第74章 鸭涌河石桥

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离开压抑的都司署衙充当的临时唐王府，走在广州城略显喧嚣的街道上，石午阳才稍稍松了口气。 路过一家还算热闹的布庄时，他忽然停下了脚步。 柜台里，一卷水红色的细棉布在略显灰暗的店铺里显得格外鲜艳。 石午阳想起了离开樟树岭时豆娘那含泪却又强装坚强的眼神，想起了在北京城那个年节里，她拿到红头绳时短暂的喜悦，以及后来看到慧英姐也有一根头绳时那瞬间的黯然。 “掌柜的，那卷水红色的布，还有这根杏黄色的头绳，我要了。” 石午阳掏出铜钱。 布庄掌柜见这位气度不凡的“客商”出手大方，连忙殷勤地包好。 石午阳将布匹和头绳仔细收好，心中默念：“豆娘，这布给你做件新衣裳，这头绳……希望你喜欢！” 在广州城内休整两日，补充了一些淡水、干粮和避暑的药物， 石午阳然后又根据路过的路线把地图进行了仔细修改。 期间，有一个消息传到石午阳他们住的客栈： 驻跸肇庆的桂王朱由榔（尚未正式称帝）听闻“公主特使”石午阳在广州，特意派人传召，欲见一面。 “桂王召见” 石午阳看着那份措辞客气的“召谕”，眉头微蹙。 桂王朱由榔是明万历皇帝朱翊钧之孙，按血统也是当前有资格继承大统的宗室之一， 此刻在肇庆正被一些大臣拥戴着准备监国。 去肇庆觐见，或许能获得更正式的官方身份和授权。 然而，石午阳仔细想了想肇庆的位置，再算算往返的路程和时间，果断地摇了摇头。 “……特使此行身负公主殿下密令，军情紧急，刻不容缓。已耽搁数日，实不敢再延误。待公干完毕，定向桂王殿下请罪。” 石午阳婉拒了召见。 他眼下最重要的是尽快买到燧发枪，而不是卷入南明朝内部复杂的政治漩涡中去浪费时间。 桂王也好，还是其他朱姓宗室也罢，若不能拿出抗清的实力，空得名分又有何用 …… 两日后的清晨，迎着珠江口吹来的咸腥海风， 石午阳一行人押着马车，义无反顾地离开了喧嚣与惶恐交织的广州城，沿着珠江水系，继续向西南方向行进。 目标只有一个——濠镜澳（澳门）！ 道路越来越平坦，空气中海水湿浸咸腥的味道越来越浓。 沿途开始出现一些金发碧眼、穿着古怪的番人和传教士的身影。 石午阳抚摸着怀中那份从广州府衙中要来的简陋澳门地图，眼神锐利如鹰。 前方的旅程依旧充满未知，但为了野人谷的未来，为了那能撕碎满清铁骑的犀利火器，龙潭虎穴，他也要闯上一闯！ 葡萄牙人也好，其他红毛番也罢，只要肯卖枪，一切都是交易！ 珠江口的咸腥海风带着一丝异域的气息扑面而来。 石午阳一行人押着五辆马车，终于抵达了澳门半岛与香山县（今珠海）陆路相连的咽喉——鸭涌河石桥。 然而，桥头的情景却让众人心头一沉。 石桥并不宽阔，桥头矗立着一座简陋的石堡。 石堡前，二十几名身穿红白相间军服、头戴圆筒帽、手持长杆火绳枪的葡萄牙士兵和一些印度裔佣兵懒散地站着岗，眼神倨傲地扫视着任何企图过桥的人。 几个穿着丝绸马褂、戴着礼帽的华人通事（翻译）在一旁候着。 “站住！做什么的” 一个通事上前，操着生硬的官话盘问。 “我们是北地来的商队，欲往澳门采买些新奇货物。” 石午阳下马，不卑不亢地答道。 “路引！” 华人通事手一伸，语气不容置疑。 “路引” 石午阳眉头微皱，他此前只知需要通关文书，却不知具体名目。 “没有衙门签发的路引，任何人不得过桥！” 通事的语气带着一丝不耐烦，后面的印度裔士兵也示威性地抬了抬枪口。 硬闯…… 看着对方黑洞洞的枪口和石堡上隐约可见的小炮口，石午阳立刻否定了这个念头。 对方虽人少，但依托工事，火器犀利，自己这五十人就算能冲过去，也必然损失惨重，暴露目标。 “对不住！我们不知规矩，这便去县衙办理。” 石午阳按下心中火气，拱手道。 他示意车队掉头，在附近寻找到一处偏僻的、早已废弃的渔村仓库里隐蔽下来，留下所有护卫严密看守马车和银两。 自己则带着雷九和曹旺等几名机灵的护卫，直奔香山县衙。 香山县衙比想象中还要破败几分。 石午阳递上“坤兴公主特使”的名帖求见县令，门房却爱搭不理。 等了足足有一个时辰，才被引入后堂。 香山县令是个五十来岁的干瘦老头，穿着半旧的七品官服，眼神浑浊，透着一股子油滑。 他慢条斯理地喝着茶，听完石午阳讲明以商人身份去澳门交易，却被挡在桥头后，先是假惺惺地一拍桌子： “哼！这些红毛番鬼！占我天朝土地，竟敢设卡拦路！真是岂有此理！有辱国体！” 他唾沫横飞地骂了几句，随即话锋一转， “不过……这路引嘛，乃是广州府严控，以防不良奸人走私，你要去跟番人做买卖，按规矩，还得缴纳边税……这……下官也是身不由己呀！” 他拖长了调子，手指捻着胡须，浑浊的眼睛在石午阳的身上逡巡，意思再明显不过——要钱！ 石午阳心中冷笑，脸上却不动声色，向身后的雷九使了个眼神，示意上前。 雷九会意，从怀中掏出一个沉甸甸的布包，轻轻放在县令案头，发出“咚”的一声闷响。 “一点辛苦费，请大人行个方便。” 石午阳眯着眼淡淡道。 干瘦的县令眼中精光一闪，飞快地瞥了一眼布包，脸上立刻堆起笑容： “哎呀，石老板……哦不，特使大人客气了！为国通商，本是好事！来人啊，给大人开个路引！” 他一边假意推辞，一边迅速将布包扫入袖中，里面是装了二百两白银。 一张盖着香山县衙大印、墨迹未干的路引很快开好。 几人走出县衙，石午阳只觉得一阵恶心。 曹旺也啐了一口：“狗官！” 就在这时，一个獐头鼠目、留着两撇鼠须的中年男人，就是刚才在后堂上侍立在瘦县令身后的那个师爷，鬼鬼祟祟地跟了出来，凑到石午阳身边，压低声音： “老板……留步，留步！您这去澳门……是不是想买‘冒火的’（指火器）” 石午阳眼神一凝，不动声色地看着他。 师爷嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“不瞒您说，这澳门水深的很！那些红毛鬼精着呢！没有懂行的中间人穿针引线，您就算有路引，也未必能买到真家伙，更别说好价钱了！小的……嘿嘿，在这香山澳门两边跑了几十年，人头熟得很！您看……” 石午阳心中暗骂，这地方真是蛇鼠一窝！ 但为了大事，只能再次忍了。 “哦先生能帮忙” “当然！包在小的身上！只要这个数……” 师爷伸出两根手指，做了个捻动的手势。 “二百两” “成交！” 师爷笑得见牙不见眼。