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杜重威待中使走后，屏退左右，将门关好，坐在案台上面，取出那道圣旨，反复读着上面的内容。圣旨上面最后几个字让他感到倍感沉重，仿佛胸中有万钧的乐头，压得他喘不过气来。“莫再辜负朕的期望。”是的，之前代州的战事连连失利，与他有莫大的责任。但作为代州军政最高长官，他如今还能安然无恙地坐在府上，已经是难能可贵。
杜重威在防州此时任上，因为直言乱军之事得罪了宰相，才被朝廷平调到代州任职。如今宰相已经更换了好几个，他却仍然被遗忘在代州。直到这次契丹屯兵边界，朝廷才想起他。不过代州军纪松弛，朝廷发下来的军饷到他手中已经所剩无几。杜重威没有再贪这一丁点军饷，反而将自己的俸禄加在军饷里凑数。代州将士见杜大人如此清廉奉公，于是日夜加紧操练。
所谓“养兵千日，用兵一时”。终于时机来了。北方的契丹见中原大乱已久，元气大伤，认为可以像五胡十六国时期那时一举灭掉大唐，于是大举进攻代州，前后用兵达十余万。代州防线虽然固若金汤，但终究是寡不敌众，坚持了半月便退到州城固守。假如当初早听姐夫石敬瑭的劝告，对契丹军队稍加堤防，现在的战局也不至于如此难堪。朝廷固然对他失望，但现在两面作战，只得权衡利弊，尽量为平息转乱争取时间。所以才急忙将乐援的安西军调往河东，从而威慑契丹大军，让他们不敢轻举妄动。
杜重威又读了圣旨一遍，见甚至上写道：“与契丹谈和之事由卿全权负责，凡有益两国之事，皆可谈；凡阻拦和谈之人，杀无赦。”
杜重威反复领悟这句话的意思，莫非是要割地求和？又觉得此事不可，圣旨上未写明，倘若他没有促成两国和谈，破坏了朝廷的战略，他岂不是也在杀无赦的范围之内？但如果他真的割地求和满足了契丹的要求，代州的百姓会放过他么？千百年之后，人们将怎么看待它？会说他贪生怕死，卖国求荣。朝廷啊朝廷，你到底想让我杜重威怎么做？他在心里想到。由于事情比较急，他又将安西将军乐援请了过来，他如今是朝廷的红人，代州的救星，如果有他的首肯，谈和之事成功的可能性就会大很多。
那时乐援正在城墙上，望着城外黑压压的敌军，绞尽脑汁思索着御敌之策。早上他同样接到皇上的密旨，叫他无论如何都不能让契丹攻破代州防线。他见杜刺史派人请他到府上一聚，向副将乐天藏交代了几句，便随来人走了。杜重威见到乐援，连忙迎过去说道：“乐将军，杜某盼星星盼月亮，总算把你给盼来了。”
乐援虽然官居安西将军之职，但只是三品官衔，兵队编制上仍属于刺史节制。他见杜重威如此客气，知道有事相求，于是恭敬地答道：“杜大人，不知招卑职前来有何事？”杜重威道：“乐将军，到这个时候了，我们都是一家人，就不要拘谨这些繁文缛节了，叫我大哥就行了。”乐援见杜重威着急的样子，随口应道：“卑职遵命。”
杜重威说道：“贤弟，我今日接到朝廷的圣旨。你猜猜是什么内容？”乐援不解，随口问道：“是和契丹有关吗？”杜重威忧心忡忡地答道：“贤弟猜对了，正是这事。”乐援答道：“大哥放心，我安西军五万将士绝对会奋起杀敌，保证人在城在。”杜重威说道：“贤弟所言严重了。皇上给我的圣旨里面说了，如今中原大乱，我们目前主要还是想办法与契丹谈和，保证边疆无忧，朝廷才能一心与乱军作战。”
乐援听完心中一怔。如今契丹强势得很，如果谈和的条件不满意，他们随时可以再次发动攻击。如果要割地赔银，势必会激起民怨，到时局势更加不可控制。转身对杜重威说道：“不知大哥可有了主意？”杜重威故作忧虑地道：“暂时还没想到，所以请你过来商量。”乐援叹息道：“方今之计，也只有谈和这条路了，只是不知道契丹会提什么条件。”
杜重威见乐援同意谈和，心中一喜，说道：“贤弟，我等先打出谈和的诚意，至于条件，可以慢慢谈，廿天不行，可以谈三月，三月不成，可以谈一年。反正是缓兵之计，如果朝廷在中原歼灭乱军，自然会增兵代州。到那时，就不怕契丹不退兵。”杜重威眉飞色舞的道。说罢，拿出早已写好的求和信递给乐援。
乐援见这杜大人确实不是简单的人，如此缜密的思维，难怪可以坐到代州刺史的职位。乐援接过信，说道：“大哥明智，我这就差人去办。”
乐援回到军中，想到事情紧急，当即招来副将乐天藏，将和谈之事告诉他，并嘱咐道：“天藏，与契丹求和之事事关重大，既不能有所差池，也不能有损国威。契丹大营杀机四伏，你此去务必处处当心。”乐天藏是乐援的族弟，从小与乐援一道长大，自是知道兄长的个性，若非紧要关头，是绝不会让他这个副将出马。他听了之后，拍拍胸膛说道：“大哥放心，我就算拼了性命也要促成此事”。乐援赞许地点点头，然后亲自相送他到城外。
契丹大军驻守在代州城外三十里，乐天藏行了半个时辰才到达。契丹军营占地方圆数里，全是白色营帐，每个营帐外都竖着锦旗，北风呼啸而过，那些锦旗随风舞动，发出呼呼地声响，仿佛是胜利者再高唱凯哥。
乐天藏在山坡上默默地注视着大营，脑海中思索着等会该怎么应付耶律德光和他手下的士兵。“既不能有所差池，也不能有损国威。”他反复揣摩这两句话的意思，末了说了句：“罢了，此去不成功便成仁！”便挥动马鞭朝山坡下奔驰而去。
