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破庙里的炭火燃到后半夜才熄，狗剩缩在被褥里，听着窗外的风雪声，睡得格外安稳。他甚至做了个梦，梦见自己在炎阳城的药铺里打杂，苏灵儿教他认药材，李老头和王大婶坐在门口晒太阳，手里还拿着他买的糖三角。 “狗剩！狗剩！” 有人轻轻推他，狗剩迷迷糊糊睁开眼，见苏灵儿正蹲在他面前，手里拿着根树枝，在地上画着什么。破庙里亮堂堂的，原来是熊瞎子把窗户上的破洞堵上了，还搬来几块石头挡住风雪，阳光透过石缝照进来，在地上投下细碎的光斑。 “醒啦快起来，雪停了！”苏灵儿指着窗外，“天放晴了，正好去找火焰草。” 狗剩揉了揉眼睛，坐起身，浑身的骨头都酥酥的。雪顶带着羊群在庙门口吃草，熊瞎子则趴在墙根晒太阳，肚皮敞着，活像块黑毛毯子。他摸了摸手心，红印安安静静的，昨晚的梦好像还在眼前晃。 “我这就起。”他拄着拐杖站起来，苏灵儿递给他个白面馒头，还是热乎的——原来她早早就生好了火，把馒头在炭火上烘了烘。 啃着馒头往外走，雪后的林子像被撒了层白糖，亮得晃眼。空气里飘着松针的清香，冻得人鼻子发红，却格外清爽。熊瞎子跟在后面，庞大的身子踩在雪地上，留下一串串像小桌子似的脚印。 “火焰草在哪边”苏灵儿拎着竹篮，里面装着小铲子和驱蛇粉。 狗剩往林子深处指了指：“往那边走，过了三道弯，有片大石头堆。” 他在前头带路，拐杖戳在雪地里，“笃笃”的响。苏灵儿跟在旁边，时不时弯腰捡起些枯枝，说是能当引火用。两人踩着雪往前走，咯吱咯吱的，倒像是在合奏。 “你爹娘呢”苏灵儿突然问。 狗剩的脚步顿了顿，拐杖在雪地里戳出个小坑：“我生下来就没见过他们，李伯说，他们去很远的地方了。” “对不起啊。”苏灵儿的声音低了些。 “没事。”狗剩笑了笑，“李伯和王大婶待我好，跟爹娘差不多。”他想起什么，又说，“等我在药铺挣了钱，就接他们去炎阳城，给他们买个带院子的房子，冬天不用再烧炕。” 苏灵儿听得眼睛发亮：“肯定能行！你这么勤快，我爹准喜欢你。” 说话间，到了第一道弯。路边的树丛里突然窜出只灰色的兔子，雪白雪白的尾巴一闪，没了影。熊瞎子“嗷”地叫了一声，拔腿就追，庞大的身子撞得树枝乱晃，吓得几只鸟扑腾着飞起来。 “别追了！”狗剩喊了一声，熊瞎子像是没听见，追着兔子钻进了密林。 “它还能回来不”苏灵儿有点担心。 “能，它认路。”狗剩倒不着急，这熊瞎子看着憨，其实精着呢，昨天找水源的时候，比谁都跑得快。 两人接着往前走，过了第二道弯，雪突然深了起来，没到了狗剩的膝盖。他拄着拐杖深一脚浅一脚地挪，苏灵儿想扶他，被他摆手拒绝了：“没事，我习惯了。” 正走着，前面的路突然被一棵倒下的大树挡住了，树干粗得像口井，横在路中间，上面还覆着层冰，滑溜溜的。 “这咋过”苏灵儿皱起眉，绕路的话，怕是要多走一个时辰。 狗剩盯着树干，心里犯了难。他试着用拐杖敲了敲，树干硬得像铁，用火苗烧这么粗，怕是烧到天黑也烧不断。 手心的红印突然热了热，比平时更烫些。他愣了愣，低头一看，红印上的火苗纹路好像动了动，隐隐指向树干的左侧。 “这边好像能过。”他往左边挪了挪，扒开厚厚的积雪，底下竟有个仅容一人通过的树洞，像是被什么东西掏出来的。 “真有洞！”苏灵儿惊喜地蹲下来，“你咋知道的” “猜的。”狗剩挠了挠头，没敢说火苗指路的事。他心里却亮堂起来，这火苗不仅能烧能疗，还能当指南针 苏灵儿先钻进树洞，狗剩紧随其后，拐杖在树洞里磕磕碰碰，蹭了满身的木屑。刚钻出来，就听见身后传来“呼哧呼哧”的喘气声——熊瞎子回来了，嘴里还叼着那只灰色的兔子，兔子的耳朵耷拉着，早没了气。 “好家伙，还真追上了！”狗剩拍了拍它的脑袋，熊瞎子把兔子往他跟前一放，像是在邀功。 “这兔子……”苏灵儿有点不忍心。 “留着晚上烤了吃，给你补补。”狗剩捡起兔子，掂量了掂量，“够咱们仨吃一顿的。” 过了第三道弯，果然出现一片大石头堆，石头奇形怪状的，有的像卧着的牛，有的像张开的嘴。狗剩指着最高的那块石头：“火焰草就在那石头缝里。” 两人往石头堆那边挪，刚走没几步，苏灵儿突然“嘘”了一声，指着石头缝：“有蛇！” 狗剩赶紧停下，顺着她指的方向看去，只见石缝里盘着条绿蛇，身上的花纹跟石头差不多，不细看根本发现不了。那蛇吐着信子，眼睛死死盯着他们，像是在守护什么。 “别怕。”苏灵儿从竹篮里掏出驱蛇粉，往石缝前撒了些，“这粉能驱蛇，它不敢过来。” 绿蛇果然往后缩了缩，却没离开，依旧盘踞在石缝里。 狗剩凑近一看，石缝深处果然长着丛草，叶子红得像燃着的火苗，摸上去温乎乎的，正是苏灵儿要找的火焰草。可那草长在蛇的旁边，离得太近，不好下手。 “我来。”狗剩往后退了两步，心里默念：“烧蛇旁边的石头，别烧着蛇。” 一朵蓝火苗“噗”地窜出来，比之前更细些，像根小针。他操控着火苗，让它钻进石缝，往绿蛇旁边的石头上一燎。 “滋啦”一声，石头被烧得冒起白烟，绿蛇吓得“嗖”地窜了出去，钻进旁边的石缝里没了影。 “成了！”狗剩收回手，火苗钻进手心。 苏灵儿看得眼睛都直了：“你……你刚才那是啥” “啥”狗剩装傻，赶紧转移话题，“快挖火焰草吧，不然蛇又回来了。” 苏灵儿这才回过神，拿出小铲子小心翼翼地挖起来。火焰草的根很深，带着点金色的须，挖出来的时候，还冒着丝丝热气，像刚从灶膛里拿出来似的。 “这草真怪，还会发烫。”苏灵儿把火焰草放进竹篮里，用湿布盖上，“有了它，我爹配的风寒药就更管用了。” 往回走的时候，熊瞎子扛着兔子，跟在后面屁颠屁颠的。苏灵儿好几次偷偷看狗剩的手，欲言又止，最后还是没问。 快到破庙时，远远看见雪顶带着羊群在门口转圈，好像很着急的样子。走近了才发现，庙门口站着个穿长衫的中年男人，正背着手打量破庙，旁边还跟着两个挑着担子的伙计。 “爹！”苏灵儿喊了一声，跑了过去。 男人转过身，脸上带着焦急，看见苏灵儿，眉头立刻舒展开：“灵儿，你可算回来了，我找了你一晚上！”他的目光落在苏灵儿身后的狗剩身上，还有那只庞大的熊瞎子，愣了愣，“这是……” “爹，这是狗剩，他帮我找到了火焰草，还收留了我一晚。”苏灵儿指着狗剩，又指了指熊瞎子，“这是他的……朋友，叫大黑吧。” 狗剩赶紧低下头，手心里全是汗。这男人穿着绸缎长衫，戴着方巾，一看就是大富大贵之人，跟他这种穷小子，简直是两个世界的人。 “多谢小哥儿照顾小女。”男人拱了拱手，声音温和，倒没嫌弃他的瘸腿，“在下苏明远，开了家药铺，名叫‘苏记’，在炎阳城还算有点名气。小哥儿若是不嫌弃，不如跟我们一起回城里” 狗剩抬起头，眼睛亮了——这不就是苏灵儿说的那个药铺掌柜吗 “我……我能去您药铺打杂吗”他结结巴巴地问，手心的红印又开始发烫。 苏明远笑了笑，看了眼苏灵儿：“灵儿都跟我说了，你要是愿意，明天就跟我们走，管吃管住，工钱照发。” “愿意！愿意！”狗剩激动得差点蹦起来，拐杖在地上戳出好几个小坑。 熊瞎子好像听懂了，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，喉咙里“呜呜”的，像是在替他高兴。 苏明远看着一人一熊，忍不住笑了：“这熊倒通人性，若是不嫌弃，也一起带上吧，正好药铺后院宽敞。” 狗剩的眼泪差点掉下来，他看着苏明远温和的脸，看着苏灵儿笑眯眯的眼，又看了看身边的大黑和羊群，突然觉得，手心的火苗不是妖怪，是老天爷派来帮他的福星。 破庙里的炭火又生了起来，苏明远带来的伙计煮了锅肉汤，香气飘得老远。大黑趴在门口啃兔子，羊群在角落里反刍，苏明远和狗剩说着炎阳城的事，苏灵儿则在旁边摆弄那株火焰草，时不时插句话。 阳光透过破庙的窗棂照进来，落在每个人身上，暖融融的。狗剩喝着热汤，心里甜得像揣了罐蜜。 明天，就要去炎阳城了。 那里有高楼，有大包子，有药铺的活计，还有……新的日子。 他摸了摸手心的红印，那里暖暖的，像是在说：“走吧，前面的路，还长着呢。”
