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源出吴家堡东山深处的南溪，蜿蜒西行不到十里远近，便绕着吴家堡背后的大北山拐了一个一百八十度的弯，转而沿大北山山后自西向东流去。刚好从后坡村村南经过，所以当地人还是称之为南溪。
后坡村里一位侍候了大半辈子牲口的驼背老人罗旭东，自从七天前自一位年轻后生手中，花十六两银子买来一头大青牛，高兴的他当天夜里几乎就没合过眼。
别人或许不懂，五十四岁的罗旭东可是再清楚不过了。这头只有八岁口的大青牛最起码还能出三年好力气，而且，三年之后，即便是杀掉卖肉的话，也足够买牛的本钱了。
所以，自从意外得了大青牛后，每天早晨天刚亮就会起身，牵着大青牛来到溪边，放上个把时辰才会回家吃早饭。
四月二十九这天也不例外，照例黎明即起，牵着大青牛来到村南的南溪边。由于大青牛异常温顺，所以便把绳子缠到牛头一对硕大的弯角上，放任大青牛自己吃草，罗旭东则蹲在溪边一棵柳树下点上一袋烟，吧嗒吧嗒，有滋有味地抽了起来。
哞，哞——！
正在抽烟的罗旭东突然发现，刚才还在老老实实吃草的大青牛却突然叫唤了两声，朝着溪边一蓬灌木跑了过去。
唯恐心爱的大青牛出什么意外的罗旭东，急忙磕掉烟袋锅中的烟灰，站起身来，锅着腰快步朝大青牛追去。
只是当他来到停在溪边灌木处的大青牛身边时，猛然看到大青牛正在用嘴从灌木下的溪水中拖出来一个瘦小的尸体。
之所以认为是个尸体，是因为罗旭东根本看不到瘦小的身体上有任何生命的迹象。
虽然心中也被突然出现的尸体惊了一下，却因为每年夏季南溪中总会有前来戏水的孩子被淹死的事情发生，所以罗旭东还是很快就镇定下来。正在奇怪大青牛怎么会突然对死人感兴趣时，又看到大青牛竟然伸出舌头在尸体的脸上舔了起来。
嘴里还不断发出“哞哞”的短促叫声。
“难道人还没死？”
好奇之下，罗旭东不由蹲下身子，伸手在尸体口鼻处探了探，果然还有微弱的呼吸。
有道是救人一命胜造七级浮屠，罗旭东顾不上继续放牛，把地上的瘦小身体抱起来，放到大青牛背上，赶着大青牛就回到了自己位于村子西北角处的家里。
回到家里，考虑到牛背上昏迷的孩子不定还能不能救过来，所以罗旭东也没打算把孩子抱进屋子里。而是想暂时先放到柴棚里，等叫来私塾里的先生看看，如果还能救活的话，再另做打算。
只是当罗旭东踮起脚再次把牛背上昏迷的孩子抱入怀中时，才猛然发现孩子身上滚烫滚烫的，急忙抬脚就要朝柴房走，也顾不上先把大青牛赶入牛棚了。
不想，大青牛竟然跟在身后亦步亦趋。这让侍候了大半辈子牲口的罗旭东突然意识到，牲口被喂久了，大都会通人性。也就是说大青牛一定认识怀中昏迷的孩子。说不定，大青牛原来的主人正是这个孩子，不然不可能表现出如此异常的举动。
干脆，罗旭东一转身，把怀中昏迷的孩子放到了牛棚中的干草垛上。看到大青牛走过去，又伸出舌头在舔孩子烧红了的脸，不由伸手拍了拍牛头，嘴里还嘀咕了一句：
“好好看顾着你曾经的小主人，我去找先生。”
后坡村并没有郎中，平时村里人得个小病小灾的，都习惯先找私塾里的先生，也是本村一位久考不中的老童生，今年五十三岁的甄庆义来看看。实在看不好，才会外出请郎中。
俗话说秀才学医关上门捉鸡。尽管甄庆义一直中不了秀才，胸中的才学还是有的，又加上平时喜欢看些医书，所以轻来轻去的小病小灾也能看个**不离十。
当罗旭东领着甄庆义来到家中的牛棚，见大青牛依然不舍不弃地一边舔着昏迷孩子的脸，还时不时发出低沉的叫声，罗旭东心中不由一热。更加觉得买大青牛是买值了。
“先生看看，这孩子还有救吗？”
伸手在草垛上孩子脸上摸了摸，又抓起一只胳膊，试了试脉搏，甄庆义不由问：
“罗大哥，你是说在溪中发现的？”
“是啊，先生，怎么了？”
“孩子脉象洪而沉，虽然正在发烧，却不像是由伤寒引起的。”
“可有办法？哪怕只是先把他弄醒也行啊。”
甄庆义也想先把人弄醒，如此就可以询问得病的缘由了。
低头想了想说：
“要不先给他发散发散吧，若是减轻呢，人也许就醒了。不然，还是赶紧去请郎中吧。”
说完，一边转身朝外走，一边对罗旭东说：
“正好我那里还有一包发散药，罗大哥也不用跟我过去了，等回去打发孩子给你送过来吧。罗大哥先烧点开水，一会药送过来，就给他喂下去试试。”
“我代孩子谢谢先生了。”
“罗大哥说哪里话，都是救人，无需客气。”
罗旭东自从三年前老伴过世后，唯一的一个女儿又嫁到了外地，每年只有逢年过节才会回来看看他，所以一直是一个人过活。
送走先生甄庆义，便来到厨房烧水，一锅水还没烧开，甄庆义已经打发家里的小女儿青莲把药送了过来。
“罗大伯，爹爹让我送药过来了。”
“呵呵，是青莲来了，还没吃早饭吧？”
见青莲直接来到厨房，罗旭东站起来接过药包放到灶台上，随口打着招呼。
“不晚，罗大伯，我来帮你。”
不由分说，青莲蹲下来替罗旭东一边烧火，一边问：
“罗大伯，病人呢？”
“在牛棚里的草垛上呢。”
青莲自然知道村里人的禁忌，人若是死在屋子里会很不吉利的。所以，别说是陌生人，即便是家中亲人病危咽气之前也是要抬到屋子外面，临时搭起的灵棚中。
等锅里的水烧开，罗旭东已经准备好一只空碗，把药包打开，倒入碗中，又舀出一瓢沸水把发散药冲开，随手拿起一把汤匙搅拌着，端着药碗就朝牛棚走去。青莲也跟在后面走进来，蹲在一边对罗旭东说：
“罗大伯，还是我来吧。”
看见罗旭东笨手笨脚的样子，青莲干脆接过药碗，一汤匙一汤匙放在嘴边吹凉了，才小心翼翼灌入草垛上昏迷不醒的少年口中。
喂完药，青莲便告辞回家吃早饭去了。
整个过程，罗旭东都在一旁默默注视着大青牛。
当他端着药碗进来的时候，大青牛似乎能看懂一样，不用催赶就退后了两步，不仅没有再发出短促而又低沉的叫声，眼睛还一直关注着昏迷中的少年。
等到青莲离开之后，罗旭东留下来又观察了一会，知道药力见效也不是一时半会，也就转身去准备自己的早饭了。
等他做好吃完，再次回到牛棚里的时候，发现大青牛竟然静静地趴卧在草垛旁边，就像在看护着依然昏迷的少年一样。
“唉，有时候人还真不如畜生有情义。”
心里暗叹了一声，罗旭东上前再次伸手试了一下少年的体温，发现好了很多，竟然不再烫手了。
刚要把手从少年额头拿开，草垛上的少年突然睁开了眼睛不说，还猛然坐了起来。
不错，醒来的少年正是吴峥。
当吴峥迷迷糊糊睁开眼睛，首先看到的便是身边趴着的大青牛，第一反应就是又被捉回吴家堡了，所以才吓得一激灵翻身坐了起来。
只是，由于动作过猛，难免牵动了胸口的伤势，随即“哎呦”一声，又摔倒在草垛上。
“哞——！”
在大青牛欢快的叫声中，吴峥也终于看清，不仅眼前的人自己不认识，就是这间牛棚也是从来没有见过，心情总算平静了些。
