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司徒媗听到棉姑说苦艾、菖蒲两姐妹是不祥之人，心里大为不解。【ㄨ】她问棉姑：
“她们如何不祥了，导致人人避之？”
棉姑斜眼觑她，心里暗道，别个姑娘一听说那双胞胎姐妹是不祥之人，躲都来不及，谁会去细究她们到底是怎么个不祥。
司徒媗看棉姑迟迟不回答她的问题，她也不怕得罪了棉姑，又挤兑棉姑道：
“一面说着让我自己挑选丫头，一面又推辞这个不行那个不行，这要是传到了别的姑娘的耳中。人人会误以为棉姑原来是个信口开河胡乱许诺的人呢。”
棉姑虽然是裁红点翠阁的管事，但是裁红点翠里的姑娘各个都是有脾性的人。那是按照以后各家楼馆里红牌姐儿培养的，她棉姑有时候也得好言哄着。
本来自己使劲手段八面玲珑，才能压得住那群姑娘。如果她这说话不算话的事情给传了出去，那她以后怎么服众。说不定自己又被打回到怡红楼去的，丢人不说，还得腆着脸做回老本行。
棉姑真是后悔的紧，这不是搬起了石头砸到了自己脚吗，怎么会说那句让她挑随身丫头的话，她倒是当了真。
“既然你喜欢苦艾菖蒲，我分给你就是了。多大的事情，用不着对我冷嘲热讽的。你小心一个月之后的考检，到时候别说随身的丫头，就是每日的三餐你都得掂量着有没有着落。”棉姑黑着脸生气的道。
“那我在此多谢姑姑了。”司徒媗向棉姑行了个礼，笑嘻嘻的道。
苦艾和菖蒲本来是怡红楼里的一个从良的姑娘所生，那个姑娘名字叫做曼罗。后来不知为何曼罗把自己刚生下来的骨肉又丢到了怡红楼的门口，而自己却跳河自尽了。
她的尸体在河里泡了三天三夜，才被打捞了上来。经过仵作验尸，才确定确实是自尽而非他杀。只是更奇怪的是，她的夫君和婆家不肯来认领尸体。
夫家说她是个晦气不祥之人，给他们家生了一对儿妖孽。他夫君也当众懊恼，不该为她赎身。说自己当初是被她使了手段所迷惑，才迷蒙中把她娶回去的，为了她遭到了亲朋好友的不少奚落之语，也重伤了父母的心。
曼罗丢弃在怡红楼的一双女儿被自己昔日的姐妹所领养，那个姐妹就是如今育芳苑的主人。
且说不多一会儿，苦艾被人送到了司徒媗的房间里来。司徒媗看到来的只是她一个，便问她为什么菖蒲没来。
“司徒姑娘有所不知，这裁红点翠阁里每个姑娘只配一个丫鬟，所以只是我一个被配了过来。”苦艾答道。
司徒媗看她满脸都是柴灰，便上前用自己的手帕为她擦拭。苦艾后退一步却躲了开来，司徒媗又上前握住她的手。只见她的手粗糙不堪，满是老茧，上面还布满大大小小不明的伤口，这哪里像是正值青春姑娘家的手。
“司徒姑娘……”苦艾要挣脱司徒媗握着她的手，欲言又止。
“苦艾姐姐，媗儿多谢你昨夜对我的点拨，要不然我现在还锁在那个屋子里受着煎熬呢。”司徒媗跟她道。
“苦艾姐姐是不是在怨我，把你要来做使唤丫头了，而且还拆开了你们姐妹。这也怪我，事先不知道一个姑娘只配给一个丫头的。”司徒媗又向她道。
“司徒姑娘，我不是这个意思，能来到裁红点翠做事，是很多姐妹求之不来的。我高兴还来不及，怎么会怨你。只是……”苦艾惶恐的道。
“姐姐有什么话就尽管说吧，你名义上是我的丫头，实际上我把你当姐姐看待。你放心，我不会跟外人说什么的。尤其是那棉姑。”司徒媗后面几句压低了声音对她道。
“当我得知是被姑娘要了去后，我心里是极其高兴的，只是怕姑娘不知道隐情，到时候会后悔自己的决定。”苦艾道。
苦艾和菖蒲是从小在育芳苑里长大的。
育芳苑除了门外的守卫外，里面都是女性。像一些劈柴、烧水、煮饭、浆洗的活计都是雇了些婆子来做，因为怕里面的姑娘做那些活把手给做粗了，卖出去的价钱就跌了。
当然也有些买进来的姑娘是适合做粗活的，像那些资质姿色都下等的，只能到时候卖给大户人家做丫鬟厨娘什么的。不过那些个女子在这里也待不了几天，就转手出去了。
而苦艾和菖蒲是唯一两个在这做粗活做了十几年的姑娘，难道是因为育芳苑的主人是她们娘亲的故人的缘故吗？
其实不然！
苦艾犹豫再三，还是准备把一些事情提前告诉司徒媗得知。
苦艾又往后退了几步，离的司徒媗稍有了些距离，这才说道：
“司徒姑娘，其实我们是不祥之人，这里头的姑娘没一个看见我们不唾骂不避开的。”
“这我知道啊，棉姑已经告诉我这一点了。不过你们怎么不祥了，我怎么看不出半点来。”司徒媗知道很多时候谣言并不代表着真相，甚至谣言会毁了一个人。
“有人说，谁沾到了我们会倒霉，甚至多瞧一眼都会有晦气缠身。”苦艾低头小声的道。
她也不想说这些，可她必须让司徒媗知道。苦艾是个热心肠的人，过去也曾有刚来的姑娘点名要她伺候身旁的，不过都是没两天就把她撵了出去，她又继续干些又苦又累的粗活。
“你放心，我从来不相信这些无稽之言的。”司徒媗安慰她道。
“可这是真的，并不是无稽之谈。”苦艾苦笑，她使劲咬着下嘴唇，终于说出了自己从没对别人说出口的话来，一句自侮的话：
“我们两人天生是石女，这就是我们为什么被人称为不祥之人的原因。”
说完她又后悔了，司徒媗只是一个姑娘，她哪里懂得什么是石女。
可是苦艾料错了，司徒媗懂的，司徒媗并不是大门不出、二门不迈、闲言不听的闺阁女子。
她曾不屑世俗眼光，跟人私奔。她曾不经三书六礼，自行婚配。她曾以天为证，以地为媒拜了天地。她曾孤苦一人，生儿育女。
如若让她选择她甚至会希望自己上辈子也是石女，最起码不会遭受那么多的苦难。
