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三人同时抬头望过来。
齐悦瓷快步上前，深深行了一个大礼：“外祖母……悦儿不孝，这么久没来看你，还让表哥来接。”
她如今出门不比从前方便，而且家中事情等她调停。老夫人哪儿会责怪她，忙前倾身子拉她起来，嘴里笑嗔道：“我不过是想着明儿你生辰，你们家老太太在，不好大张旗鼓给你过寿，是以提前把你叫家来。大家热闹一番。”
六月初六是她生辰，就是明天。
若不是老夫人提起，她几乎忘了。她登时感动得热泪盈眶，抱着老夫人脖颈道：“外祖母这么疼我，连我生辰尚且记得这么明白，我越发没脸来见外祖母了……”
国公府里，又有谁会记着她生辰呢？
沈玉菲捂着嘴笑道：“悦姐姐，祖母成日在我们面前说嘴，夸你稳重能干……今儿倒好，这样子是做给我们看是不是？”
“你呀，能有你姐姐一半的好性儿我就放心了。”老夫人点着她鼻子笑道“去了王家，若还像家中这脾气，不把你那外祖母折腾得头疼我就不信了，究竟是随了谁……”
众人大笑。
斐哥儿见老夫人亲热齐悦瓷，深觉自己被冷落了，忙得撵上来一头往老夫人怀里钻。
“斐儿，小心撞到你曾祖母……”沈召弘不由额角冒汗，这个儿子是被老夫人宠得不行了。
闻言，小苏氏上前，想把斐哥儿拉到一旁。
谁知斐哥儿转而钻到齐悦瓷怀里，小手抱着齐悦瓷纤腰，仰头笑道：“这样就不会撞到曾祖母了……”他一脸得意臭美的模样，弄得众人怜他还来不及，岂能再怪他。
齐悦瓷笑着抱他坐自己腿上，小苏氏不免落了空。
“祖母，那我去衙门了。”沈召弘无奈地瞪了儿子一眼。
老夫人摆手令他去，又命小苏氏在绣墩上坐，自己拉着齐悦瓷的手笑道：“你几位舅母都忙着与夏家的媒人议正事，这样更好，咱们乐得自在。我吩咐厨房做了许多你爱吃的东西，回头多吃点……怎么看着像是瘦了？”
老夫人仔细端详她，抚摸她面颊。
“许是天热穿的少的缘故。”
沈玉菲凑近前，拉起她衣襟一角琢磨道：“这料子摸着又光滑又凉快，是宫里的贡品吧？”
不等她说完，斐哥儿从她手心将齐悦瓷的衣服拉了回来，一副不许沈玉菲碰的模样。沈玉菲笑不是恼不是，轻轻拧了拧他耳垂笑道：“不就拿了你的西瓜吗，至于这样吗？记仇的小家伙。”
斐哥儿咧着嘴笑。
老夫人问道：“这看着像冰蚕丝……一年宫里也只有几匹贡品，你这是皇后娘娘赏的？”
皇后娘娘赏赐娘家人。不是什么奇怪的事。
“……是”齐悦瓷愣了愣“赏下来时已经做成了衣裳，不然就送给外祖母了。”她猜到这东西应该很名贵。而且，这并不是皇后娘娘赏的，而是邵槿有一日别别扭扭偷偷塞给她的。
她当时没想太多，以为他送她礼物，又不好意思。
他不会和皇后娘娘要的吧？齐悦瓷汗颜。
“……姑爷对你好不好？国公府家大业大，现在全是你在打理吗，他们老太太不管？”老夫人关切的询问。
她知道英国公府一直没分家的事。担心齐悦瓷年纪轻，上有继母婆婆下有小叔，已经够为难了，中间还有一堆能闹腾的妯娌……这种人家，管家可不是件容易的事，随随便便一句话就能得罪人。
齐悦瓷不想让老夫人担心，凡事皆好：“平时府里的事都有定例，遇上我拿不定主意的大事。有我们老太太照应，总算没出什么大差错。”
别说大差错了，稍有一点小瑕疵。不知有多少人等着看笑话呢。
话音刚落，侯夫人、二夫人、三夫人相跟着来了。
众人一番行礼厮见，老夫人领众人坐席，说说笑笑了好半日。直到申时初，陆陆续续离开，最后只剩下齐悦瓷一个。
老夫人握着她手道：“你在国公府过得好我便放心了，今儿叫你过来，还有一句话嘱咐你。”
“谨遵外祖母吩咐。”齐悦瓷搀扶老夫人在贵妃塌上歪好，給她背后塞了个秋香色的迎枕，嘴里恭恭敬敬应道。她就说老夫人急急叫她来不可能专门为了给她过寿。必有旁的要紧事情。
“北疆的事，想必你都听说了吧？”老夫人郑重其事。
齐悦瓷点点头，正色道：“大概知道些，具体情形不是很清楚。”
老夫人冲丫鬟使了个眼色，清芬赶紧领小丫头们退下，自己守在门外。她才放心地道：“此番倘若朝廷派兵出征。记住……千万拦着你们爷，别让他去。”
齐悦瓷微怔，低声问道：“有什么不对吗？”
“军中传言，必得英国公挂帅，此战方赢。”老夫人语调平缓，可声音异常沉闷。
她虽老却不糊涂，相信绝对不可能是英国公自己传出去的谣言，传这话的人只有一个目的——借此打压英国公。圣上向来多疑，若听说这种谣言，难免对英国公存有戒备之心。
如果邵槿再主动请战，岂不是坐实了他想重夺兵权的企图吗？
当年老英国公领军打赢鞑靼班师回朝，圣上硬是没有一句封赏之语……老英国公离世前，上书交出兵权，圣上假意推辞，随即将兵权彻底收归。老英国公辞世后，圣上并没有下旨令邵槿继任国公爷，后来邵家二老爷、三老爷相继以兄长离世太过伤心为由，辞去官职，圣上才……
这些事情，老夫人知道，可齐悦瓷一无所知。
齐悦瓷听老夫人从头讲述当年往事，愕然不已。
帝皇的信任与重用是有代价的，而邵家却不能失去这种信任。她也终于理解，为何邵家不分家，邵槿更是从来不曾提起过……今天的英国公府是在二房三房牺牲自己利益的基础上得以保存的，邵槿又怎么开得了那个口。
当然，二房、三房不是无私奉献，而是权衡利弊之下的无奈选择。
要想荣华富贵依旧，单凭他们自己的努力是不够的，他们离不开国公府这把保护伞和光环。同样的，保住英国公府，就是保住宫里的皇后娘娘，只要皇后娘娘和皇子地位稳固，邵家就永远不会败落下去。
他们唯一的办法是交出实权，留下虚衔，借此向圣上示忠。
这些年，邵槿很艰难吧，得付出多少努力，才能重新换来那位的信任……
老夫人拍着她肩膀安慰道：“……你也别太担心，眼下，圣上对你们府上是不怀疑的，就怕小人暗中作怪多。”
“多谢外祖母提点，我回去必定转告国公爷。”军中的谣言，邵槿是故意瞒着她吧。
“不到过不下去的地步，你们府上先别急着分家。”
齐悦瓷诧异地问道：“为什么？”难道圣上连这个也管？
老夫人眯着眼望窗外碧绿的树叶：“林子大了，什么鸟都有，姑爷便得多分一份心在家事上……一旦分出去了，剩下你们一家没几口人，日子不是太轻松好过了吗？”
这……齐悦瓷无语。
这是故意让一大家子好吃懒做、只出不入的拖垮了邵槿啊！
齐悦瓷一下子有点心疼邵槿，他几乎每一刻都是如履薄冰战战兢兢呢。
坐在摇晃的马车上，齐悦瓷脑海里不断浮现出老夫人的告诫：不要让姑爷插手纯儿的任何事，纯儿的前程一定要与英国公府彻底划清界限，纯儿的亲事万万不能与邵家扯上任何干系……
