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幽暗的地下室响起了阵阵惨叫声，艾伯特将两个守卫尸体踢开，推开了冰冷的铁门。
“你来了。”看到熟悉的面孔，苏雯笑了。
“抱歉，芳雯，看来我把你们推进了另一个火坑。”
艾伯特苦笑一声，解开了苏雯手脚上的枷锁，还有另一个不知道名字的女孩。
“不，那不是你的错，你又一次救了我们。”苏雯笑着说，在艾伯特的搀扶下，她和苏菲踉跄前行着。
“只有你们两个吗？”艾伯特扫视四周。
“那些胆小鬼，在你失踪的当晚就走了。”苏雯笑着说。
“看来她们的选择是对的。”艾伯特看着芳雯。“你们为什么不走？”他问她。
芳雯摇摇头，并没有回答艾伯特的问题。她笑的更灿烂了，眼睛几乎眯成了一条缝。“告诉我，农场主已经死了。”她认真的说，眼中燃烧着仇恨的火焰。
“不，我没有。”艾伯特摇摇头。
“为什么？为什么不杀他！”芳雯的言语有些激动。
“他失去了四肢和财产，相信我，那会比死更痛苦。”艾伯特平静的说。
※※※
曙光唤醒了沉睡的大地。
埋葬了伊迪丝的祖母后，艾伯特背着行囊，带着伊迪丝和芳雯姐妹离开了村庄。
“我们这是要去哪？”伊迪丝哭了一整夜，直到现在，她的眼眶还是红的。
“家，我们的新家。”艾伯特抱起小丫头。“那是一个没有强盗，也没有农场主、充满了欢声笑语的地方。”他告诉她。
※※※
黑水堡的一家酒馆大门紧闭，但里面却人满为患。数十个壮汉整齐的站立两侧，中间坐着一位高大魁梧、皮肤黝黑的中年人。在中年人面前，跪着几个灰头土脸的男人。
“黑虎王老大，恶虎强盗团没了。”跪在地上的人吓得瑟瑟发抖。
中年人一怔，问道：“什么没了？”
“恶虎强盗团的人都死了。”其中一人颤抖着说。
“那我的弟弟呢？”中年人皱眉。
“恶虎王他…他…”跪在地上的人吞吞吐吐，有些难以启齿。
“说！”中年人大喝。
“恶虎王团长也死了。”跪在地上的人回答道，艰难的咽了一口唾沫。
“你说什么？老四死了？”中年人瞪大了眼睛，低吼道：“废物，全都是废物。只不过是抢夺村庄，居然能把一个强盗团搭进去。”他顿了顿，看着跪在地上的人，阴沉的说：“你们这群废物，连这点事都办不好。除了浪费粮食，你们还有什么用处？”
“黑虎王饶命，请听我解释，听我解释啊！”跪在地上的人抱住了中年人的大腿，哭喊道。
“当然，我正想你给我一个合理的解释。”中年人点点头，随即咬牙切齿的说：“否则，我一定把你剁碎了喂猪。”
“是…是一个魔法师干的。”跪在地上的人结结巴巴的道。
“说下去。”中年人面色阴沉的说。
“那个古怪的魔法师施法不需要吟唱，而且箭术超群，更重要的是，他的力量不输于武者。”为了让中年人满意，跪在地上的人一口气把所有话都说完了。
“魔射手？”中年人皱眉，低语道。他想不通一个偏僻的山区，怎么会出现魔射手。是巧合，还是有人故意为之？
“没错，就是魔射手。”跪在地上的人附和道。
“无论是谁，他杀了我的亲弟弟，就一定得死！”中年人咬牙切齿的道，将心中的疑问抛诸脑后。
※※※
正午时分，烈日炙烤着大地。
经由一个月的路途，艾伯特一行人沿途经过数座城镇，终于抵达了目的地。
黑水堡，奥斯顿帝国东部的一座小城。
艾伯特之所以选择在黑水堡落脚，是听闻黑水堡领主为人和善，深受领民爱戴。
虽然占了一个黑字，但黑水堡却并不脏乱。之所以用黑水命名，是因为黑水堡临靠着奥斯顿最大的运河——黑水河。也因如此，黑水堡成了奥斯顿帝国的河运贸易要地，十分繁荣。牢固的城墙由花岗岩垒成，高达十五公尺，中间的隙缝填充着粘土。十来名守卫把守着城门，认真盘查每一个进城的人，确定不是强盗后才会放行。很显然，不仅是村镇，城邦也同样遭受着匪患的滋扰。
黑水堡的街道热闹极了，两旁林立着各类商店，行人漫步于整洁的青石路，商贩变着法的卖力喊叫。
时间冲淡了伊迪丝的悲伤，让她的情绪有所好转。
此时，小伊迪丝趴在艾伯特的肩头，好奇的打量着周围的一切。
形形色色的路人，琳琅满目的商品，让年幼的伊迪丝暂时忘却了伤痛。她指着一个看起来绵绵软软的东西，问道：“艾伯，这是什么？”
伊迪丝不知道艾伯特为什么把名字改成了艾伯，但管他呢，无论是艾伯特还是艾伯，都是她最爱的小爸爸。
“那是棉花糖，你想要吗？”艾伯特笑着说。
“什么是糖？”伊迪丝更好奇了。
“糖是孩子们的最爱，比蓝莓果酱还要甜。”艾伯特在说话的同时抚摸着伊迪丝的黑发，这段时间女孩憔悴了许多，让他感到十分心疼。
“那有什么了不起的。”伊迪丝装作满不在乎的说。
事实上，伊迪丝很想尝尝棉花糖的味道，但她敢肯定，这种叫做棉花糖的食物一定不是免费的。一路上艾伯特已经花费了很多钱，起码有三枚银币，她感觉艾伯特应该没多少钱了。
孩子的谎言总是那么容易识破，尽管伊迪丝的语气很坚定，但不舍的目光却出卖了她。
艾伯特莞尔，买了一支特大号的棉花糖。
他现在虽然称不上有钱人，但也算是衣食无忧了。
在迷雾森林，艾伯特从帕德温那得到了五枚金币的报酬，还得到了九枚价值30银币的银狼魔核。后来，他又从农场主那带走了三十枚金币。当然，这些金币都是芳雯姐妹在恶虎山寨搜到的，后来被贪婪的农场主侵占了，所以不算抢劫。至于农场主剥削村民获得的金币，艾伯特全部还给了村民们。
30多枚金币足够开一家小商铺，而艾伯特也正是这么打算的。
他先是将疲惫的伊迪丝和芳雯姐妹安顿在一家旅馆，随后到了一家魔法材料店。与商店老板软磨硬泡小半天，终于将九枚银狼魔核以一枚32枚银币的高价卖了出去。
离开魔法材料店，艾伯特掂着沉甸甸的钱袋，悠闲的走在青石路上，同时也在寻找外兑的店铺。
一个多小时过去了。
最终，艾伯特选定了一家小酒馆。
酒馆的面积很小，只能容纳一张吧台，以及三张酒桌。酒馆的地段也不算很好，但酒馆老板说生意不错，每天都爆满。当然，这么‘精致’的酒馆，估计爆满也不超过二十个客人。艾伯特之所以选择这里，是因为有一个可供居住的阁楼。
酒馆老板不耐其烦的向艾伯特介绍着，一切都进行的很顺利。
然而，当两人谈论转让价格时，却难住了艾伯特。
酒馆老板要价50枚金币，但艾伯特根本没有那么多钱。几轮商讨后，酒馆老板把价钱降到了40枚金币，并宣称不能再少了。
这让艾伯特有些无奈，除去这几天的开销，他身上只有37枚金币零81枚银币，还差两枚金币零十九枚银币。
“有什么难处吗？伙计。”酒馆老板问道。
“是的，我身上的钱不够。”艾伯特点点头，说道：“先生，可以再把价格降低一些吗？”
“相信我，40枚金币已经很便宜了。”酒馆老板摇摇头，神情阴沉了下来。
“先生，请你再考虑一下吧。”艾伯特仍不死心。
“别说了。”酒馆老板挥挥手，正打算逐客时，突然看到了艾伯特的手腕，不禁一怔。眼睛滴溜溜的一阵乱转后，话锋一转道：“伙计，你手上的腕表看上去不错，如果你把它送给我，我愿意再便宜点。”
“什么腕表？”艾伯特一怔，看向手腕，不禁大声说：“你疯了？这可是价值上百枚金币的战力手环！”
“哦，真是抱歉，我想我看错了。”酒馆老板露出恍然大悟的神情，眼底却闪过一抹不易察觉的失望之色。顿了顿，酒馆老板露出一抹真诚的微笑：“战力手环的确是个好东西，但毕竟只是一个物品。在我看来，商铺的价值可是无限的。伙计，请相信我，商人的眼光比魔法还要神奇。”
“比魔法还要神奇？”艾伯特一怔，喃喃自语，似是在思索着什么。
“伙计，做出决定了吗？”酒馆老板问道，喜笑颜开，认为艾伯特打算卖掉战力手环。
“没错，我想到了。”艾伯特猛然站起，兴冲冲的离开了酒馆。
这让酒馆老板一头雾水，有些不明所以。
在酒馆老板无心的提醒下，艾伯特想到了被称作魔法师之家的法师公会。
他记得魔法师在法师公会注册身份、成为公会法师后，每月都可以领取生活保障金。三星公会法师可以领取三枚金币，这样就能凑够40枚金币了。
