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围城转眼过去了大半个月，府谷城依旧城门紧闭，只放几百老人出城时开启过一次，便再也没有开启，宋军斥候都看在眼中，城头上的守军在一天天减少，最初城头上白天的守军有近万人，现在只剩下三千人左右，而且无精打采，大部分时间都靠墙而坐，只有一根竖起的长矛彰显他们的存在。
宋军的大营已经撤到五里之外，宋军将士都有点畏惧了，军医把城内的瘟疫定为烈性瘟疫，三百多名来求救的老人全部死亡，无一人能救活，着实让将领们吃惊，不知道城内的疫情已经严重到什么程度？
夜晚，有人在城头上绝望地大喊一声，纵身跳下，‘嘭’一声闷响，便再也没有了动静。
四周的宋军斥候暗暗摇头，又有一名士兵绝望自杀了，基本上每天晚上都会有人跳城自杀，但白天却没有。
宋军斥候始终和城池保持着三百步左右的距离，这是他们能靠近城池的极限，再向前，他们恐怕就会有被感染的可能。
忽然，府谷县城的北城门开启，一名骑马的士兵疾奔而出，向北方狂奔而去。
宋军斥候立刻发现了他，十几名斥候催马紧追不舍，斥候们都知道，此人极可能是去金国求救，而且抓住这个人，也能知道城内的情况。
率领斥候们追赶送信人的首领正是斥候营副指挥使李桑槐，他很有经验，并不急于追上送信人，而是要观察送信人的情况，是否染病，根据军医告诉他们，如果染病，几乎隔个半个时辰就要腹泻一次，就算是初期，一天也要腹泻好几次，而且忍不住呕吐。
李桑槐率领手下一直跟到次日中午，对方也没有腹泻的迹象，李桑槐便判断对方没有染病，他立刻和手下加快速度追赶，他们又追了约一个时辰，距离报信人已不到百步，这时，李桑槐抽出一支箭，张弓搭箭一箭射去，正中对方战马，马匹吃痛，却没有减速。
李桑槐又是一箭射出，这一箭十分精准，射中战马后腿，战马摔倒，将报信士兵摔出去一丈远，报信士兵头部撞在树上，晕死过去。
斥候士兵们一起动手，将报信士兵剥得精光，将皮甲内衣一把火烧掉，又将他身上撒满了生石灰，报信士兵被刺鼻的石灰气味呛醒，发现自己竟然浑身光溜溜的，身无寸缕，吓得他双腿并拢，浑身蜷缩在一起。
斥候们哈哈大笑，将一身粗布衣服扔给他，“怕你身上有脏物，把你衣甲都烧掉了。”
报信党项士兵小声嘟囔一句，“我才没有病！”
“会说汉语，那就好！”
士兵又从马袋里搜出了重要信件，递给李桑槐，居然是用汉语写的，是李察哥写给完颜喝离撒，李桑槐也不看，把信卷起，放进一只竹筒内，竹筒里装了不少很细的石灰粉末，信件从竹筒里再拿出来，就不会感染病毒了。
李桑槐喝令道：“带上他返回大营！”
..........
折彦质听说抓到敌军的送信人，立刻派人审问，他打开了李察哥给完颜喝离撒的亲笔信，李察哥在信中语气很悲切，他认为再过半个月，城池就守不住了，病死的人太多，很多都是死了几天才被发现，连士兵都有近半被感染疫病，士气完全崩溃，已经毫无战斗力，他准备率军突围，前往大同府，恳请金兵接收。
李察哥竟然想突围，折彦质立刻派人把张晓和牛皋请来，把信给二人看，牛皋冷笑道：“他想多了，金国怎么可能让一群瘟神过去。”
张晓笑道：“牛都统，把消息告诉折都统吧！”
“什么消息？”折彦质一怔。
牛皋连忙道：“我也刚刚收到忻州快报，雍王殿下已经到忻州了，正往府州而来，这是两天前的情报，估计现在已经在岚州路上，过两天就回到这里了。”
折彦质大喜，“雍王殿下要来了吗？”
牛皋点点头，“所以我们要万分小心，切不可让士兵染上疫病，得到这封信的斥候要先隔离三天，看看情况。”
“已经让他们隔离了，另外他们抓捕一名城内出来的送信人，军医在给他做检查，没有问题就开始审问，我们要尽快了解城内的情报，否则不好向雍王汇报。”
折彦质的话让牛皋和张晓都深以为然，哪怕他们不攻打城池，但也必须要及时掌握城内的最新情况........
黄昏时分，军医审查结束，确定这名送信士兵没有感染疫病，宋军立刻对他进行审问，审问结果让所有人都大吃一惊。
城内百姓究竟死了多少，谁都不知道，芭里祖仁刚开始还到处去查询，现在他怕被感染，哪里也不去了，官员们也不肯去，每天都胡乱报告生病人数和死亡人数，现在城内还有多少人活着，已经有多少人死去，完全成了一个未知之谜。
但军队的死亡人数和发生病人却清楚，已经有一半多的人感染疫病，死亡已超过四千人。
可就算这个数据，里面还是有问题，因为统计的感染人数是已经出现病情，但还有不少人已经感染，但还没有发病，所以大家普遍认为，染病人数已经接近万人。
党项军本来就是临时招募的一万余人，军心很不稳定，现在又遭遇瘟疫袭击，士气已经完全崩溃，现在就算宋军抱着攻城槌去撞击城门，也不会有人阻击。
当然，宋军也不敢去攻城，现在双方的攻守之势已经彻底转换，宋军弓弩手严阵以待，他们的任务变成了防止对方疫病士兵过来攻营，防止对方任何人逃走。
他们必须及时将对方所有逃出的人射杀，哪怕是平民也不能心慈手软，稍有疏忽，宋军以及周围州县的百姓就会陷入家家死绝，村村绝户的恐怖境地。
听完报告，张晓沉思片刻道：“现在看来，李察哥有狗急跳墙的迹象了，我怀疑他派人去大同府送信只是假象，按理他应该用党项文或者女真文写信才是尊重对方，用汉文写信太不合理了，极可能是写给我们看的，李察哥知道信件会被我们拦截，也很清楚金国不会收留他，他很可能是声东击西。”
“军师认为他会去哪里？”所有人的目光都盯住了张晓，
张晓的嘴唇里吐出两个字，“灵州！”
张晓做了两年的灵州知府，只有他最清楚，灵州对党项人意味着什么？
那里是他们祖先的埋葬之地，如果他们逃不过这一劫，那么一定会返回祖地，和先祖的灵魂团聚。
..........
夜幕已下，在西城内大街上，六千党项骑兵已经整装完毕，最面前是两员大将，夏侯良和尚东延，数百名士兵保护着李察哥和芭里祖仁。
这是目前还没有被感染的六千士兵，也是党项人最后的力量。
李察哥要率军突围了，前往他们祖先安葬之地灵州，哪怕他们最后全部阵亡，也要死在祖先的怀中。
“王爷，时辰到了！”
李察哥点点头，用尽力气大喊道：“开启城门，我们回家！”
城门缓缓开始，月光下，六千骑兵如洪水一般冲出城门，向西面奔腾而去。
