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温莎城的传送大厅，是一座矗立于城市之外的巨大圆形堡垒。 黑曜石与未知金属构筑了它冰冷而森然的骨架，充满了魔法与工业结合的冷酷美感。 大厅正中，是一个直径超过二十米的圆形平台，上面镌刻的魔法符文密如蛛网，看上一眼就令人头晕目眩。 几名身穿银色法袍的法师，正围绕平台进行着例行维护。 “站住！” 两道身影拦住了艾琳娜一行人的去路。 他们是皇家禁卫军，手持符文长枪，身上的铠甲远比城门卫兵精良，眼神也如同淬过冰的钢铁，带着属于王城戍卫特有的傲慢。 “传送法阵，军事禁区，闲人免进。” 凯尔再次上前，熟练地递上菲尔德公爵的纹章卷轴。 禁卫军检查过后，紧绷的脸色稍缓，但语气依旧是公事公办的冷漠。 “菲尔德公爵的人去帝都” “是的。” “传送费用，每人一百金币。” 禁卫军的视线扫过众人，最后落在了趴在艾琳娜脚边的莉莉丝身上。 “魔兽，按体型，加收五百金币。” 一百金币一个人 凯尔的眼角狠狠一跳。 他们一行十三人，再加上莉莉丝，一次传送就要花掉近两千金币。 这不是传送，这是在用金子铺路。 艾琳娜却连眉毛都没动一下。 她从凯尔手中拿过那个沉甸甸的钱袋，随意在手里抛了抛。 下一刻，在所有人惊愕的注视下，她将整个钱袋，如丢一块石头般，径直抛给了那名禁卫军。 “不用找了。” 她的声音很平淡，却有一种让人无法抗拒的重量。 “剩下的，请各位军爷喝茶。” 那名禁卫军下意识接住钱袋，入手那惊人的分量让他心脏都跟着沉了一下。 他扯开袋口，里面涌出的金色光芒，几乎晃花了他的眼。 这……这里面起码有三千金币！ 他与同伴交换了一个眼神，都在对方眼中看到了无法掩饰的震撼与狂喜。 当他们再看向艾琳娜时，那眼神，已经从冷漠变成了烈火烹油般的热切。 “小姐大气！” “您这边请！我立刻为您安排最近的一班传送！清场！快清场！” 禁卫军队长的脸上，瞬间堆满了谄媚的笑意，腰都仿佛塌了三分。 有钱能使鬼推磨。 不，钱足够多，磨会自己跑过来为你服务。 在禁卫军前所未有的“热情”服务下，艾琳娜一行人，踏上了那座冰冷的传送平台。 脚下的符文逐一亮起，幽蓝色的光芒如水银般流淌。 “请站稳，传送即将开始。”一名法师高声提醒。 艾琳娜感觉脚下的石板开始震动，周围的空气变得粘稠，继而扭曲。 视野中的一切都被拉长、撕裂，最终化作了无数道急速后退的流光。 强烈的失重感席卷全身。 下一瞬。 光芒散尽。 一个截然不同的世界，轰然撞入她的眼帘。 一座城市的轮廓，在远方的晨曦中缓缓醒来。 那不是温莎城那种粗犷坚固的军事要塞。 那是一座……壮丽到近乎神迹的城市。 无数高耸入云的白色尖塔刺破云层，在初升的朝阳下，反射着圣洁的金辉。 体型巨大的狮鹫与姿态优雅的飞龙，在塔楼间盘旋飞舞，发出穿透云霄的清亮长鸣。 一道横跨天际的七彩虹桥，连接着城市中心的皇宫与天边若隐若现的浮空岛屿。 空气中，弥漫着花香，酒香，以及……浓郁到近乎液态的魔法元素。 帝国的心脏。 王城——圣奥古斯都。 它就那么安静地展现在艾琳娜面前，带着一种俯瞰众生的骄傲与生俱来的威严。 即便是艾琳娜，在看清这座城市的瞬间，呼吸也微不可查地停顿了半秒。 而她身后的扈从们，更是早已被这神迹般的景象惊得张大了嘴，彻底忘记了呼吸。 “欢……欢迎来到，圣奥古斯都。” 传送阵另一端的接待官，脸上挂着职业化的微笑。 但当他的目光落在为首的艾琳娜身上时，那精心练习过的微笑，瞬间凝固了。 他的眼中，闪过惊艳。 以及……更深层的警惕。 “请问，是来自菲尔德公爵领的，艾琳娜菲尔德小姐吗” 接待官的声音里，是一种精心拿捏过的恭敬。 艾琳娜却从他审视的目光深处，捕捉到了一丝隐藏的算计。 看来，她那位便宜父亲，已经提前为她“铺”好了一条路。 她人还没进城，一张无形的大网，就已悄然张开。 “是我。” 艾琳娜的回答，惜字如金。 “公爵大人已经在庄园等候您多时了。”接待官微笑着，做出一个“请”的手势，“马车已经为您备好。” 一辆装饰着荆棘雄狮徽记的华丽马车，正高调地停在传送大厅之外。 生怕别人不知道，菲尔德家族那个被流放的女儿，回来了。 “不必了。” 艾琳娜的拒绝干脆利落。 “我长途跋涉，需要休息。” “先去‘晨星大街’的‘月光与竖琴’旅店。” 她报出的地址，是格里菲斯提供的，王城最顶级，也是消息最灵通的旅店之一。 接待官脸上的笑容，出现了一瞬间的僵硬。 “可是，小姐，公爵大人他……” “我说了，我需要休息。” 艾琳娜的眼神冷了下来。 接待官只觉得呼吸一滞，后面的话竟一个字也说不出口。 “是……是的，小姐。” 他仓惶低下头，掩饰住眼中的惊疑。 这个传闻中被流放到腐化之地的废物小姐，似乎……和情报里描述的，完全是两个人。 艾琳娜没有再理会他，带着自己的队伍，走出了传送大厅。 王城的空气，与温莎城截然不同。 这里没有边境的铁锈与血腥味。 空气中飘荡着一种奢靡的，混合了香料、美酒与魔法熏香的甜腻气息。 街道上行走的，不再是满身风霜的佣兵和商人。 而是穿着华丽丝绸长袍的贵族，神情肃穆的教会神官，以及步履匆匆的魔法学徒。 每一个人身上，都带着一种属于权力中心的，与生俱来的骄傲。 “大人，我们真的……不去公爵府吗” 马车上，凯尔低声问道。 “去了，就等于把脖子，主动伸进了别人准备好的绞索里。” 艾琳娜掀开车帘，看着窗外飞速掠过的繁华街景，眼神冰冷如霜。 “我那个父亲，越是表现得情真意切，就越证明他心里有鬼。” “我要让他等。” 凯尔看着艾琳娜那张平静的侧脸。 “月光与竖琴”旅店，名副其实。 它坐落在王城最繁华的晨星大街，整栋建筑仿佛由月光石与精灵木材建成，充满了优雅与艺术的气息。 门口的侍者看到艾琳娜一行人，尤其是那头巨兽般的莉莉丝时，眼中闪过一丝惊讶，但良好的职业素养让他没有表露分毫。 凯尔上前，将一枚金币，不着痕迹地塞进了侍者手里。 “最好的五套房间，顶楼，能看到整条晨星大街。” “另外，我的宠物，”凯尔指了指莉莉丝，“需要一个安静独立的院子，以及……最新鲜的生肉。” 金币的魔力，再次发挥了作用。 侍者的脸上，立刻绽放出最热情的笑容。 “当然，尊贵的客人，一切都将为您安排妥当。”
