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冰凉的池水漫过头顶，一切光暗隔绝于外。池底腥涩的淤泥迸溅开来，灌入口鼻。青莲的细枝从脸颊划过，带来一阵细微的刺痛。
最终一切声响归于寂静时，唐枝的耳边传来一个悠远的声音：“世人谤你、欺你、辱你、笑你、轻你、贱你、恶你、骗你，如何处治乎？”
一个孤傲的声音回答：“打死！”
“痴儿！只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”
过了良久，那个犹如切金断玉的声音缓和下来：“是，父亲。”
“啊！”唐枝从噩梦中惊醒，后背都被冷涔涔的汗水浸透。微弱的曦光穿越帐幔透进来，映出一片昏色。唐枝抚着胸口，怦怦急跳的心逐渐平复下来，原来是个梦。
身边的男子咕哝一声，翻了个身，继续沉沉地睡去。借着曦光，能够看到他微微拧起的眉头，显然刚才的动静扰了他的美梦。假如梦中的事成真，程远之会为她报仇吗？
才怪！唐枝很快得出答案，唇边勾起一抹冷笑。
“世人谤你、欺你、辱你……”耳边又响起父亲教过的话，一遍又一遍。当时她不屑一顾，认为作死的人都该一棍打死。可是过了许多年，原先暴烈的少女也变成了温婉端庄的少妇。
打理过家务，唐枝躺在廊下的贵妃椅上，翻看家中的账簿。最近家中账务出入有差，想到不甚安分的西厢，唐枝慵懒地把吹乱的鬓发掖在耳后。这时，秋翎面带惊慌地小跑过来，双膝一弯，跪在地上：“夫人，奴婢恳请夫人准许奴婢回家两日。”
唐枝合上账簿，坐起身来：“你说什么？”
秋翎的眼眶微红，抬起脸恳求地道：“奴婢的哥哥被人打断了腿，奴婢想回家照顾他几日，请夫人准许。”
说着，磕了个头。
唐枝沉默了一会儿，才对她挥了挥手：“你去吧。”
秋翎是唐家的家生子，从六岁就跟在唐枝身边，向来本分老实。于情于理，唐枝都没法驳了她。秋翎哽咽着，磕了个头，起身匆匆地走了。唐枝躺回贵妃椅上，院子里的梧桐树上知了叫个不停，聒噪得心中厌烦。
秋翎请假，在昨晚的梦中出现过，连说辞都一模一样。
晌午时分，程远之派人来传话：“中午跟孙大爷喝酒，不回来了。”
第二桩发生在梦里的事也成真了。唐枝摇着团扇，不动声色地翻看着账簿。直到中午，厨房里送来午饭。满桌红艳艳的颜色，一道火红的麻辣虾子摆在桌子中央，散发着诱人的呛香。唐枝眯了眯眼，面上浮现一丝冷厉。
“夫人，琼姨娘院里的如月来了。”吃过午饭，唐枝正要小憩，忽然听到外头的秋云说道。
秋云是唐枝房里的另一个大丫头，与秋翎不同，是两年前从外头买来的。
门帘被打开，一个圆脸盘的丫鬟走进来，身着银白色的裙子，福了福身：“夫人，我们姨娘新学会了一样糕点，想请您过去尝一尝。”
唐枝没有拒绝：“好。”
唐枝想看一看，梦中的场景到底会不会成真？
琼姨娘在花园里摆了茶点，远远见到唐枝走来，连忙站起身迎上前：“夫人。”
“嗯。”唐枝淡淡地应了一声，不经意地打量着她的眼睛，漫不经心地问道：“做了什么好吃的，特意叫我来？”
琼姨娘生着一张妩媚的面孔，一双秋水般的眸子婉转灵动。亲热地搀住唐枝的手臂，仿佛贴心的小丫鬟，指着桌上的糕点道：“听说池子里的荷花也能做成糕点，妾就试了一试。刚刚做了一小碟，味道不错，便请夫人尝一尝。”
平日里的琼姨娘可不是这样，见到唐枝便仿佛老鼠见了猫似的，一副怯生生的模样。程远之总以为唐枝背地里欺侮她，没少给唐枝脸色看。
今日突然变得伶俐贴心，倒叫唐枝有些来兴：“那我便尝尝看。”
石桌不远处便是荷花池，碧绿的荷叶上托着一朵朵粉白的荷花，被夏风吹得摇摇荡荡，说不出的惬意。然而唐枝心中却警惕起来，梦里头便是葬在这一片荷花池子里。
琼姨娘与如月交换了一个眼色，殷切地道：“夫人晌午吃的什么饭菜？若是腻味，妾让如月沏一壶好茶来，降降火气。”
“那感情好，我们夫人嗜辣，中午厨房里又上了一桌子辣味。尤其那盘子麻辣虾子，红通通的颜色我都不敢看。”秋云笑着说道。
琼姨娘顿时说道：“夫人真是的，这样热的天儿，怎能吃如此上火的食物呢？厨房里的人真该教训教训了。如月，快去沏一壶菊花茶来。”
唐枝瞥了秋云一眼：“厨房里的人是该教训教训了。”
秋云心中一跳，随即定了定神，摊开手帕包了一块荷花糕递到唐枝面前：“这糕点闻着极香呢，夫人尝一块？”
唐枝不动，不说尝也不说不尝。
“咯咯，夫人莫不是怕妾撒谎，拿不好吃的东西糊弄夫人？”琼姨娘心知肚明，面上却笑得毫无城府。学着秋云的样子，用手帕包了一块荷花糕，送到嘴边咬了一口：“妾不敢作弄夫人，这荷花糕真是我尝着极好才敢拿出来的。”
唐枝抬起头，只见秋云隐隐激动的眼神，忽然轻轻一笑：“别光说着好。我瞧着池子里头的荷花开得也好，不如摘几朵来，一边吃着荷花糕，一边赏荷花如何？”
琼姨娘微微一怔，随即装作高兴地样子：“不愧是夫人，就是比我们这些人有学问。如月，还不快去摘两朵荷花来？”
“秋云也去。”
两个丫鬟一前一后往荷花池子边上去了。琼姨娘拈着兰花指，点着两人的背影道：“夫人就是会调教人，秋云可比我家如月可人多了。”
唐枝趁她没回过头，从碟子里取了两块荷花糕，飞快塞进袖子里：“可人？再可人有什么用？不过是个丫鬟而已。就算得了大爷的喜欢，也不过是个妾罢了。”
琼姨娘面色微变，藏在桌子底下的手指捏紧衣衫，竟有些微微颤抖。
