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正因为采取了这道近似不近人情的特殊措施，木桑大军得以保持了隐秘性。
雷青的情报稽查司，至此也彻底丢失了木桑大军的踪迹，根本就找不到一点蛛丝马迹了。
要在方圆上万里的范围内去寻找一支几万人的军队，难度可不比在一座大厅寻找一只蚊子小多少。
木桑大军速度极快，日行上百里，昼夜兼程。现在是撤退，说的难听点就是逃命，一个不小心，被敌人大兵合拢，那是什么下场，谁都清楚。
所以没人对木桑的决定有一丝怨言，曦林的战斗，对木桑打击巨大，对他那些部下，士兵们来说，又何尝不是呢？
北地行省，是帝国最西北的一座行省。自西北向东南，形似一条微微昂首咆哮的巨龙（具体就不多说了，有浪费字数嫌疑，有兴趣请参考内蒙古自治区，只不过那个是向东北仰头而已）。整座行省，面积极为广袤，但是由于地理原因，东南地区才显得人口密集一些。而在西部地区，全都是浩瀚无边的大沙漠，或者荒无人烟的平原地带。虽然这些平原谈不上贫瘠一说，但是因为背后就是沙漠戈壁，并无战略价值，所以无论是晋元帝国还是德库亚汗国，从来都没有对这些地方产生浓郁的兴趣。朝廷不重视，又毗邻强敌，环境也不怎么好，谁会吃饱了撑的跑到这里来？所以，这片地区名义上属于晋元帝国，但是更像是一个三不管地带。
也正是因为这个原因，曦林就成为了原先北地行省最靠近西北的一座府城了。但是实际上，如果从地图上看的话，那么就会发现在地图上，曦林实际上是位于北地中部略微偏向东北一边的。
当然，现在曦林已经变成了曦宁镇的节度使行辕，不再归属北地行省了。
当初，申天宁等人最后把目光放在这里，也就是这个原因。
天高皇帝远，海阔任鸟飞啊！
木桑选定的路线，正是从绝域大沙漠和曦林府中间的那条细小的夹缝中钻出去，在中间还要在大沙漠上行军一天时间，然后从万剑岭穿过，就回到了腾格里草原。
当然，这条路绝对是绕了一个大大的圈子，要多走超过三千多里路。但是，如果为了贪图速度，就冒着半路被截击的风险，那么还是慢着点好。
不是说德库亚军就害怕被截击，他们的速度是天下无双的。但是问题在于，现在这种情况，如果真的碰见了截击、埋伏，那可就大事不妙了。
因为曦林一战，彻底将这些德库亚人的士气、战意都打到了冰点，实在是不堪一战了。
……
曦林府西北侧，一处不知名，但是极为险峻的山坳处。
这里草木旺盛，虽然已经快要到了隆冬天候，但是每一枝树木还是碧绿的晶莹剔透，翠绿动人。
但是奇怪的是，这本应该生机勃勃的草木丛中，竟然没有一丝一毫的动静，鸟兽蛰伏，蝉息虫消，一派死寂。
过了良久，草木中忽然大片大片地剧烈耸动了起来，竟然从中出现了无数军士。
正是艾桦所部。
“都这个时候了，除非木桑发疯，不然应该出现在这里了啊。“艾桦皱着眉头，看着已经西斜的太阳，说道。
“将军，您说，木桑会不会去宁远了？“一名部将试探着问道，心中却有些不屑。
让你再耍小聪明，这下搞砸了吧？要是就这么回去了，申将军那里就够你喝一壶的！
艾桦却是顾不上看他的脸色，所有所思地摇摇头：“不可能……宁远那……“
说到这里，艾桦却是忽然停住了话，似乎突然想起了什么要紧的东西，愣住了。
“将军？“部将试探着问道。不屑归不屑，但是这可是自己顶头上司。而且抛开这次失败的伏击不谈，在之前胆大包天的和木桑纠缠了半个月的壮举，还是很让他佩服艾桦的胆略的。
“快，拿地图。“艾桦却是忽然急声说道。
旁边一人连忙为他拿出一副简陋的地图。
艾桦趴在地图上，盯住一个地方，久久没有移开。旁边的部将们也都急忙凑过去，却没有看出所以然来。
半晌，艾桦才恋恋不舍的移开目光，长出一口气，手指重重戳了戳一个地方，问道：“我们现在去那里，最快要多长时间？“
向导使看了看艾桦戳着的方向，又疑惑的看了看艾桦，不过还是老老实实的说道：“最快的话，应该也得明天正午。“
“不行。“艾桦烦躁的摇摇头，问道：”如果，从北边过去的话，要多久？“
“那可是德库亚人的地盘，我们会被发现的。“向导使睁大眼睛，有些惊讶的看向他。
“你就说，要多久，就行了。“
“那样的话，今夜，或者说明天凌晨，大概二更天到三更天到达，如果一切顺利。另外，也只能过去三千人。“
“足够了！“艾桦霍然站起身体，说道：”这样，老孙，老李，你们两个，带上七千人，步行，正常行军赶回曦林去吧。军中只有三千匹战马，你们去不了。其余人等，跟随本将军，立即出发，沿途斥候前出十五里，但凡发现任何踪迹，无论男女老少，无论是德库亚人，还是西域人，或者是晋元人，只要是两条腿地上走的，杀无赦！无论如何，都不能暴露踪迹！“
“啊？将军，这是什么意思？“姓李的将军站起身体，不解的询问道。不过，他以前其实是艾桦在凤栖岭的部下，所以也没有什么质疑的意思，只是口气有点直接。
艾桦却没有回答他的话语，只是说道：“按我说的做，现在立即行动。再有所拖延，木桑就真要跑了！“
众将一阵凛然，对于艾桦的铁血手段，他们都是有所了解的。当初，就有个家伙，试图冒犯艾桦的权威，结果……
大军立即启程，分成两拨。较大的一拨人，缓缓掉头，向东南方的曦林返回，另外一拨人，则纷纷骑上战马，笔直向北方前进了十几里之后，又直接掉头向西，快马加鞭，蹄声如雷，滚滚而去。
……
绝域大沙漠中，木桑大军正在行军。
“现在到哪里了？”木桑掏出一个水囊，掂了掂重量，然后小口的喝了一点之后，抹了抹干涩的嘴唇，问道。
一名部将赶紧上前，说道：“回禀王爷，估计天黑之前，就能走出沙漠，如果不休息的话，那么到夜半时，就会抵达万剑岭了。”
木桑沉吟了一下，说道：“难保我们就一定不会泄露了踪迹，还是全速前进，不要休息了，争取返回草原后，再休息不迟。”
“是。”那人恭敬的深施一礼，正要离去时，却忽然被木桑叫住了。
“王爷还有什么吩咐？”
木桑却是看看天色，他下了这个命令后，不知为何，忽然感觉一阵心惊肉跳。这种感觉可不是什么迷信，而是直觉。是他在战场上厮杀半生的那种经验的直接体现。在很多时候，这种直觉，往往还要比斥候的情报更加可靠。而且，半夜三更的穿过那么危险的峡谷，万一遇袭，恐怕大事不妙，万事皆休！
还是小心点儿好！
“算了，过了沙漠，就休息一下，二更起床，三更出发，黎明时穿过万剑岭。你去，安排一下。”木桑想了想，说道。
“是。”那人恭敬的点头答应一声，就匆匆离开了这里。
都到了最后一步，可不能再出半点差错。万一敌人真的有埋伏，这么半夜穿过去，那不是找死吗？这样休息充足之后，神完气足，精气神都提高到了最高。虽然不是巅峰，但是起码比两天两夜不休息，精神疲劳到极点，然后就被敌人的伏兵狠狠来一下好得多。退一万步，就算真的遇到了敌人的伏兵，己方也可以拥有更好的状态去应付不是。（未完待续）
