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郑家原有三间屋子，正房是郑姑母的住处，东屋原是郑晖的住处，现在给郑晖与唐枝做新房。西间因为没人住，一直堆放杂物。
郑晖把西间收拾好，已经到了晌午，郑姑母跟露儿回来，只见到郑晖身上穿的已经不是早上那件新衣裳，而是一件洗得发灰的旧衣。再看他挽着袖子，脸上扑了一层灰，不禁道：“晖儿这是在做什么？”
“我把西间收拾出来了。”郑晖说道，“过两日唐枝回门，把一房得力的下人接过来。”
郑晖没有隐瞒，而是直接说了出来。郑姑母也是聪明人，说的天花乱坠不仅不能瞒过她，反而会引起她的反感。这样直接说出来，郑姑母或许不快，却不会说什么。
果然，郑姑母脸上的笑意淡了一些，点点头道：“我知道了。”回身对露儿道：“过来，跟我把东西放在这就行了。”
“姑母，买了这么多好吃的啊？”郑晖拍打两□上的灰土，跟在后头走进厨房。
郑姑母把手里的鸡蛋和鱼肉放在柜子里，又接过露儿手里的蔬菜瓜果与各种作料，一一摆放整齐，才看向郑晖道：“是呀，家里多了两口人，可不得多买些好吃的？你媳妇呢？怎么不见人？”
“她昨晚没睡好，我叫她再歇会。”郑晖道。
郑姑母原想喊唐枝帮手做饭，闻言不由一顿，脸上的笑意又减一分：“罢了，露儿跟我去做吧。”
中午是两荤两素四个菜，还有一味鱼头豆腐汤，浓郁的香气飘满整个院子。郑晖深吸一口气道：“勾得人馋虫都出来了。”
“喜欢就多吃点。”郑姑母做了一桌好菜，原本因为唐枝的不快也散去一些，“快别闲着，都动筷子吧。”视线扫到脸上没什么笑意的唐枝，“晖儿，给你媳妇盛碗汤，补一补身子。”
郑晖应声给唐枝盛了碗汤，连作料沫子都撇去了，真正是清清莹莹的一碗，两块白玉似的豆腐微微颤动，上面裹着几丝鱼肉。露儿满眼羡慕，郑姑母也有些感叹，记起亡夫，有些怅然。摇了摇头，重新挂上笑意：“快尝尝看，合不合胃口？”
唐枝低头喝了一口：“嗯，好喝。”
“好喝就多来点，锅里还多得是。”见她喜欢，郑姑母也高兴了。她原先担心唐枝住不惯，极用心地整了这一桌饭菜，也不图别的，唐枝高兴，郑晖便高兴，这就够了。至于其他，徐徐图之。
“嗯。”唐枝垂眼小口喝汤。
其实这桌饭菜并不合唐枝的胃口，她喜食辣味，无辣不欢。而郑姑母做的这桌饭菜，清淡之极，连一片红沫都没有。但是想起原先在程家时，程老夫人恨不得她站着立规矩，莫说程远之给她盛汤，便是给她夹一筷子菜，程老夫人脸上的褶子都要夹死蚊子。
再比较主动让郑晖给她盛汤，面上笑得慈爱的郑姑母，高下立现。别人对她好，她也犯不着作践人。
吃过饭后，郑晖出门去了，露儿收拾碗筷，郑姑母拉着唐枝进屋：“你会做鞋吧？”
“不会。”
郑姑母点了点头，倒没有感到意外，从抽屉里拿出一本鞋样子：“没关系，我教你。晖儿再过不久就回西疆去了，趁着这段日子，我教教你怎么做鞋。”一边说着，一边把一沓纸裁的鞋样子铺在床上，“他这个人呀，最是费鞋，脚后跟磨得最厉害，往后你给他做鞋，脚后跟定要多加两层布才成。”
给郑晖做鞋？美得他！唐枝心中说道，面上并未表现出来。郑姑母说什么，她便听什么，郑姑母做什么，她便比着照做。总归回娘家的前三天不好出门，拿这些打发时间也无不可。
倒是郑姑母见唐枝细嫩的手握着顶针，吃力的模样，不禁感叹：“真不是一双做活的手。”
嘴里这样说着，心里却没打消让唐枝做鞋的念头。郑晖对唐枝上心，郑姑母全看在眼里，倒是唐枝少见笑脸，日子久了，难免郑晖要伤心。若是唐枝三五不时做双鞋袜给他，想来他会极高兴。郑姑母心里想着，打定一个主意，不仅要教会唐枝做鞋，还要教她烧几道郑晖爱吃的菜。
郑姑母的眼神多利，只看唐枝的手就知道她定然什么也不会。但是没有谁是天生什么都会的，只要肯下功夫学便是了。想到这里，愈发教得用心。
唐枝生到十九岁，几乎没怎么碰过女红。唐太太还在时，见她顽劣，并不逼迫。此时被郑姑母压着，只是不紧不慢地做着，累了就歇息，渴了就喝口茶，慢悠悠地混过一个下午。
到了晚上，郑晖又脱得精光上床，灼热的气息从身上散发出来，饶是唐枝挨得不近，也不禁打了个颤。想到昨天晚上和今天早上的事，又羞又恼，在心中哼了一声，翻身面对墙壁。
一只手臂从后面伸过来，搭在腰间，唐枝曲肘朝后一捣：“不许碰我！”
对方不吭声，灼热而有力的手臂蛮横地箍住腰间，将她往后一拖。唐枝顿时整个人陷入一个灼热的怀抱中，男人粗烈的气息充斥包围，火热的胸膛烫得唐枝一个激灵：“走开！”
郑晖的下巴抵住她的发心：“我不碰你，睡吧。”
这还叫不碰她？唐枝来气地挣扎道：“你抱得我不舒服！”
郑晖稍稍松开一些：“这样呢？”
唐枝用力地挣扎，无奈郑晖就是不放手，拧了半天，最终还是回到原来被他揽在胸膛前的姿势。随着这番挣动，唐枝察觉到身后有些变化，一根热烫的物事顶着臀部，一跳一跳地动个不停。
唐枝恨得牙根痒，想伸手过去掐断，可是这两日的相处，她已经知道一些郑晖的脾气。郑晖就是说一不二的性子，若惹恼了他，一准又要折腾。想起郑姑母说郑晖就快回西疆，咬了咬牙，暗道且再忍他几日。
待怀里的人不动了，郑晖便又在她发心蹭了蹭，揽着她的腰，唇角微微勾起。很快她就会知道，他给她的都是最好的。
这晚郑晖尚算老实，除了抱着唐枝不肯撒手，倒没折腾她。次日一早，郑晖吃过饭便出门去了，郑姑母又拉着唐枝进屋。却没再教她做鞋，而是道：“你新学女红，一上来便做鞋子有些困难，今日我教你缝两双袜子罢。”
却是郑姑母昨晚拿着唐枝做的鞋样，记起唐枝懒散的态度，心里跟明镜儿似的。这姑娘，是没把郑晖当自个儿男人看呢。
郑姑母心里明白，嘴上却不说，仍是耐心地拉着唐枝讲如何把袜子缝得贴脚，什么样的布适合做袜子。唐枝累了，就让她歇息；渴了，就让她喝水；乏了，就叫露儿进来，三人一起说话。
一上午下来，唐枝只缝了一只袜子，而郑姑母已经纳了半只鞋底。到了下午，郑姑母仍然像上午那样，不催不急，由着她的性子来，唐枝便磨磨蹭蹭地又缝了一只袜子。
“嗯，不错。”郑姑母收起唐枝缝的袜子，跟之前自己做的放在一起，“等晖儿走时，便将这些交给他。”
唐枝脸上一红，郑姑母为郑晖做的袜子无不针脚细密，形状贴脚，袜筒上绣着精致的花样。她缝的两只歪歪扭扭的素袜，放在郑姑母做的一叠袜子上面，简直是寒碜。
“天快黑了，你跟我去厨房打打下手吧。”郑姑母道。
“我不会。”唐枝的话没说出口，郑姑母已经腿脚利索地走了出去，也只好跟出门。
“你把这颗白菜洗了。”郑姑母挑了颗白菜递给唐枝，“不必剥开，用水冲两遍就行。”
唐枝看着身上漂亮的新衣裳，咬了咬牙，挽起袖子接过白菜。
“你把这碗鸡蛋搅了，越碎越好。”郑姑母将几只鸡蛋磕在碗里，递给唐枝。
唐枝接过半碗鸡蛋和三只筷子，嘴唇动了动，什么也没说。
郑姑母在旁边切肉，偶尔回头一眼，见唐枝一圈一圈搅着鸡蛋，眼中不由露出一抹笑意。跟她斗？还嫩点。
唐枝的性子，虽然娇贵，倒并非蛮横不讲理的人。别人卖她三分面子，她怎么也要卖回来一分。郑姑母只用两日的工夫，便摸着一丝儿脾性，也不给她太脏污的活计，只让她洗个菜，搅个鸡蛋，看她如何拒绝？
洗菜切菜完毕，郑姑母便不折腾她：“露儿，过来烧火，咱们做饭。”对站在一边，手上还滴着水的唐枝道：“你累了一日，便先歇会吧。”
露儿应了一声，抱着一扎柴火进来，往灶台跟前一坐，在郑姑母的指挥下烧起大火小火。唐枝没来由地心中一堵，又说不出哪里不高兴。
晚饭时，郑姑母对郑晖道：“今晚这顿饭呀，你媳妇出了大力气，你可得多吃些。”
郑晖惊讶地道：“是吗？”
“可不？不愧是大户人家的小姐，当真聪明伶俐，不拘什么，一学就会。”郑姑母又道，“今儿还给你做了双袜子呢，等你什么时候出行，就全给你带上。”
一番话说得唐枝臊得满脸通红，揪着袖口，想说什么，动了动嘴唇，竟没说出来。
只听郑姑母又道：“如今家里有我，露儿，还有唐枝，三个女人尽够了。后日唐枝回门，便不必再带下人过来了。”
“喀！”唐枝放下筷子，抬起眉头，看向郑姑母道：“这其中是不是有些误会？”
嫁进郑家后，因着郑姑母并不似程老夫人那般磋磨人，唐枝给她面子，又是女红又是做饭，都没有直言拒绝。可是如果郑姑母认为这样就能拿捏住她，得寸进尺，那却是大错特错了。此刻看着郑姑母，心中的一丝好感荡然无存。
