗、射箭、潜伏、山地行军，不少人还有在边境与异族打交道的经验。装备方面，除了常规的刀剑弓弩，还配备了便於携带的强力手弩、攀爬工具、信号烟火以及足够支撑半个月的乾粮和草药。 次日天未亮，广信城基地侧门悄然打开。苏擎苍一身不起眼的皮甲，背负长弓，腰挎横刀，率先走出。他身後，一百名同样装束精干、气息内敛的“瓜卫”队员，如同幽灵般鱼贯而出，迅速消失在黎明前的黑暗中。他们将分成数个小队，沿不同路线，昼伏夜出，向着云雾山方向迂回前进。 基地内，似乎什麽都没有发生。只有少数核心人员知晓，苏家最锋利的一柄尖刀，已经悄然出鞘，指向了那片蕴藏着巨大财富和未知危险的群山。 数日後，京城，吃瓜殿。 苏瓜瓜对岭南发生的这一切依旧懵懂不知。她最近迷上了系统商城出品的《幼儿启蒙认知卡片》，尤其是那些画着各种奇形怪状动植物的卡片。她让奶娘拿着卡片，一遍遍地指给她看，嘴里咿咿呀呀地学着发音。 【大象！老虎！】她看着画着长鼻子和大块头斑纹的卡片，心里努力跟读。 就在她玩得专注时，一段比之前清晰许多的“画面”闪过脑海！ 画面中，大哥苏擎苍穿着她想像中那种“闪亮亮”的盔甲（其实是普通皮甲），带着一队同样“闪亮”的士兵，在漆黑的山林里快速穿行！他们动作敏捷，悄无声息，像一群夜行的豹子。周围的树木又高又大，藤蔓缠绕，气氛看起来有点紧张。 【咦大哥晚上不睡觉，带人去爬山了吗】苏瓜瓜歪着小脑袋，心里有些疑惑，【好像很好玩的样子！不过黑漆漆的，会不会摔跤啊】 她并不能理解这背後的军事行动意味，只是觉得大哥好像在进行一场有趣的“夜间探险”。 抱着她的赵询，清晰地听到了她这句心声，执笔的手微微一顿。 苏擎苍夜间带人进山 是例行巡逻，还是……有所行动目标是俚人部落，还是……银矿 他立刻联想到之前影卫传回的、关於苏明远已接触到云雾山部落的消息。看来，苏文清是打算双管齐下，苏明远在前台周旋，苏擎苍在暗中策应了。 如此安排，倒是稳妥。 只是，深入俚人腹地，风险依旧极大。 他低头看了看怀里正举着卡片，咿咿呀呀学老虎叫的苏瓜瓜，心中暗叹：小家伙，但愿你爹和你哥哥们，都能平安归来，给你带回那座亮闪闪的银山。 岭南，云雾山外围。 苏擎苍率领的一百“瓜卫”精锐，历经数日艰苦行军，避开了几处俚人的哨点和村落，终於抵达了预定的潜伏区域——位於落星谷东北方约三十里的一处人迹罕至的密林山谷。 这里地形复杂，易守难攻，且有水源。苏擎苍下令在此建立临时营地，所有队员分散隐蔽，不得生火，仅以乾粮和冷水充饥。他派出了数支侦察小队，携带“千里镜”（单筒窥镜），向落星谷方向渗透，进一步摸清地形、俚人活动规律以及可能的哨位布置。 他自己则坐镇营地，每天通过侦察队带回的信息，在简易沙盘上不断标注、更新。一张针对落星谷的精密潜伏与接应网络，正在无声无息中缓缓张开。 他们如同潜伏在暗处的猎豹，耐心等待着前方苏明远的信号，或者……任何可能出现的危机。 而此时的苏明远，经过在墟市多日的经营和铺垫，终於说动了花腰部落的一位小头人，同意带他和他的一名“随从”（实为精干的“瓜卫”队员），前往靠近落星谷的一处“风景优美”的山坡采集一种“珍稀兰花”。 这看似小小的一步，却是走向落星谷的关键开始。 岭南的棋局，随着苏擎苍这支奇兵的到位，变得更加扑朔迷离，也更加惊心动魄。
