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一年半前，夏夜的月光湖畔，羌国与柔兰交界处。
永嗔带着仅存的十三名亲兵，伪装成东西来往的商人，在湖畔暂作修整。三天前，才从一队柔兰伏兵的铁骑下逃脱，众人都已是两日两夜不曾合眼，此时都彼此倚靠着眯眼休息。
唯有永嗔独自倚着一株巨大的胡杨树，坐望着黑色湖水中月亮皎洁的倒影。他的目光从一张张熟悉的脸上缓缓划过，这都是近一年来跟着他出生入死的人；现在他们的脸上写满了疲惫与不安。一路穿越柔兰，眼看着身边一起战斗的兄弟一个个死去，躲过一场伏击又迎来下一场，这种疲倦感与恐惧感足以摧毁任何人。
亲兵中最小的一个，还不足十八岁，名唤张崂诗，众人都戏称他为“张老实”；他看上去比旁人都瘦弱些，这会儿躲在马腹下，蜷缩着身体抱住膝头，仿佛这样会更安全一点。湖边夜风微凉，一阵风吹过，赵老实半梦半醒中哆嗦了一下，却仍是紧闭双眼、累得醒不过来。
永嗔默默起身，把自己的披风罩在张老实身上，轻轻走到湖边，望着那漆黑的湖水出神。
秦白羽跟上来，一言不发，陪了一会儿，犹豫道：“爷，您也稍合合眼吧。此地到羌国黄楼还要过三座城池。”
黄楼是羌国的国都。就算到了黄楼，要如何取信于羌国国主，说服他出兵——虽然永嗔早有成算，却也怕万一。
毕竟这个万一，关乎惠远十万大军的性命，甚至关乎夏国的半壁河山。
永嗔心思沉重，缺水的嗓子喑哑道：“你且休息。”
原本明亮的少年嗓音，竟然哑得像是砂纸摩擦发出来的声音一般。
秦白羽双唇嗫嚅，小声道：“若是带了莲溪来就好了，他向来会宽解爷。”
“莲溪不通武艺，带他一同，只怕三个月前遇到的第一场伏击，就让他丧了命。”永嗔淡淡道：“你们要保护我一个，已然枉送了数条性命；再添一个莲溪，咱们便永远走不到黄楼了。”
虽然永嗔武艺高，到底是领兵之人，遇到伏击，对方首要目标是他、这边拼死保护的也是他。
眼看着旁人为自己舍命的滋味，只怕还不如真的死了来得畅快。
忽然秦白羽脸色一变，低促道：“有人来了！”他说着就趴下来，耳朵紧贴草地，听了一听便跳起来，轻叫道：“骑兵上百，是从羌国那边来的。”
永嗔下令道：“且避一避，看是何人，再相机行事。”
然而已经迟了。
这百骑来的如此迅速，恍如暗夜中的一道闪电，为首的青年狼袍金冠，面相阴鸷，驰到湖边，只扫了一眼，便挥手说了一句羌国话。
永嗔见他穿狼袍、戴金冠，料得是羌国王子，只不知这羌国王子为何深夜突然现身此处。此时他已是人困马乏，且敌众我寡，便暂且按捺着，要看个究竟。
永嗔并十三骑被缚住手脚，用一条麻绳串成向外的圆圈。
那阴鸷青年骑在马上，缓缓绕了一圈，仔细扫视着每个人的面容；他的目光像水蛇一样，阴冷刺骨。
有近侍附耳同他汇报了句什么，还指向被缚住的众人。
永嗔顺着他指的方向瞄了一眼，却见是张老实——披着他披风的张老实。他的心沉了一下。
阴鸷青年驱马到张老实面前，皱眉打量着他，又看了一眼他的披风，露出一丝轻蔑的笑意，摇了摇头。他双腿轻夹，又绕了一圈，这次在永嗔面前停了下来。
“人在哪？”阴鸷青年用生涩的汉话问道。
永嗔心中微愣，看到他身后近侍举着的独耳黑狼旗，已经料知这必是羌国大王子月罗。他用蹩脚的羌国话道：“我是夏朝十七皇子，从惠远、经柔兰而来，有要事与羌国国主相商，还望大王子行个方便。”
这一下出乎月罗预料，他眯起眼睛，打量着永嗔，马鞭轻轻抽打着自己手心，半晌，咬牙阴冷一笑，仍是问道：“人在哪？”竟是全然不信。
“什么人？”
“啪”的一声，马鞭伴着风声，兜头往永嗔甩来。
永嗔双手双足被缚，避无可避，实实在在吃了这一下，脸上一凉，紧跟着火烧火燎得痛起来。
“滴答”一声，沁出的血珠汇成一大滴，砸落在缚住他双手的麻绳上，晕染成一团暗色。
十三骑眼见少将受辱，个个怒目圆睁，这就要挣开麻绳与羌人拼命。
永嗔伸舌舔了一口腮上血水，低斥道：“不许动手。”
来羌国，是为了夹击柔兰，不是为了结仇。
若是要羌国出兵，要以他的性命来换，那他也只能“死得其所”。
这是他的使命。
月罗见他喝止手下，倒是挑了挑眉，慢慢折起马鞭，开恩似得再给他一次机会，冷声问道：“人在哪？”
“实不知大王子要寻何人。”永嗔温和道，不恼不怒，平静道：“大王子不妨告诉我，也许我们路上有遇到您要找的人呢。”
月罗似乎是被他这平静的态度说服了，眯眼盯着他，一时没有动作。
片刻，月罗像是信了他的话，略缓了面色，才要说话，就见随行的近侍从胡杨树下跑回来，手中用素绢捧着一支金钗。
月罗一见那金钗，立时脸色大变，一手攫了那金钗，另一手挥着马鞭又向永嗔抽来。
这次鞭鞭用力，直破衣衫，次次见血。
永嗔咬紧牙关，挨过最痛的一阵，语气竟还平静，“大王子要寻的，是一位女眷吗？”
月罗森冷道：“交出人来，留你全尸。”
秦白羽略懂羌国话，因叫道：“我们这一路而来，实在不曾见到女眷。”
“撒谎！骗子！”月罗挽紧了马鞭，将永嗔抽得皮开肉绽。
百余名骑兵带着猎犬，四散开来寻人，这一切在黑夜中显得危险又诡异。
永嗔用简短的羌国话道：“大王子，现在最要紧的是找到人。您要惩罚人，可以等找到人之后再说。”
月罗冰冷道：“交出人来。”
永嗔不知道这羌国王子为何认定他抢了人，这却也不是辩解的好时机，只道：“我从柔兰一路而来，历经百战，善于寻找逃人踪迹。大王子不妨将详情告知，也许我能为大王子分忧。”
月罗眯眼盯着他。眼前的少年已被他抽得满身是血，却始终语气平静，连挺直的脊背都不曾佝偻，只怕就是被活活打死也不会吐露半句。他手上马鞭又大力挥下，这一次却是劈开了永嗔手脚上所缚麻绳。
永嗔直觉眼前金光一闪，怀中已被抛入那支金钗。
“找人。”月罗盯着他，神色狰狞，他招手示意近侍上前。
那近侍会意，叽哩哇啦说了一大通羌国话。
秦白羽努力听着，给永嗔翻译道：“他说，他们大王子在找二公主。这支金钗是二公主心爱之物。又说……他们二公主机智聪慧，果敢有谋，若是天明前寻不到二公主，那就再也寻不到她了。又说……若果真寻不到，就、就杀了咱们……”
永嗔心道，什么机智聪慧、果敢有谋，只看大王子那张要吃人的脸，就知道这二公主绝不是什么善茬，说是大、麻烦也不为过。他仔细打量着那支金钗，钗头勾勒了一粒星子，做工精巧——既然是那二公主的心头爱，连出逃都要带着，只怕是无意间遗落的。
他扫视四周，见跟随大王子而来的大半人马都散入黑夜中、领着猎犬四处搜寻却一无所获，便思索起来。
他们从柔兰至羌国唯一的山路上而来，不曾遇到女眷，这二公主定然还在羌国境内；金钗遗落在月泉湖畔胡杨木下，说明这二公主的确来过此处；大王子既然只命人在这四处搜寻，那显然是确信二公主就在左近——只不知躲在何处，连猎犬都嗅不出踪迹。
能够掩盖气味的……
永嗔目光扫视，从蓊蓊郁郁的胡杨木到夜空中皎洁的月亮，又落下来——落在那一汪黑沉沉的湖水上。
除非是……
他一面思索着，一面缓缓往湖边走去。
他一动，大王子的近侍也跟过来，防他逃脱或跳湖求死。
“问他，这湖有多深？”永嗔对秦白羽道。
秦白羽用羌国话问那近侍，得了回答，又译给永嗔，道：“湖心深千丈，湖边略浅些，最浅处及人半腰。”
永嗔绕湖慢步而行，盯着湖面。
此时无风，湖面波澜不兴，仿佛一块打磨光滑的镜子。
那近侍用生涩的汉话道：“水下怎么藏人？水进了嘴里、肚子里……”他忽然住口，因看到永嗔停了下来——像是发现了什么一般。
有一节翠绿色中空的细竿掩在水草间，只露出水面寸许。
即便月光如亮银，这偌大的湖面上，若不是有心去找，也绝对发现不了这一节短短的细竿——与周边水草几乎一般颜色。
水草掩映，看不清水下情形。
永嗔探身望着，良久，他轻轻伸手，堵住了那节细竿顶端的小孔，在心里默数了几个数。
只听“哗啦”一记破水声，有女子从水下一跃而起，径直伸手袭向永嗔脖颈。
永嗔连退两步，只见皎洁的月光下，一名红衣少女正气鼓鼓地瞪着他。
少女身上的衣服已然被水泡的皱了，亮红也变成了暗红色；她的脸颊红润而又肉嘟嘟的，即使是生气也像是娇嗔的模样。她抓向永嗔这一记落空，又追上来，才要再出手，忽然停住，愣了一愣，浑身一抖、打了个大大的喷嚏。
月罗早已跳下马来，快步走到少女跟前，解下狼袍给她裹紧，扳着她的肩膀，激动而又严厉得说了一长串羌国话。
少女拧过身子，哼了一声，说的却是一口流利的汉话，“我才不嫁赤木那傻小子呢！”说着径直夺过月罗手中的马鞭，指向永嗔，叫道：“你很会找人么？”说着就扬鞭挥来。
永嗔不便与她动手，连连后退闪躲。
