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凯尔动用了一条唯有皇室才能启用的秘密渠道，将那架由博林与阿奇博尔德联手打造的望远镜，送进了皇宫的最深处。 传闻，当那位掌控帝国半个世纪的老皇帝，第一次将眼睛凑近那冰冷的镜片时，他的呼吸停滞了一瞬。 他看到了。 清晰地看到了千米之外，御花园一朵玫瑰花瓣上，那只正在蠕动的，晶莹剔透的蚜虫。 以及蚜虫那细如毫毛的触须。 这位帝国的至高统治者，那只布满老人斑、却依旧稳稳握着权柄的手，在镜筒上轻轻摩挲。 许久，宫殿内死一般的寂静被打破。 他只说了一句话，声音里听不出喜怒。 “这个菲尔德家的小丫头，比她那个野心勃勃的父亲，要有意思得多。” 次日。 一道盖着皇家火漆印的密令，被送至艾琳娜手中。 密令的内容，简单得近乎粗暴。 狮心城男爵巴顿，“作战不力，无故挑起边境冲突”，即刻剥夺其全部爵位与领地。 其名下所有财产，连同那片富含铁矿与煤矿的土地，尽数划归新晋的“希望镇子爵”艾琳娜菲尔德，作为其“开拓腐化之地”的卓越封赏。 一张轻飘飘的羊皮纸。 就将一场血腥的侵略，粉饰成了一次“正当防卫”下的光荣反击。 艾琳娜兵不血刃，便将她最渴求的资源与人口，以一种无可指摘的合法姿态，尽数吞下。 作为回报，她那两家即将开业的店铺——“希望粮行”与“伊甸园”，获得了来自皇室的最高级别经营许可。 店铺的选址，更是直接落在了王城最寸土寸金的“晨星大街”。 那位置，距离菲尔德公爵名下最奢华的产业，只隔了三个门面。 这已经不是暗示。 这是皇帝亲手递出的一把刀，直直插在了菲尔德公爵的面前。 整个王城的上层圈子，彻底失声。 所有人都看懂了。 那位神秘的菲尔德小姐，不再是需要仰仗公爵鼻息的附庸。 她是一颗被王座上的那位亲自点亮，并用来灼烧另一片天空的新星。 菲尔德公爵府。 清脆的碎裂声划破了书房的沉寂。 公爵最钟爱的那只，来自精灵之森的水晶酒杯，化作了一地齑粉。 “好……好一个我的好女儿！” 公爵的胸膛剧烈起伏，那张永远从容的脸上，第一次浮现出失控的狰狞。 他感觉自己不是被蛇咬了。 而是自己精心磨砺的一柄剑，在递出去的瞬间，调转剑尖，刺穿了自己的手腕。 他想用女儿去牵制军务大臣。 转瞬间，女儿却与军务大臣、甚至与皇帝本人，达成了他全然不知的默契。 她不仅挣脱了他的战车，更摇身一变，成了皇帝用来敲打他菲尔德家族的一枚关键棋子！ “公爵大人，息怒。” 老管家躬着身，声音都在发颤。 “小姐她……终究是菲尔德家的血脉。” “血脉” 公爵发出一声短促的冷笑，仿佛听到了世上最好笑的笑话。 “在这个世界上，最一文不值的，就是血脉。” 他眼中的狂怒如潮水般退去，重新凝结成一片深不见底的冰海。 “不过，这样也好。” “游戏，才算真正开始。” 公爵走到窗边，看向皇宫的方向，眼神阴鸷。 “我倒要看看，我这位聪明的女儿，究竟能在这王城的泥潭里，扑腾出多大的水花。” …… 一个月后。 晨星大街。 两家风格截然不同，却又同样万众瞩目的店铺，在同一天揭开了它们的神秘面纱。 “希望粮行”。 店面由巨大的原木与粗犷的黑铁构建，透着一股朴实无华的力量感。 门口，两尊由博林大师亲手锻造的钢铁魔像，手持巨斧，沉默地矗立着，冰冷的金属身躯在阳光下反射着骇人的光。 店内没有任何多余的装饰。 只有一排排顶到天花板的巨大木桶。 桶里，装满了金灿灿的麦粉，颗粒饱满的豆子，以及……一种所有人都未曾见过的，圆滚滚的，被称作“土豆”的作物。 开业当天，粮行门口被围得水泄不通。 凯尔站在高台上，声音洪亮，传遍了整条街。 “奉领主艾琳娜大人之命！” “希望粮行所有粮食，只接受一种货币支付！” 他高高举起一枚闪烁着粗糙金属光泽的铁片。 “此物，名为‘希望镇工分代币’！” 人群瞬间炸开了锅。 “什么不收金币疯了吗！” “工分代币是什么鬼东西拿我们当傻子耍” “很简单。” 凯尔的脸上，是商人独有的，那种混合着精明与蛊惑的笑容。 “想要代币，就用你们的劳动来换！” “希望粮行，长期招募各类工匠、车夫，以及……所有愿意前往我们‘希望镇’开垦荒地，搏一个未来的勇士！” “只要你有一技之长，只要你肯流汗！” 他的声音陡然拔高，充满了煽动性。 “面包，管够！” 这四个字，像一道惊雷，在王城最底层的平民心中轰然炸响。 而在街道的另一端。 “伊甸园”的开业，则掀起了另一场，只属于贵族阶层的风暴。 店铺的装修，奢华到令人窒息。 巨大的魔晶吊灯将室内照得恍若白昼，天鹅绒地毯柔软得能吞噬掉所有声音，墙壁上悬挂着精灵画师的真迹，每一幅都价值连城。 店里，只卖三样东西。 香水，镜子，八音盒。 每一件，都用最考究的包装，陈列在水晶柜台里，不像是商品，更像是等待供奉的圣物。 价格，更是高到荒谬。 一小瓶最普通的玫瑰香水，标价一百金币。 一面巴掌大的手持琉璃镜，五百金币。 而那个会自行流淌出乐曲的“天籁之盒”，则被贴上了“非卖品”的标签，只接受“特殊定制”。 开业当天，王城所有自诩高贵的贵妇，全都疯了。 她们像一群嗅到血腥味的鲨鱼，挤在“伊甸园”那并不宽敞的门口，为了抢到一个优先购买的资格，往日里挂在脸上的优雅假面被撕得粉碎，尖叫与咒骂不绝于耳。 仅仅一个时辰。 “伊甸园”的所有商品，被洗劫一空。 艾琳娜的私人金库里，凭空多出了超过十万枚，闪耀着迷人光泽的金币。 她用最直接、最野蛮的方式，完成了资本的原始积累。 也用这种近乎神迹的商业模式，将“希望镇”这个名字，与“富饶”、“神秘”、“奇迹”这些词汇，死死地捆绑在了一起。
