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在经历了最初的愤怒和恐惧之后，幸存下来的卢德恩大祭祀很快冷静下来。【首发】作为一名合格的商人，百折不挠的勇气是必不可少的优良品质。尽管神殿已经被烧成一片白地，可在这片废墟之下还藏有五百斤以上融化的黄金，对于整个神殿来说这个数字可能不值一提，但现在作为仅存的高阶神职人员，已经没人有资格与他分享这笔财富。
想通了这个道理，大祭祀的精神立刻恢复了好多，脑子也逐渐清醒过来。他发现自己就不应该央求领主去追查凶手，有能力血洗整座神殿而后又毫无顾忌地付之一炬的凶残变态，他根本招惹不起。万一把人家惹恼了杀个回马枪，自己岂不是也要蒙主恩招？
大祭祀抹了一把眼泪，苦着脸跑到安托尼奥面前撒泼耍赖了半天，终于让领主收回了对放火者的悬赏通缉令，改为暗中调查。取而代之的是他以卢德恩神殿的名义召开的慈善募捐拍卖会，号召城中的富商贵族，为重建神殿而贡献自己的力量。
这个提议立刻得到了达官显贵们的强烈支持，战争已经取得胜利，却没有欢庆的仪式与宴会让大家抒发激情，这未免有些太过无趣。安托尼奥正在为火灾和瘟疫的问题而纠结，没有心思大肆庆祝，但伊斯塔伦上下却都需要一些快乐来抚慰战死者的忧伤。
闲极无聊的钦差大臣斯奈克伯爵在得知这一消息后，立即表示出极大的兴趣，并且强烈要求由自己来组织这一次的活动。按他的话来说，相对于南方繁华的王都而言，伊斯塔伦贵族的生活情调简直古板的令人心碎，作为国王特派的钦差大臣，他觉得自己很有必要将上流社会真正的生活方式带到这片北方边陲之地上来。
在钦差大臣的命令之下，他的手下在全程范围内开始了疯狂的大采购。老商人朱庇特手上的香薰木料原本因为战争而出现了滞销，但这一次却被钦差大臣的采办使者全买了下来。身份尊贵的使者根本不屑于降价，买完东西还留下一封拍卖会的请柬，让朱庇特的老脸笑得像是一朵菊花。
“一封请柬有什么好高兴的？按照那位大人话里话外的意思，你参加那个拍卖会还要把这笔钱花出去。”
“你不懂啊，这才是真正的体面人做事的方法。你以为他为什么不讲价？这钱本来就是人家要在拍卖会上收回去的，但是这样做大家就都有了体面。钦差大人要的是一个好名声，神殿祭祀要的是恢复人气，而我们这些商人需要的是借着这样的机会结交人脉，大家各取所需何乐而不为？钱的问题在这个时候就不是问题。”
“如果真有这样的好事，你觉得伊斯塔伦的主人为什么不参加进来？”
“什么意思？你小子知道什么内情吗？”朱庇特听到这话，脸色顿时一变。现在埃尔在名义上已经是大炼金术士史蒂芬的亲传弟子，从身份上来说和罗拉娜没有区别。虽然穿着学院校服，但他其实并不是学院派，而是挂着军职的军方成员，单以军功计算就算晋升一个小队长也绰绰有余……总而言之，埃尔可以说已经混上了上等人的身份，只是背景比较复杂不好宣扬而已。
身处于这个不上不下的灰色位置，自然可以接触到很多高层的消息，以他那敏锐的分析判断能力，很容易就能从蛛丝马迹中得到最确切的情报。
老商人对于这些细节不甚了解，只知道在这一方面，埃尔要比自己那个学院派的女儿更有见识，比如这次拍卖会他就提前一天得到了消息。当然，这也是他自己不希望罗拉娜耽误学业的关系。对于罗拉娜现在的情况，埃尔也并没有如实相告，以免他徒劳担心。
“卢德恩神殿之所以被焚烧，是因为里面藏污纳垢。那些散布瘟疫的诅咒教徒已经潜入了伊斯塔伦，这两天发生的七家灭门血案，其实都是有人在暗中清除他们潜伏的爪牙。但这只是治标不治本的办法，瘟疫很快就会降临。你说领主大人哪里还有心思参加什么慈善拍卖？”
老商人手一哆嗦，茶杯掉在地上摔得粉碎，原本因为喜讯而涨红的老脸一下子血色褪尽，只觉得脑子里嗡嗡作响，眼前一片漆黑。
“你说会有瘟疫？瘟疫从哪里来，我怎么一点消息都不知道？北边不是已经好些天没有人过来了吗？”
“如果你现在出去嚷嚷关于瘟疫的任何消息，今天晚上你就会死在自己的床上。”埃尔咧开嘴，对朱庇特做出一个割喉的动作。
“军方正在控制瘟疫的谣言传播，避免影响人心士气。一到晚上监察部队就满城乱窜，暗地里处理的人头绝不比神殿那一把火烧死的少。”
“那怎么办？那怎么办？瘟疫来了谁都跑不了！不行，你赶紧把罗拉娜叫回来，咱们立刻收拾东西！”
老商人走南闯北几十年，自然知道瘟疫有多么可怕。以前听说北方诸郡遭难的时候，也不过是感慨了几句并没有放在心上，毕竟距离遥远，中间还隔着一条山脉，用不着担心。可是现在听说伊斯塔伦也发现了瘟疫的踪影，哪里还能安得下心。
瘟疫的扩散速度极其惊人，又有一段隐蔽的潜伏期，往往在发现征兆的时候便已经来不及应对。现在既然得到了内部消息，此时不跑更待何时？
“这事儿您自己知道就行了，不要轻举妄动，小心引起监察部队的注意。”埃尔摇摇头示意他稍安勿躁：“大小姐那边我来负责，您在这段时间里收购一些粮食，多雇佣一点可靠的人手。反正现在有这笔钱，正好可以用上。咱们先做好离开的准备。”
“我知道怎么做了。”老商人在埃尔气定神闲的态度面前慢慢冷静下来，虽然在心里面仍然不敢相信真的会有瘟疫爆发，但他很清楚地知道这只不过是一种侥幸心理。合格的商人从来就不应该抱有任何侥幸心理。更何况是这种要命的消息，只能宁可信其有，做最坏的打算。
“好了，我还要到史蒂芬大师那里学习，今天晚上也不会回来。”埃尔拍拍衣服上的灰尘说道。事实上这几天里他也只有在早上才回商行里来看一看，剩下的时间都留在高塔里读书。
走到门外，不出意料地看见提卡躲在楼梯拐角处，看见自己便嘻嘻一笑扑上来钻进怀里。也不知道是什么时候，小女仆养成了这种往怀里钻的毛病，紧紧地抱住就不肯撒手，身体还不老实地蹭来蹭去，惹得埃尔虚火上升。
也许是察觉到埃尔身上有其他女人的气息，提卡就想要学小狗一样把自己的气味沾到埃尔的身上，这让埃尔哭笑不得又无可奈何。
“我明天还会回来的啦，笨蛋。”埃尔捏住提卡的脸蛋轻轻地揉了两下，软声说道。关于瘟疫的消息他也没有告诉提卡，以免她胡思乱想。
“你每天晚上都不回来睡觉……”提卡挂在埃尔的脖子上语气幽怨地哼哼道：“再不回来我就去找别的男人啦！”
“你看上哪个男人了，说给我听听？”埃尔知道她只是在撒娇，但是听到这样的话也不禁有些气恼，扬起手在她的屁股上啪啪地拍了两下。
“有个白胡子老爷爷说我是最美丽的姑娘，长大以后一定会有无数男人追求，现在早早嫁人可惜了呢。”提卡沾沾自喜地说道。
“那位老大爷眼花了吧。”埃尔忍着笑在提卡脑门上敲了一个爆栗：“就你这小身板，再长几年又有什么区别？人家给你推销什么东西了？”
“才没有啦！”提卡恼羞成怒地大叫。
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