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夜晚，江秋燃如约来到皇宫，被皇帝身边的太监引领着来到御花园，哪里早已布置好了饭菜佳肴，点点烛火照亮夜空，就连月色也为之逊色，不知躲到哪里去了。
皇上还没有到，他只能来回走动着欣赏着夜晚别有一番风韵的御花园，旁边站立的几个宫女在偷偷私语，看她们的眼神动作，好似在研究讨论着他。江秋燃英气俊朗的脸庞挂上轻蔑的冷峻，不去理会她们的探讨。
片刻之后，随着太监的一声高呼：“皇上驾到……”之后，在一排开道太监宫女过后，宋理宗带着身后的女儿惠宁公主款款走了过来。
江秋燃赶紧上前，跪地迎接着：“臣，参见皇上，万岁，万岁，万万岁。”
宋理宗哈哈笑着，赶紧上前亲手搀扶起江秋燃：“自家人在一起，就不要如此多礼了。”尽显一个慈父模样。
江秋燃答应着，抬头又看到惠宁公主，便赶紧低首又道：“公主好！”
惠宁公主一看，掩口娇羞一笑，细语道：“刚刚父王不是说过了，自家人不许多礼吗？”
“是”江秋燃再次应承过后，眼不斜视，中规中矩地垂首站立。
惠宁公主一看他憨厚耿直的俊朗模样，不禁“嗤”地一乐，对着父王娇羞地使了个眼色。
宋理宗溺爱地摇了摇头，对着江秋燃命令道：“来吧，我们坐下来边吃边聊吧！”
“是，臣遵命。”说完等着皇上和公主坐定，他才在皇帝的左下手隔着一个凳子坐了下来，抬头却正好与对面而坐的惠宁公主对视上。
此时她正眼神一刻不眨地含笑望着自己，那双含羞的眼眸中不加掩饰地对自己流露着爱慕之情。江秋燃赶紧错开眼神，可公主的热情，还是扰乱了他的整个心扉，也注定让自己陷入对她的薄情寡义之中。
宋理宗干咳一声，提醒着女儿注意仪表，不要失了皇家体统。惠宁会意，冲着父王娇羞地噘嘴。宋理宗只好无奈地再次摇头！随后呵呵笑着对着江秋燃举起酒杯说道：“来，朕为你的凯旋而归敬你一杯。”
江秋燃一听，赶紧恭敬地起来，端着酒杯惶恐道：“臣不敢……”
宋理宗一看，故意板起脸孔不悦道“都跟你说了，今天不许多礼，坐下来。”
江秋燃只好重新坐下，等候皇上的再次发话。
“你这次在阵前表现的英勇，朕早就听说了，很是欣慰呀！”说着宋理宗抿了下嘴唇，对着江秋燃举下酒杯豪气地命令道：“喝了这杯酒，也算朕对你的感谢了。”
“是。”江秋燃不在多礼，端起酒杯一饮而尽。随后放下酒杯对着皇上抱拳道：“这些都是臣应该做的，不足挂齿。只是……因为受伤，不能继续镇守前线，实在是愧疚的很！”
“嗯……我明白你的心思，你是一个忠诚的将士，但是，我更需要一个忠诚的亲人留在身边。”宋理宗说着眸光转深，让江秋燃感到一种无形的压力迎面扑来。
现在朝政不稳，群臣又尔虞我诈只顾着争权霸势，令朝政更加混乱不堪，作为最高统治者，当然更需要有些值得信任，够忠诚的上层将臣来为他保障稳定政局。
江秋燃拧紧眉头，他理解宋理宗的用意，只是，单凭自己一己之力也真的也是无可奈何。
可作为宋朝臣子，他有义务，也是应该为皇上提一些建议性的谨言，所以干脆趁着今晚和谐的氛围对着皇上大胆谨言道：“臣明白皇上的心意，只是…希望皇上能够多提携一些朝中的能人志士，他们虽大都身低官微，但绝对对皇上忠心不二……”
宋理宗一听凝神道：“这个朕自然也希望能够启用新人，只是……”说着面露疑难：“有些事情，作为皇帝处理起来也很棘手啊！”
听了皇上的话，江秋燃低头陷入深思，他明白皇上所指的棘手是什么，不过是贾似道为首的政党，总会出手干预皇上的决策，而皇上面对群臣的谨言，也只能放下心中的想法，顺着他们来行事。
朝政已糜烂如此，连皇上都觉得处理起来十分棘手，他只是作为一个未来的驸马，就算有心帮助皇上分忧，也只能是心有余悸而力不足啊！
一旁的惠宁公主看着二人专注的探讨，神情都无比正色，好似早就忘记身边她的存在，心中有些不悦，父王明明答应她今天都是为了她才准备的宴席，现在看来，二人除了朝政，脑子里什么都没有了！
噘嘴，伸手在桌下偷偷扯了下父王的衣角，提醒他对自己的忽略。
宋理宗这才看了眼女儿，那埋怨的神情，写满了对自己的不满，赶紧转换神情，冲着江秋燃呵呵一笑道：“好了，今夜如此美妙，我们还是不提政事，让公主给我们弹奏一曲可好？”
“臣…求之不得！”江秋燃嘴上应承，表情却淡然无色，对于他来说，与惠宁公主之间的婚约，只是一种无奈的契约。
惠宁公主则赶紧起身，对着江秋燃神情一瞥，轻移莲步向着早已准备好的古琴而去。随之一首凤求凰在惠宁公主那柔弱无骨，葱白纤细的手指间划破夜空，热情奔放地穿进江秋燃的耳膜。
凤求凰演绎的是汉代司马相如与卓文君的爱情故事，不仅包含了热烈的求偶，而且也象征着男女主人公理想的非凡，旨趣的高尚，知音默契的丰富意蕴。
通体听来，惠宁公主将凤求凰演绎的言浅意深，音节流亮，感情热烈奔放而又深挚缠绵。
江秋燃被这样热情奔放的琴音环绕着，是在明白不过公主对他的一片情意了，按常理，是人都会感到荣幸之至了。
可是江秋燃就是高兴不起来，心中好似始终被一块大石所压，负重不堪。
无疑公主的美丽大方，主动热情都是在给他甚至是他的家族增添了无限荣光。但重点是，他真正爱的人不是公主，自己虚假欺瞒，只会在公主的热情主动面前自行惭愧，觉得自己是个薄情寡义之人。
一曲终了，惠宁公主起身款款来到江秋燃面前，似水凤目满含浓情，直言不讳地问道：“将军觉得我弹的怎样？可否说来听听？”
