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宣德八年正月十二日，钦天监上奏：昨夜有流星，大如鸡蛋，头青尾白，光芒四射，由北向南而行，最终消失。卦象凶，主旱灾。
当日，又有山东布政司上奏，称兖州、济南等州县，因去年先有水灾，后有早霜寒冻，以至田地里的庄稼尽皆冻死；百姓粮食不足，生活困难。现已命令各州县开仓赈济；同时，按各家各户人口，无息借贷救济口粮和粮种，待明年秋天偿还。
天子闻奏，当即连发两道诏书，其一诏命各地做好防旱抗灾工作；其二对山东官员关怀百姓，措施得力予以表扬，并特许受灾家户若是青壮劳力少于3人，且老幼躲雨青壮者，由朝廷无偿给予救济口粮和粮种，已经领过且符合条件的，所贷救济口粮和粮种来年无须归还。
三、四月间，各地旱灾开始显现，并日益严重。四月十五日，天子再以旱灾下诏，特免除受灾地区两年赋税；地方官员查验各家户口，按人口给予救济粮；若官仓粮食不足，地方官员需劝化有粮食的大户富商，多行善举，无息借贷，待来年丰收如数偿还。
同时，又命各地按察使重新审理冤狱，以免触怒上天；对于确认罪行的犯罪分子，只要不是谋反等特大罪行，应予以赦免死刑或酌情减刑；大赦逃兵、逃役等罪行。
各地官员还应大力挖掘贤良人才，纠察治理贪官酷吏等。
诏书下达之后，山东巡抚曹弘上书，称本省进士郎李应庚，博学多才，忠孝有德，善声卓著，可堪大任。
天子下诏，进士李应庚，先前已经授予翰林院庶吉士，后因母亲病重，归家侍奉，三年丁忧，孝行尤佳。特旨嘉勉，待其丁忧期满，应即刻进京就职。李应庚上表谢恩。
六月四日，旱情进一步加重，各地流民增多。天子心系百姓，作《闵旱诗》示群臣：亢旱久不雨，夏景将及终。禾稼纷欲槁，望霓切三农。祠神既无益，老壮忧忡忡。饣亶粥得不继，何以至岁穷。予为兆民主，所忧与民同。仰首瞻紫微，吁天摅精衷。天德在发育，岂忍民恫瘝。施霖贵及早，其必率感通。翘跛望有渰，冀以苏疲癃。
七月二十九日，四川按察司副侠失与言奏陈：原来太祖皇帝科举选官时，选中的举人进士都是有真才实学，能力较强的；但现在选官任职，有很多都是靠裙带关系，造就了很多庸官。恳请皇帝下诏，希望选官主考之人，秉承公正公平的原则，选择有真才实学的，任命沉稳有能力的人。
天子闻奏，欣然同意，又将奏陈传示群臣，说道：我也听说过这样的事情，选官主考的人时常会照顾亲朋好友。要想有千里马，必须要先有伯乐；如果选马的人就没有伯乐之识，不学无术，或者被私情蒙蔽了心智，又如何能够分辨哪个是千里马呢？
天子又发出圣旨：前有进士李应庚，素有孝德，多行善举；黎民称赞，有司举荐……特旨褒奖，擢升翰林院编修。待丁忧期满，即刻就职。
李应庚接旨谢恩。
九月十五日，重阳节过去没几天，李应庚便收拾行李，准备赴京就任。
先前李应庚已筹措银钱，委托族叔李浚在京师购了一处小宅院，以便安排家人。那李浚，便是先前汉王叛乱时告变有功的前御史，因公擢升为都察院左佥都御史；任职不满一年，便奉命督理浙江粮储，镇守易州柴厂军屯。这京师一切事宜，皆是其管家张罗置办。
李应庚原本打算举家迁往京师，但年仅六岁的李之郎却准备明年二月参加县试，这让李应庚又喜又愁。喜的是家有神童，愁的是父子面临分别，留家待考的儿子该如何安顿？
好在有族长出面，保证必会照看好李家小神童，又有张大半仙答应代为督学，武定州知县刘大人鼎力帮衬，他也放心不少。
晚秋的天，像一望无垠的平静的海面，碧绿青翠。阳光尚且强烈，兀自在空中闪烁跳跃，宛如海面泛起的微波。田地里大片大片的红高粱，不时地摇曳着，仿如舞女妖娆的腰肢。穗头丰满，马上就要收获了。
旱情已缓，秋粮喜人；只是满地枯黄的叶片，总是惹得无数文人墨客，悄然伤怀。
离别是伤感的，但远在京师的丰满收获，却又着实令人欢喜。
明天，李应庚就要启程进京了；今天，武定知县携本地名流在春燕楼为其设宴践行。
这刘知县并非原来为李之郎主持抓周仪式的知县大人；抓周知县早已高升他处，而接替他的下任知县，去年也任满三年，考核优秀，现已擢升为东昌府同知。眼前的这位刘知县，已是李之郎穿越之后的第三任了。
刘知县只是举人出身，如今已过天命之年。原本是数十年的老县丞了，如无意外，这辈子估计没有当官的希望。但在机缘巧合之下，他有幸结识了朝中贵人，便使了些银钱，谋了这个知县的位置。
都说新官上任三把火，但如今的刘知县，早已没了雄心壮志，只想安安稳稳干好这最后一岗，平安退休。因此，这刘知县来到武定州后，诸事不理，而是率先拜会了本地士绅名流；李应庚身为进士郎，更是他第一个就要登门的。
其实，刘知县对李应庚热情有加，不单单是因为他进士出身，还有一个特别的原因。
刘知县膝下三个儿子，只有老三考中了举人，另外两个还只是秀才；这老三膝下独子，姓刘名康，如今年过十四，却已是中了秀才的。一门两举人，其实也是一件比较荣耀的事情；但不能中进士，总归是有些遗憾。
