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接下来的一个小时里，她像一个最高效的采购员，在整个奴隶市场里穿行。 她不看那些肌肉发达的狂战士，也不看那些面容姣好的精灵少女。 她的目标，明确得可怕。 她买下了一个在角斗场上被打断了腿，即将被处理掉的前帝国百夫长。 她买下了一个因为偷窃面包，被砍掉了一只手，眼神却依旧像狼一样凶狠的少年。 她买下了一对被主人虐待，身上遍布鞭痕，却依旧互相依偎取暖的双胞胎姐妹。 她买下的，全都是那些被市场抛弃的，被命运踩进泥潭的“残次品”。 但无一例外。 在系统的扫描下，这些人的天赋面板上，都带着“坚韧”、“忠诚”、“守护”这类字眼。 他们或许身体残缺，但他们的灵魂，依旧燃烧着不屈的火。 一个小时后。 艾琳娜的身后，跟了三十多个神情麻木，或惊恐，或戒备的“新商品”。 她用不到一百枚金币，就完成了一次在她看来，性价比极高的采购。 奴隶贩子们看着她，像在看一个脑子有问题的疯子。 只有格里菲斯，沉默地跟在她身后，头盔下的眼神，变得越来越复杂。 他看不懂。 他完全看不懂这个女人的行为逻辑。 她到底想干什么 组建一个……残疾人军团 艾琳娜领着这支奇怪的队伍，回到了旅店的后院。 这里早已被凯尔清空。 三十多个新买来的奴隶，被命令站成一排。 他们畏惧地看着眼前这个摘下了斗篷，露出一张美得不像凡人面容的女人。 艾琳娜没有说任何废话。 她只是让凯尔，拿出了一叠早已准备好的，散发着淡淡魔力波动的羊皮纸。 那是她让阿奇博尔德大师，以系统提供的模板为基础，制作出的“忠诚契约”。 一旦签下，就意味着将自己的一部分灵魂，交由契约的主人掌控。 任何背叛的念头，都会引来灵魂被灼烧的剧痛。 “签了它。” 艾琳娜的声音，冰冷而平静。 “从今天起，你们的命，属于我。” 奴隶们面面相觑，没有人敢动。 签下灵魂契约，意味着永世不得翻身。 “怎么不愿意” 艾琳娜的嘴角，勾起一抹嘲讽。 “你们以为，自己还有选择的权力吗” 她走到那个断了腿的前百夫长面前。 “你，叫什么名字” “……科林。”男人声音沙哑。 “科林，你想一辈子都当个瘸子，在阴沟里等死吗” 艾琳娜问。 科林的身体猛地一震，眼中爆发出强烈的不甘。 “签了它。” 艾琳娜将契约递到他面前。 “我可以，让你的腿，重新站起来。” 她又走到那个断了手的少年面前。 “你，叫什么” “……鸦。”少年声音嘶哑如鸦鸣。 “鸦，你想永远都用一只手，去和野狗抢食吗” “签了它，我可以给你一把，比你另一只手，更锋利的‘手’。” 最后，她走到了那对兄妹面前。 男孩莱恩依旧死死抱着妹妹。 “莱恩。” 艾琳娜的声音，第一次，带上了一丝温度。 “你妹妹病得很重，再拖下去，她会死。” “签了它，我能救活她。” “让她以后，每天都能吃上热乎乎的面包，穿上干净的裙子。” 莱恩抬起头，那双灰色的眼睛里，充满了剧烈的挣扎。 最终，对妹妹活下去的渴望，压倒了一切。 他第一个，伸出颤抖的手，在契约上，按下了自己的手印。 有了第一个，就有第二个。 科林，鸦，那对双胞胎姐妹…… 所有被艾琳娜许下“希望”的人，都选择了屈服。 当最后一个奴隶签下契约。 艾琳娜看着他们。 “很好。” “从现在起，你们不再是奴隶。” “你们，是我艾琳娜菲尔德的子民。” 她的声音顿了顿，每一个字，都带着绝对的威严。 “现在，戴上这个。” 她让凯尔分发下去的，不是食物，也不是新衣。 而是一只只用黑铁打造的，冰冷的，没有任何装饰的项圈。 “记住这个项圈。” “它代表你们的过去，也代表你们的新生。” “更代表，你们从今往后，只属于我。” 冰冷的铁制项圈，被一个个戴在了脖子上。 那金属的触感，像一道冰冷的烙印，提醒着他们刚刚被交易的身份。 但奇怪的是，没有一个人反抗。 他们的眼神，不再是纯粹的麻木或恐惧。 在那麻木的深处，一簇微弱的，名为“希望”的火苗，被那个女人的承诺，悄然点燃。 能站起来的腿。 比手更锋利的“手”。 能活下去的妹妹。 这些，是他们连在梦里都不敢奢求的东西。 为了这个虚无缥缈的希望，别说是一个项圈，就是让他们立刻去死，他们恐怕也不会有丝毫犹豫。 艾琳娜满意地看着这一切。 她要的，就是这种效果。 先用绝望打碎他们的尊严，再用希望重塑他们的灵魂。 从此以后，他们将是她手中，最锋利，也最忠诚的刀。 “凯尔。” “在，大人。” “安排他们洗漱，换上干净的衣服，然后，饱餐一顿。” 艾琳娜下达了命令。 “让他们知道，跟着我，第一天，就不会挨饿。” “是，大人。” 凯尔立刻去安排。 当热气腾腾的面包和浓郁的肉汤，摆在这些新“子民”面前时。 他们中的大部分人，都哭了。 他们抱着那粗糙的木碗，像一群迷路已久的孩子，终于找到了回家的路。 艾琳娜没有去看那副感人的画面。 她转身，对格里菲斯下达了新的指令。 “去王城中央车站，包下四节车厢。” “明天一早，我们出发。” “是，大人。” 格里菲斯领命而去。 艾琳娜的回归队伍，比来时庞大了数倍。 她自己，凯尔，格里菲斯，莉莉丝。 数十位随从士兵。 还有这三十多名新“采购”的，背景各异的特殊人才。 加起来，足有七八十人。 如此庞大的队伍，再乘坐马车，不仅缓慢，而且目标太大。 魔导列车，是唯一的选择。 她也想借这次机会，亲眼看一看。 这个由魔法和蒸汽驱动的庞然大物，究竟是如何运作的。 更重要的，是亲眼看一看，从帝国的心脏，到那片被遗忘的边陲。 这一路上，帝国的风景，究竟是繁荣，还是腐烂。 这对她未来的扩张计划，至关重要。
