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旁边站的婆子们，都双手低垂肃立，一个劲挤着脸陪笑，半句话不敢插进来。宽台上十几个婆子肃立，荔姑一人斜身倚靠榻椅上，慢声不语地喝茶，那个地位高的庆嬷嬷也仅站她身后，足见她的身份地位绝非一般。
下面的众女有的吓得脚软，几乎站不住脚，被旁边的人扶住。彼此互相看一看，都觉十分可怜。顿时众丫鬟心中无限悲戚，泪眼婆娑，却又不敢大声哭出来，只能低头暗自抽泣。
忽地荔姑眼眸一抬，缓缓开口道：“都是些不懂事的，哀丧着一张脸，像死了爹娘一样。给苏大人当媵女，那是上等的好差事。若真选上了，也是你们几辈子修来的福气。”
众女抽泣的声音压低了许多，都想听一听荔姑的道理，选媵女本不是好事，她偏说是几辈子修来的福气，却又是为何。
荔姑用茶盏盖子掀一掀飘出来的热气，淡淡说道：“你们可知道，苏府是大晋国第一士族，百年的家业，权贵无双，无人匹敌。多少奴才恨不得变成一只蚊子，也要飞进苏府去当差。你们若当了苏大人的媵女，一进苏府便终身衣食无忧，享尽荣华富贵。别人都羡慕不来，你们倒哭哭啼啼的。尽是一些不知足的混账东西，连苏大人的媵女都不想做，还想爬到天上去不成！”
一番话说完，下面站的丫鬟们都闷声不语，各人的心里细细思量，不知她说的是真是假。
半晌有一个丫鬟挪着步子站出来，施了一个礼，胆怯地问道：“奴婢还请姑姑详言，选媵女去苏府，要做什么的？”人人都有同样的疑惑，也都想打听清楚。见她开口问了，都踮起脚来，竖起耳朵细听荔姑如何答复。
荔姑转头一抬眼，庆嬷嬷会意，点一点头，甩着衣袖站上台阶，大声说道：“苏大人此番来京赴任，几家大户都送媵女做贺礼。最后由皇后娘娘钦点，才定了咱们王府、宫中还有唐府三家，各选十人送去。你们若是能选上，那真是造化了。”
庆嬷嬷一双布满皱纹的眼睛在众女脸上扫过，停顿了片刻，又道：“媵女们最清闲不过，若是选上了，就要贴身伺候大人，洗衣煮饭的事情也不必做，整日绫罗绸缎穿上，倒跟贵家的小姐姬妾差不多。”
大晋国祖传的规矩，士族豪门的公子满十六岁，尚未婚配之前，要选几十个媵女贴身伺候。此后凡遇升官进爵联姻军功等喜事，亲友府上再选媵女送去，作为庆贺之礼。
这些选中的媵女，若有被主子相看中意的，便是得宠了，进而可提升为陪媵。此后继续得宠为主人侍寝，可升为良姬，最后升到侍妾，称为“某某娘子”。到了侍妾的地位，才算有了正式的身份，也算是半个主子。
但媵女向来出身低贱贫寒，人数既多，容色才艺也不出众，士族豪门的公子大人们都不甚在意。大士族一生拥有的媵女可多达上千人，甚至超越皇帝宫中的妃嫔之数。
媵女能够得到主子宠爱的凤毛麟角，即便一生顺意得宠，最多也只到良姬的地位。爬到侍妾的名分难如登天，如妾和夫人的地位更是媵女连想也不敢想的。
士族为了保证血统纯正，多不许媵女生儿育女，若有幸运得宠的媵女生出一男半女，也要过继给地位尊贵的夫人和如妾抚养，一生不得与亲生儿女相认。待身死之后，媵女的名字不可写入族谱，是一个没着落的孤魂野鬼。
众丫鬟一听是贴身伺候，登时羞红了脸，都低下头去，心里不禁活动起来。她们这些二门外的粗使丫鬟，一辈子难得熬进内府去伺候主子。如果媵女贴身伺候苏大人，比内府得宠的大丫鬟还好，倒是一件得意的差事。
紫宁聪明过人，知道天下没这样的好事，心想：“说什么整日穿绫罗绸缎，跟贵族小姐待遇差不多，肯定都是忽悠人的。媵女的名声如何，这些嬷嬷心里清楚，得宠便是幸运了，若不得宠幸，就要孤老一世，或被主人当做赠物送出去，连一件精细玩物摆件都算不上。”
忽听荔姑说道：“京城也有苏家的府邸，但荒久了无人居住，收拾起来也得费上一年半载。咱们王爷请苏大人来府上东苑暂住，你们选上媵女的，须得学些规矩，小心勤谨伺候才好，不可丢了王府的脸面。”
说完这些，荔姑的目中骤然一滞，仿佛回到许久之前，她在华郡王身边当媵女，是一个得宠的良姬。她虽然算是幸运的，但熬了这些年又能如何？
孤灯守白发，强笑弄青影，都是悲伤的一场结局。红颜寂寞，飘零即老，这便是豪门媵女的命运！旧人年年去，新人年年来，世代都是如此，任谁也改变不了。
更何况苏府早先已选了几百媵女，这一次王府送上媵女做贺礼，不过是锦上添花而已。其中或有让苏大人相中的，但这样的机遇如同盛夏飘雪，确是渺茫罕见。
听荔姑这样一说，有些略有容色丫鬟跃跃欲试，都渴慕进士族豪门家里穿金戴银，在老爷公子跟前博得一眼青睐。从此麻雀飞上高枝，满足一世的吃穿用度，人前又挣得脸面，娘家随着水涨船高炫耀一番，也算跳出了穷苦地方，不辱了祖宗门楣。
一个心急的丫鬟忍耐不住，迈出来一步，笑嘻嘻说道：“回姑姑的话，奴婢愿意选媵女，求姑姑成全。”
她这样出来自荐，别的丫鬟顿时心急火燎，顿时又有几个人走出来，满脸带笑，说道：“我也愿意选媵女……”
荔姑脸上飘过一丝不屑神色，将茶盏往桌上重重一按，侧头跟身后的婆子说道：“这就是从二门外选来的人？半点规矩不懂的东西，一个个尽是什么货色，送出去让人笑掉大牙！”
婆子们面色尴尬，支支吾吾说不出来什么话，只暗恨这些不长眼的小蹄子，在二门外放纵惯了，竟是这样大胆，在荔姑面前也敢造次。
庆嬷嬷寒着脸，厉声说道：“这几个都拖出去，各打三十棍子，遣回家去永不复用，莫要出来丢人现眼。”
那几个丫鬟慌了神，连忙喊饶命，却被粗使婆子强拖出去。紫宁喉咙发干，忍不住“咕噜”空咽了一下，脑子急速转动着。若是她也跟着冲出去，最多挨三十棍子，就不用选媵女，能回家去继续当小丫鬟。
为了阿娘，为了恩人，即便挨棍子也值得！
但心里也有一丝不安，这三十棍子究竟能不能挨得住？换了别的丫鬟，或许能保住一条命，但她是紫宁，荔姑的眼中钉肉中刺，若不用这三十棍子将她活活打死，那荔姑便是菩萨转世了。
这样的做法太冒险，紫宁踌躇了片刻，硬生生收住了脚步，强忍住了出去的冲动。
绿环转头看她，见她最后没动一下，也不敢轻易出去。两人约好要共同进退，紫宁此刻还留在这里，她不能自己先回家去。
一众丫鬟幸灾乐祸，也暗暗庆幸自己没像她们一样心急，果然是稳重端庄一些讨得掌事姑姑喜欢。这时众女悬起的一颗心缓缓落下，脸庞露出欣喜的笑容，仿佛望见了苏府华丽气派的宅邸一般。
这时从庭院外边走来两个穿戴体面的嬷嬷，去台阶上跟荔姑和庆嬷嬷一众人商议事情。众丫鬟见她们围在一起嘀嘀咕咕，却听不见说些什么。众女各自存了心思，在底下也小声议论起来，多数人都愿意去苏府当媵女。
“苏府既是大晋第一士族，肯定比咱们王府还要气派富贵些，那可是难得的好去处！”
“真不敢信了，竟有这样的好运气，像咱们这样的粗使丫鬟，进士族豪门里过一辈子，却万万料想不到的。”
“可不是，天上掉下来的喜事，不知能不能选上。”
众丫鬟七嘴八舌，互相小声说着话，紫宁转头悄声问绿环：“贴身伺候大人，那不是陪房大丫头？”
绿环茫然不知所以，怔怔说道：“我也不晓得，什么陪房的……不知是怎样……”说着脸都红透了，她从未想过这些男女之事，霎时羞得恨不能钻进地缝里。
紫宁突然想到一事，目中骤然一凛，自言自语说道：“苏大人这样的称呼，听起来像年纪大的老头。谁想给一个老头当陪房丫头，咱们这些人贴身伺候一个老头子，当真是暴殄天物。”
旁边一个年纪稍大的丫鬟听见紫宁的话，撇一撇嘴说道：“是老翁又怎样，你莫不是想选一个年轻清俊的郎君？若真有这样的士族公子，也轮不到咱们这些二门外的粗使丫鬟，内府那些掐尖的大丫鬟早就打破头去了。”
众丫鬟听了有理，顿时都不出声了，刚才的热腾劲也降了一半。紫宁见这丫鬟倒是聪明，说道：“当选媵女绝不像荔姑说的那样好，咱们留个心眼才行，千万不能被她的花言巧语骗了。”
绿环连连点头，说道：“宁儿说的对，如果当媵女那样得意，这王府里的丫鬟几百人，标致美貌的大丫鬟极多，她们为何不去！”
