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扫完地，收了落叶堆到院外，赵大玲将扫帚和簸箕放回到院子角落里的杂物房。太阳已到了头顶，是午时了，虽是秋日，但中午的太阳依旧灼热。赵大玲惦记着外院厨房那边，她的娘是外院厨房的厨娘，这会儿应该正忙得脚不沾地。
赵大玲来到正房门口，本着在哪座山头唱哪首山歌的处世哲学，隔着门帘问：“五小姐还有什么吩咐吗？”
帘子一挑自屋中走出一个身穿湖蓝色素色比甲的丫鬟，油光水滑的鬓发上只带了一个草花，容长脸蛋，白白净净，正是五小姐跟前的大丫鬟莲湘。
虽然赵大玲伤好后，到枕月阁当差不过几天，但也知道五小姐原本有两个一等丫鬟，两个二等丫鬟的。一等丫鬟是莲湘和兰湘，两个月前兰湘满十八岁嫁人了。二等丫鬟是蕊湘和赵大玲。枕月阁里还有两个老妈子，一个是王妈妈，小姐的奶娘，仗着奶过小姐在院子里好吃好喝地养着，什么都不干。另一个是邢妈妈，五十多了，一身病痛，基本也是养着了。
五小姐院子里的人本就差着编制，不能跟嫡出二小姐那一院子仆役比，同是庶出的三小姐和四小姐的院子里也比她伺候的人多。如今又去了一个一等丫鬟，赵大玲也被降了级，就越发显得人少。不过御史老爷一贯标榜自己是朝中清流砥柱，一身洒沓两袖清风，夫人在老爷的感召下也奉行勤俭持家，这空缺的丫鬟就一直没有补上。
其实一院子的人里头，赵大玲最喜欢的还是莲湘，虽然模样不如蕊湘俏丽泼辣，但为人稳重，做事也算公正，蕊湘支使赵大玲干着干那的，她也站出来替赵大玲挡了几次。
莲湘笑道：“也没什么事儿了，你回去帮您娘料理午饭吧。”
赵大玲依言退下出了枕月阁，穿过内府的花园，再出了东南角的角门回到了外院的厨房。赵大玲的娘就是外院厨房的厨娘，专做下人仆役的饭，人称赵嫂或是友贵家的。因为赵大玲早逝的爹叫赵友贵。
柳府有近百名仆从，内院的一等二等丫鬟大多吃主子剩下的就足够了，所以说一等二等的丫鬟也相当于半个主子，比一般小门小户的小姐都强。剩下的还有大约六、七十个末等丫头和粗使仆役可没这个待遇，只能吃友贵家的做的大锅饭。
赵大玲回到外院厨房的时候，她娘穿着粗布衣裳，围着一个看不出颜色的围裙正在灶上挥汗如雨。厨房里有两个大灶一个小灶，小灶上烧着热水，大灶一边架着笼屉蒸馒头，一边是一个大铁锅，友贵家的刚炒好的白菜已经出锅了。
友贵家的一边将熬白菜盛到一个一个的盘子里，一边粗声道：“死丫头片子，又跑哪儿疯去了，饭都得了才回来！还不济大萍子顶用。”
本来在赵大玲还是枕月阁的二等丫头时，外厨房这里是有一个十二岁的小丫头大萍子做帮手的。自赵大玲被降为末等丫鬟，不用再住在枕月阁贴身伺候五小姐后，外厨房的小丫头也撤了。横竖赵大玲要回来吃饭睡觉的，正好给娘当帮手。
赵大玲赶紧答道：“并没有贪玩，是枕月阁里活计多耽搁了时间。”
友贵家的愤愤，“那一院子懒货，就知道支使你一个。也是你不争气，好好的二等丫头混成现在这样，让你娘我在人前都抬不起头来，采买的那几个老货天天拿你的事儿当乐子说，”她在百忙中回身用粗糙油腻的手指戳戳赵大玲的脑门，“你说，老娘一世聪明，怎么就生了你这么没心没肺的讨债鬼。”
赵大玲抿嘴不言。友贵家的大概也觉得说重了，烦躁地挥挥手，“别跟死人一样站着不动，去柴房拿些柴来，还要再熬一锅玉米渣粥。”
赵大玲应了，打开屋门来到外面，屋外几步远的地方是个小小的柴房，杂乱地堆着木柴和几袋子茄子、红薯。木柴很多是大块儿的圆木，还未劈成可以放进灶膛的细柴。她从柴房里捡了几根劈好的木柴，又小跑着回到厨房。友贵家的已经将粥熬上了，瞥了眼问道：“柴还够用吗？”
“不多了。”赵大玲一边将柴火填到灶膛里，一边答道：“等我晚上回来再劈一些柴吧。”
友贵家的从鼻孔里哼了一声，“就你现在瘦得跟小鸡子似的，还能拎得动斧头吗？”她不耐烦地用大铁勺搅动着锅里的玉米渣粥，升腾起的热气让整个厨房都显得温暖，一股玉米特有的香味飘散在空中。
“有那把子力气用在劈柴上，还不如动动脑子多在你们五小姐身上下下功夫，你不比蕊湘那个小蹄子强上百倍，即便是夫人跟前的琉璃、璎珞也不见得比你好多少。偏你不知好歹，白丢了一贯钱的月例……”友贵家的又开始老生常谈，“你好好在五小姐跟前表现表现，说不定五小姐能念旧情，让你重新回到屋里贴身伺候……”
“娘！”赵大玲赶紧打断她，“我现在不是挺好吗？每日能回来睡，还能帮您……”
“好个屁啊！”没等赵大玲说完，就被友贵家的啐了回去，“老娘怎么生个你这么个没脑子的赔钱货？从头到脚没有一丝伶俐劲儿。一个烧火扫地丫头能有什么前程？跟在小姐跟前那是多大的体面！你在府里得脸，连老娘和你兄弟也能让人高看一眼。等将来你随着小姐陪嫁到夫家，若是能被你们小姐姑爷看上，飞上枝头做个姨娘，那就成了正经的主子了。等再生个儿子，就是小少爷，将来出息了考了状元，那……”
友贵家的越说越兴奋，都开始展望飞黄腾达的人生，赵大玲在友贵家的将赵大玲封成一品诰命夫人前及时将她制止住，“娘，粥要沸了。”
友贵家的撤了柴火，抡起大勺将热玉米渣粥乘到一个个粗瓷盆儿里，最后盖棺定论道：“总之，干什么都比做扫地烧火丫头强！”
赵大玲不置可否地揭开蒸笼，将冒着热气的馒头捡到盘子里，外厨房是清苦劳累，在枕月阁是需要扫地做各种杂务，还要不时被蕊湘使唤着做着做那，但是她觉得这也比奴颜婢膝地跟在五小姐跟前强。端茶倒水自不必说了，还要手洗五小姐的贴身衣服，还要伺候她沐浴甚至是如厕……
简单地说就是要全方位地伺候她吃喝拉撒，而且还要摆出一副甘之如饴的姿态。也许莲湘、蕊湘她们确实是有这个觉悟，打心眼里认为能为她们小姐服务是无上的荣耀，但赵大玲肯定做不到。
陆续有外院内院的仆役来领取中饭了，最早来的是二少爷院里的小厮奎六儿，一个贼眉鼠眼、油嘴滑舌的小子，二十好几了还没娶到媳妇，进门就涎皮赖脸地往赵大玲跟前凑，闭着眼睛夸张地抽抽鼻子，“玲子妹妹，今天用的什么头油，这么香!”
赵大玲低着头一扭腰躲开，奎六儿待还凑过来，被端着瓷盆过来的友贵家的一下子拱开，“小兔崽子，又跑来招欠，皮痒痒了是吧！”
奎六儿嬉皮笑脸，“我的亲婶子，这几天我跟着二少爷当差忙得脱不开身，这不是想您和我玲子妹妹了吗。”说着隔着友贵家的壮硕的身躯，一双老鼠眼往赵大玲脸上身上瞟，“两天不见，玲子妹妹出落得越发水灵了。”
“出去当差？是给二少爷喂马吧！”友贵家的毫不留情地揭穿奎六儿。
奎六儿讪讪，“我伺候得二少爷的马膘肥体壮，二少爷还赏我一壶好酒咧!”
“少废话，赶紧端着午饭滚蛋！”友贵家的将一盆粥和一盘馒头墩到奎六儿福面前。
奎六儿福悻悻地将午饭放进食盒里，仍不死心地盯着赵大玲，一脸献媚地笑容，“那玲子妹妹，我先走了，晚上再来看你。”趁友贵家的不备又从旁边盘子里抓起一个馒头叼在嘴里，一溜烟跑了。
“兔崽子！”友贵家的拿着大马勺追了出去，奎六儿早就跑远了。友贵家的只能对着奎六儿飞奔而去的背影恶狠狠地诅咒，“撑死你个小兔崽子！”
回到厨房，友贵家的仍骂个不停,“挨千刀的货，就爱占小便宜，多吃多占，噎死他得了……”。
赵大玲劝她，“算了，一个馒头而已。”
友贵家的拍着灶台，“不光是馒头，奎六儿那兔崽子压根没安好心，贼眉鼠眼的，癞□□想吃天鹅肉，敢把主要打到你身上，我呸！也不撒泡尿照照自己的那副德性。他再敢来招惹你，看我不打得他屁滚尿流，连他那独眼儿的爹都认不出他来。”
友贵家的絮絮不止地骂着，赵大玲只好安慰她，“咱不理他不就得了，下次他再过来，我躲开就是了。”
友贵家的转转眼珠，“不行，不怕贼偷就怕贼惦记，我得断了那兔崽子的门路。”友贵家的苦想了一会儿，须臾一拍大腿，“有了，昨天听金根家的说，今日府里要进一批仆役，都是官府那边新入奴籍的官奴，说是有十来个人呢，回头我找金根家的说说，死活得给我这外厨房配个能劈柴打水干粗活的小厮，回头让他给外院的少爷们送饭，就省了那些腌臜货跑来碍眼。”
