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清平乐
丹青史志，难尽平生意。
鸿雁在云鱼在水，惆怅谁相寄？
斜阳独倚西楼，皓月落寞竟走。
人面不知何处，春桃秋桂依旧。
第二章：梅桃并枝艳，福祸竟相知
第一节：过淮河
次日天才微见曙光，众人便已早早暗暗起床，别过老寨主老太太后，趁着晨曦偷偷出寨北上。天赐则是一路无言相送甚远，欲同去，心头自是百般放心不下二哥此番北上，此次一路之上绝不会顺风顺雨，肯定是险恶万分。
自从天赐回到任家堡认祖归宗后，与二哥最为贴心，彼此间无话不谈，无事不商，天赐奉二哥为人世间之尊，天琪则视天赐为任家堡当仁不让的后主。
行至运河口，已是日出树高，长空无云，热气频生了。
任天琪勒马停下，回头笑着劝道：“三弟，就此别过，不要再前送了。为兄北上是前途未卜，纵然是凶多吉少，却是并无性命之忧的，你就放心；再说大哥天惠又在外为官，难得回来，家里就全托你一人了，凡事要多加小心，寨里帮里均要勉为其难，多多上心，或问二位老爷子，或是请教几位义兄，与几位义兄多多往来，万不可摆出爷的架子来；再则，有空的话刀剑拳脚也要勤练，莫要荒废，家里之事就全指望你了。”
天赐笑道：“二哥放心，我又不是三岁小孩，轻重自是会掂量的。倒是二哥与唐家哥哥心地善良，仁爱嫌过，杀心不足，一路之上定少不得多管闲事的，必难免为人算计，吃得亏的，小弟同往必会稍加把持，有个提醒。今哥哥不许小弟同去，小弟倒要劝两位哥哥凡事皆要够狠够黑才行，动起手来万不可心存善良，定要下得死手去。心存善量，这人世间又有几人图得好下场的？人善为人欺，马善为人骑。”
小三宫铭笑道：“三爷放心，咱爷想仁义，小子我可不是省油的主，凡事还得我打头阵呢。”
唐生智笑道：“三爷请自回吧，我等前去少林只是打听老帮主下落而已，不会有啥事的，再说我们亦带有这许多的高手，量亦没谁有如此的大胆，敢行刺大将军的。三爷，回吧，我们上路了。”
天赐还想说啥，任天琪扬手止住，深情看了眼天赐，一踢马肚，策马飞出。
众人朝三爷天赐一抱拳，齐回身打马飞尘而去。
任天琪一行低调行事，个个朴素衣衫，精明干练，头戴斗笠，面带黑巾，脚蹬黑靴，共十一人，十三匹马，有两匹马供驮放应用之物。一行人小心谨慎，快马加鞭，早宿早行，并不留恋沿路山川水秀。
次日中午就来到了淮河岸边老大营。
黑白双鹰早就接报带着几个亲兵来到了老营等候，接过众人进得大帐，又早早的吩咐下去备酒备饭。
黑鹰道：“贤弟，老王爷曾派人来寻问过弟妹与羊羊的下落，看来弟妹母女是真不想露面了，这事还真是不好办咧。”
任天琪摇摇手，道：“此事先不谈得，龙虬庄邱老爷子已派人去北边查访去了。郡主几个暂时亦并无生命之虞，她们不想露面，我们能有啥法子。我与郡主还不至于是情断义绝的。”
黑鹰道：“新招募的两万新兵格老子的已交现了。嘿，别说，英贵全这老王八蛋还真有一套，上马治军，下马治民，头头是道，井井有条，百姓官兵无不敬佩万分，恨不得愿为他赴汤蹈火的。我等可好，眼下倒是天天坐大堂之上，无所事事，难受得很的。”
任天琪笑道：“这个自然，英大人满腹锦论，文武双全，又一腔热情，如是生得帝王家，自是千古圣君之资；如生于明君盛世，亦是旷世能臣之料。只可惜亦与你我一样，生不逢时，不得其用，难展其才，唯忧郁而已。如今我能给他一两个州郡，对其而言已是天大的荣耀了。”
宫铭笑道：“可英大人并非系我等一路人，乃朝廷所派，其忠心难表，以小三之见，爷还是应多加防范，可用而不可重用。”
任天琪摇摇手，笑道：“用人不疑，疑人不用，那有人家干得好好的了，不赏还罚的，无此道理。再则，我等之间除了大爷文武兼备，还有谁能担其重任的，但大爷还嫌年轻，不够稳健，倒是像徐淮两地，面对金国，夺之容易守之难，非能人不可坐镇，非忠者不可领。英大人或许会叛我，却不会叛朝廷。我不叛朝廷，英大人自不叛我，不过，我等北上，英大人晓不晓得？”任天琪转头道。
黑鹰道：“应不会晓得，我亦是接到温二哥飞鸽传书才晓得你欲北上少林。我俩亦是借来老营巡视之名方过来的。”
任天琪点点头，道：“北边各部近来可有新状况？”
黑鹰瞧了一眼阿弟白鹰，白鹰道：“大金国各部并未见得有异常，隆克木又回调徐州对面兖州坐镇，升任兖州都统总兵官，全权司责与我部联络接洽事宜，与我等亦素有来往，相互打探。”
黑鹰道：“只是一次酒席间，听得其说胶东各地民心不安，各地驻军有起叛之迹象，说是老王爷亦已暗暗移驾来济南坐镇，相机行事。我等亦已相应派出大批探马过去。只是－－－－－－”
任天琪笑道：“有啥担心的？”
白鹰道：“我俩是担心届时事发突然，老王爷是否还会邀我等领兵北上。”
黑鹰摇摇头，接道：“邀亦不去的，到现在还扣着弟妹与羊羊不放，格老子的，这是哪门子的老岳丈，他不认你乘龙快婿，我们干啥子要认他狗屁的王爷。”
任天琪叹口气，笑道：“去不去不是老王爷说了算的，需得金主点头才是；再一个，眼下已不同于前次北上救驾，情势危急；我等又是外臣，管不了他大金国家事；再则，我等近来老是出兵北上，对外用兵，损耗颇多，徐州部军卒之优弱已大展于天下人面前，已无优可言了。我倒是不愿意亦不提倡再次出兵北上。”
黑鹰道：“就是，各为其主吗，哪管得了狗屁张三李四众多的事咧，谁给咱甜头咱就帮谁，没好处的事谁愿去作。”
任天琪笑道：“我上次叫人送来的拒马木架与割马刀戈照样打造好了没有？”
黑鹰道：“共打了五百个拒马架，三千把刀戈，分置徐州与淮河口，各训得一千名拒马手，所有人皆为扬州来的旧属。”
任天琪点点头，笑道：“人选十分重要，这可是咱们对付大金国快马的良方，亦要懂得藏匿不露，以备后用；还有那几十只大家伙全运来了吗？。”
黑鹰点点头，笑道：“好家伙，一天就得要吃八十只猪。我这里的猪快全给他们吃光了。”
任天琪笑道：“不能老是给喂饱了，亦要多喂生马，要喂一天饿两天的，这样子到时两军战前才不会胆怯的。”
双鹰点点头。
任天琪走出去几步，回头笑道：“那些个大虫调训得如何了？这可是咱们的暗招，不到艰难关头切不可用！”
双鹰点点头，笑道：“差不多了。”
亲兵早已摆好了酒席，众人忙入席，开怀畅饮。任天琪近来情绪不佳，少有畅饮。今天有黑白双鹰在座，众人又是好久未聚，拗不过，亦只是略喝了点酒，与大家谈些闲话，便各自散去，早早休憩。
第二天天刚见亮，任天琪一行自与黑白双鹰同路过淮河，走徐州。过了徐州，黑白双鹰是又送出十里路，略叙几句便打马回得城去，任天琪一行自是飞马赶路。
宫铭在马上笑道：“我说爷，今儿个三爷四爷好像是变了个人似的，我倒有点看不明白，瞧不懂的了。”
任天琪稍带马，回头笑道：“怎么个不明白，说来听听。”
小三笑道：“马爷你说说，咱这两位宝贝爷平素最喜欢啥子的？”
后面的马本清笑道：“这谁不知，二位将军最喜欢的自是酒了，其次是赶热闹，尤其是打架斗殴，战场拼杀，何处好玩何处去了。”
宫铭笑道：“就是，这连马爷都晓得的。可这两位爷昨日晚上是饮酒不多，亦未见得劝过酒；再者，两天来，两位爷居然未提一字北上，亦未问问咱北上要干啥去的。这岂不是不合常理吗？”
唐生智笑道：“宫铭说得不错，我也正心头纳闷呢。确是不合二人平素举止。”
任天琪笑道：“这有啥不明白的，如今他们可亦是一方大员了，自需收敛，又军务繁多，岂能与在扬州时随心所欲所比；说来倒是他们大有长进，理应嘉勉才是，对，等回去后自要犒劳他们一下。”
众人一路说笑着，策马飞跑。
又行了一日，已出山东，进入了河南，愈见山多路窄，穷山恶水常见，行人却未见有多少。众人不由得更加谨慎，万分小心。
吃过几片干粮，喝了点水，众人正在路边休憩。
秋末了，虽说天日已转凉，但中午时分的骄阳仍旧硕大毒辣，虽说山风习习，人与马仍是酷热难熬。
远远的见对面来了一个中年抗锄头的农夫，身上衣衫虽说是普遍，却是干干净净，整整齐齐的，正一路哼着小调走来。
宫铭忙上前打个礼，笑问道：“这位大叔，此地叫何处，怎如此的荒废，去嵩山少林是走这条路吗？”。
那农夫停足立锄，抬头瞧了瞧宫铭，又转头看了看身后众人，手捋胡须，点头道：“此处地叫米阁，是说前去十里处有一山口，形似一粒米，两头小窄，中间大，又在群山峦之中，平素确是难得有人来往。不过此道倒也是可去得嵩山的，是必经之地。”
宫铭闻听此人虽说是慢言细语的却是口齿清楚，话中有话，不觉一愣，遂笑道：“这说来，此处倒亦是常有得坏人出没的了？”
那农夫笑道：“说是打劫的，哪里没得，天下何时又曾太平过？瞧你等又都带剑挎刀的，自是百般精悍，对付几个小山贼应说没啥子大碍的。”
宫铭笑道：“这位大叔你倒也是见过世面之人呐，不简单。”
那农夫笑笑，抱拳见礼辞别，抗上锄头自转身而去，口中山歌顿起，粗犷豪放，正是来得从容，去得潇洒。
宫铭回身，来到众人面前，笑道：“看来此处绝非善地，小小的一个农夫都能如此语出惊人，不愠不燥，确是开了眼了。常言中原历来乃藏龙卧虎之地，看来所说不假。”
任天琪摇摇头笑道：“全天下难道就你能言善语不成？”
宫铭朝唐生智一抱拳，笑道：“唐爷，你瞧，这样的爷难伺候得很的，左亦不是右亦不是，话少了不好话多了自是亦不好的，很难迁就的。”
任天琪笑骂道：“看看，长能耐了，你说一句，他倒回你十句，这般下去，还能管得吗？算了，你回头亦寻个地守边去吧。”
宫铭笑道：“那不成，我这张嘴已是让爷不满了，如再寻个地这要是惹得百姓起怨来，爷一怒之下还不杀了我，我还是呆在爷身边的好，骂是骂不死人的。”
任天琪笑骂道：“瞧这没出息的样，好歹亦是位将军。”
唐生智笑道：“此处莫非不太太平，有坏人出现？”
宫铭点头道：“那农夫是如此说的，我看要不要先前去看看。”
任天琪笑道：“不必了，此次咱们又未带啥值钱的玩意儿。大家赶紧上路，早点寻个落脚地早点休是正事，我看再要不了两天便可到少林了。”
众人上马赶路。
果见山路愈见险恶，两边山上亦是杂草丛生，林木繁茂，密不可见人；路边田野之中更是难得觅见一个人影来，放眼望去满目野草仓绿，风吹摇晃，安静得很，只有两边山上有鸟儿不时给马蹄声惊得飞起又飞落，一片的荒废。
任天琪吩咐大家小心，大家缓缓行于其间。
